Machiavel Bacon Locke Hume

Machiavel
Machiavel n'est pas un philosophe de système. Ce qui l'intéresse n'est pas de
fournir une métaphysique mais de penser la politique. Parce que son nom a donné
l'adjectif machiavélique on l'a imaginé proche des tyrans alors qu'il fut
profondément républicain. Il s'efforce surtout de penser scientifiquement c'est à
dire rationnellement la politique à une époque troublée par les guerres générées par
la division de l'Italie.
Bacon
Précurseur de la méthode expérimentale, il influencera Descartes et Leibnitz. Il
apparaît comme un philosophe rationaliste, et ceci avant Kant
Locke
Représentant important de l'empirisme anglais, il exercera une profonde influence
sur la philosophie des Lumières du XVIII° siècle. Il théorise le libéralisme politique,
considérant "qu'il n'y a de connaissances vraiment dignes de ce nom que celles qui
conduisent à quelque invention nouvelle et utile, toute autre spéculation étant une
occupation de désœuvré."
Hume
Hume est un des représentants de l'empirisme, thèse selon laquelle nos idées
viennent de l'expérience sensible. En cela il influença Kant qu'il tira, selon le
propre mot de Kant, de son "sommeil dogmatique". Il se réclame aussi du
scepticisme.

Kant
Que puis-je connaître ? Que dois-je faire ? En quoi m'est-il permis d'espérer ?
Telles sont les trois questions auxquelles l'œuvre de Kant tente de répondre. Ces
trois questions peuvent se résumer en une seule : qu'est-ce que l'homme ?
Hegel
Hegel a construit un immense système ordonnant à la fois toutes les connaissances
de l'époque et les systèmes de ses prédécesseurs. Grand philosophe de l'histoire
l'approche de sa pensée n'est guère aisée. Représentant de l'idéalisme, il influencera
profondément la philosophie de ses successeurs.
Schopenhauer
Il inaugure une nouvelle forme de philosophie, celle qui remet en cause l'aptitude
de la raison à éclairer le monde et l'aptitude de l'homme au bonheur. Philosophe
pessimiste, son œuvre influencera profondément le jeune Nietzsche
Nietzsche
On refusera longtemps à Nietzsche la qualité de philosophe, en alléguant ses
contradictions, son style poétique et aphoristique. On invoqua sa maladie et
l'effondrement final dans la folie pour classer ses écrits au nombre des documents
pathologiques. L'œuvre de Nietzsche fut défigurée par la propagande nazie. On
pourrait allonger la liste des interprétations aberrantes. Mais l'essentiel est que, par
l'influence qu'il exerça sur les esprits de l'époque, l'autorité philosophique de
Nietzsche se soit universellement imposée au point que Nietzsche est reconnu
aujourd'hui pour l'un des génies qui ont modelé le visage du XX° s.
Spinoza
Spinoza est surtout connu comme l'auteur d'un système (et le terme a souvent une
connotation péjorative). Au XVIII° siècle, le qualificatif de spinoziste désignera
abusivement les matérialistes parce qu'il critiqua la théologie traditionnelle et l'idée
d'un Dieu créateur. La philosophie spinoziste est donc en marge. Partisan de la
démocratie, il vécut pauvrement et persécuté.

Leibnitz
Leibnitz croit au progrès de la connaissance philosophique. En ce sens, tous les
philosophes ont, à ses yeux, apporté une contribution positive à la pensée et il
s'efforce de retenir la meilleure partie des systèmes de ses prédécesseurs. Mais il y
ajoute les fruits de sa recherche personnelle, ce qui fait du système leibnitzien un
système original. Comme la grande majorité des philosophes de l'époque, il est
aussi un scientifique. Ce génie des mathématiques invente le calcul infinitésimal.
Descartes
Descartes est le plus connu des philosophes français. Il fut aussi un physicien et un
mathématicien. L'esprit cartésien caractérise la rigueur rationnelle à cause de sa
célèbre méthode inspirée des mathématiques. Pourtant Descartes affirmait qu'il
faut consacrer une heure par an aux œuvres de la raison, une heure par mois à
celles de l'imagination et une heure par jour à celles des sens.
Marc Aurèle
Marc Aurèle est comme Epictète, dont la lecture l'impressionna, un des grands
représentants du stoïcisme impérial. A la différence de l'esclave Epictète il fut
empereur de Rome.
Saint Thomas d'Aquin
Saint Thomas d'Aquin est le plus connu des philosophes de l'époque médiévale.
Alors qu'à la suite des croisades, l'Occident retrouve les œuvres perdues d'Aristote
qu'avaient conservées la civilisation arabe, le chrétien Thomas d'Aquin va tenter de
faire la synthèse de la philosophie d'Aristote et du christianisme. Il influencera
profondément la scolastique, doctrine qui dominera la philosophie occidentale
jusqu'au XVII° siècle, époque où le système s'effondrera avec la naissance des
sciences expérimentales.
Aristote
Aristote est le fondateur de l'école péripatéticienne. Philosophe empiriste, il est avec
Platon, une des deux grandes figures de la philosophie antique. Son importance
dans la philosophie occidentale est immense. Redécouvert à l'époque féodale, la
scolastique s'en inspirera. Le système aristotélicien dominera ainsi la pensée
jusqu'au XVII° siècle, époque où la naissance des sciences expérimentales ruinera
sa vision du monde.

Sénèque
À la fois philosophe stoïcien, auteur de tragédies, précepteur puis conseiller de
Néron, Sénèque nous a laissé une œuvre de moraliste qui a exercé une influence
profonde sur la pensée occidentale. Il écrit avec simplicité et non en docte érudit,
s'adressant aux gens dans le siècle, confrontés aux difficultés de la vie pratique. Il a
grandement contribué à affirmer l'existence d'une philosophie romaine.
Platon
Platon est le premier philosophe dont l'oeuvre nous soit parvenue à peu près
intégralement. Elève de Socrate, dont il défendra la mémoire, il est aussi la
première figure du philosophe engagé dans son siècle sur le plan politique.
Socrate
Socrate n'est pas le fondateur de la philosophie comme on le prétend parfois. Avant
lui et comme le nom l'indique, il y eut les présocratiques. Certains sont très connus
comme Pythagore, Thalès, Empédocle, Parménide et Héraclite d'Ephèse. Mais
Socrate est le fondateur du logos (du discours), c'est à dire d'une pensée rationnelle,
cohérente, qui se libère progressivement du mythe. Il se méfiait de l'écriture et son
enseignement fut donc exclusivement oral. Tout ce que nous savons de lui nous
vient donc des témoignages des autres, le plus important étant celui de son élève,
Platon.