Le Hitopadesha

Le Hitopadesha
Recueil de contes de l'Inde ancienne

Recherches Asiatiques
Collection dirigée par Philippe Delalande
Dernières parutions
Michel BOIVIN (dir.), Les ismaéliens d'Asie du sud, 2008.
Michel NAUMANN et Fabien CHARTIER, La Guerre
d'indépendance de ['Inde 1857-1858, 2008.
Cyril BERTHOD, La Partition du Bengale, 2008.
Jean-Marie THIEBAUD, La Présence française au Japon, du
xvf siècle à nos jours, 2008.
Ami-Jacques RAPIN, Opium et société dans le Laos précolonial
et colonial, 2007.
Louis AUGUSTIN-JEAN et Florence PADOV ANI (dir.), Hong
Kong: économie, société, culture, 2007.
Gérard Gilles EP AIN, Indo-Chine, une histoire coloniale
oubliée, 2007.
François ROBINNE, Prêtres et chamanes, métamorphoses des
Kachin de Birmanie, 2007.
lm FRANÇOIS, La question cambodgienne dans les relations
internationales de 1979 à1993, 2006.
Jeong-1m HYUN, Corée, la transition vers la démocratie sous
la pression étudiante dans les années 1980, 2005.
Jean-Marie THIEBAUD, La présence française en Corée de la
fin du XVIIIème siècle à nos jours, 2005.
Amaury LORIN, Paul Doumer, gouverneur général de
l'Indochine(1897-1902),2004.
Philippe GRANDJEAN, L'Indochine face au Japon 1940 -
1945, 2004.
Pascale COULETE, Dire la prostitution en Chine:
terminologie et discours d'hier à aujourd'hui, 2003
Éric GUERASSIMOFF, Chen Jiageng et l'éducation, 2003.
Jean DEUVE, Le Royaume du Laos 1949-1965,2003.
Pascale BEZANCON, Une colonisation éducatrice ?, 2002.
Albert-Marie MAURICE, Croyances et pratiques religieuses
des montagnards du centre- Vietnam, 2002.
Guilhem FABRE, Chine: crises et mutation, 2002.
Chi Lan DO-LAM, Chants et jeux traditionnels de l'enfance au
Viêt-Nam, 2002.

NÂRÂYANA
Le Hitopadesha
Recueil de contes de l'Inde ancienne
Traduit du sanscrit, présenté et annoté par
Alain Poulter
Avec le concours ci'Anne-Marie Lévy
L'Harmattan

@L'Harmattan, 2008
5-7, rue de l'Ecole polytechnique; 75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
[email protected]
harmattan [email protected]
ISBN: 978-2-296-06263-4
BAN : 9782296062634

Préface
A lire certains textes de l'Inde ancienne, l'Inde hindoue plus précisément, on
pourrait avoir l'impression que les Indiens ont fait bien avant nous maintes
découvertes et inventions~ C'est d'ailleurs ce que certains parmi eux affirment.
Le poète Kâlidâsa décrit, dans un poème de la pièce Shakuntala, une vision qui
ressemble étrangement à ce que l'on peut observer à propos des mères porteuses
-comme l'illustrent des mythes shivaïtes; et ils sont bien en avance sur nous pour
les greffes de têtes - c'est le cas pour Ganesh, le dieu à tête d'éléphant! Si ces
exploits nous laissent sceptiques, le recueil de "Vlnstruction profitable",
Hitopadesha, est bien la preuve que l'idée de rendre l'enseignement agréable aux
jeunes élèves paresseux leur est venue avant nous.
Un enseignement qui s'adresse à des princes, de futurs hommes de pouvoir, à
des princes hindous: il faut bien insister sur ce point car si le plaisir de la lecture
est grand et si un grand nombre de motifs nous sont familiers - ne serait-ce que
la misogynie, lieu commun de tant de nos contes certaines conclusions nous
semblent surprenantes, inattendues voire choquantes et le thème du chapitre
"Comment séparer des amis" nous avertit que nous sommes dans un monde où
les valeurs morales ne sont pas nécessairement les nôtres. Avertissement utile:
ce livre nous apprend bien des choses, d'une manière plaisante, sur une société
dans un lieu et un temps précis, une "société qui n'était pas chrétienne" pour
reprendre la formule de Arthur Waley, l'écrivain et traducteur anglais de textes
japonais et chinois anciens.
Cela implique des attitudes et comportements souvent étranges à nos yeux, et
dans ce cas particulier la séparation des domaines politique et religieux ou, plus
exactement, la manière qu'à l'hindouisme de séparer les deux domaines et qui
l'oppose à l'Occident, lequel a prétendu et prétend toujours les concilier, avec un
succès limité.
Il ne faut jamais à la lecture des textes sanskrits perdre de vue le système des
castes qui est à la base de chaque comportement. Qui peut manger quoi, qui peut
ou ne peut pas tuer qui, et avec quelles conséquences? Un brahmane ne doit pas
prendre la vie, serait-ce celle d'un insecte. Un kshatriya, un militaire, a pour
devoir de faire la guerre sans s'embarrasser de scrupules ou remords inutiles. Le
devoir suprême d'un roi - après la protection des brahmanes - consiste à tout