5 LES GROUPES NOMINAUX COMPLEXES

5 LES GROUPES NOMINAUX COMPLEXES
Cours dispensé dans la langue d’enseignement de l’UM2
I STRUCTURE DE BASE DES « GNC »
Nous avons vu dans « la structure de base de la phrase anglaise » que les mots ont une place
déterminée par le rôle qu’ils jouent dans la phrase anglaise (sujet, complément…).
Ainsi, par exemple, les noms/substantifs que l’on trouve dans la phrase :
« This laboratory makes a lot of medicines/Ce laboratoire fabrique beaucoup de médicaments »
répondent à des questions posées à partir de la base verbale :
1) « This laboratory/laboratoire » - Groupe Nominal Minimal - répond à la
question « qui fabrique ? », ce qui lui confère le rôle de SUJET.
2) « a lots ot medicines/beaucoup de médicaments » répond à la question « que
fabrique le laboratoire ? », ce qui lui confère le rôle de COD.
Pour donner des informations supplémentaires sur les médicaments, ou le laboratoire de cette
phrase on peut ajouter soit des adjectifs qualificatifs qui « qualifient » et font partie du
Groupe Nominal Minimal,
ex : « this famous laboratory makes a lot of effective medicines »
ce laboratoire connu fabrique beaucoup de médicaments efficaces.
soit des compléments de nom/compléments d’adjectif….
Qui transforment le Groupe Nominal Minimal en GROUPE NOMINAL COMPLEXE
Ex: « this famous chemistry laboratory* makes cost-effective medicines »
ce laboratoire connu fabrique beaucoup de médicaments économiques.
* « chemistry/de chimie » et « cost » répondent, respectivement aux questions « un
laboratoire de quoi ? » et « efficaces quant à quoi ? » : on voit bien ici aussi que les
questions ne sont plus posées à partir de la base verbale.
On peut donc dire que « famous chemistry laboratory » et « cost-effective
medicines » sont des « groupes nominaux complexes » composés d’un terme-noyau ( = le
terme à la base de la composition qui a un rôle déterminé par le verbe) et d’un ou plusieurs
élément(s) apportant une précision et n’étant plus en rapport direct avec la base verbale de
la phrase.
On peut, par ailleurs, apporter encore plus de précision concernant le laboratoire ou
les médicaments :
Par exemple « Pr. Wilson’s famous chemistry laboratory/le laboratoire de chimie du Pr. Wilson
à Princeton makes/fabrique a lot of cost-effective cancer-fighting medicines / beaucoup de
médicaments économiques pour lutter contre le cancer ».
On voit clairement ici que
* « chemistry » précise « laboratory » et que Pr. Wilson’s précise « chemistry laboratory »

* « cost » précise « effective » et que « cancer » précise « fighting », ce qui nous amène à
l’énonciation de la règle de base suivante
les adjectifs qualificatifs, tout comme les noms qui complémentent/apportent une
précision à un autre nom, se placent DEVANT le terme qu’ils qualifient/auquel ils
apportent une précision.
Nb. : 1) Dans un « groupe NOMINAL composé » (NOMINAL signifiant « dont le
dernier terme est un substantif »), les compléments de nom, tout comme les adjectifs
qualificatifs, ne prennent aucune marque de pluriel.
2) Lorsqu’on a plusieurs adjectifs descriptifs, ils se mettront dans l’ordre :
« TAXCOM » (Taille, Age, X=adjectifs descriptifs n’appartenant à aucune de ces
catégories, Couleur, Origine, Matière). L’adjectif exprimant une appréciation se
place en tête. ex : The best old natural medicine.
REMARQUES: A – Le nom composé peut s'utiliser pour exprimer (entre autres):
La fonction (ce qui sert à …): ex: chemistry laboratory
Le lieu: ex: Princeton laboratory… Mais
B- Le nom composé n'exprime pas
* une idée de cause: ex: a scream of fear= un cri de peur - qui a pour cause la peur.
* une notion de groupe: ex: a gang of teenagers = un groupe de jeunes.
* le contenu d'un récipient: ex: a cup of tea = une tasse de thé - pleine de thé.
≠ a tea-cup = une tasse à thé = tasse vide.
The amount of bacteria, a piece of the sample ne peuvent pas, non plus, se transformer en mots
composés.
II Les ADJECTIFS COMPOSÉS
Les adjectifs composés peuvent être composés
A) d’un adjectif qualificatif composé (précisé par un ou plusieurs termes comme nous
l’avons vu plus haut avec « cost-effective »), ou
B) d’une base verbale précédée d’un adverbe ou d’un nom.
C) d’un nom + suffixe « ed »
A) Adjectif Qualificatif composé :
Exemples : 1) This is a cost-effective medicine.
This is a 4 year-old child.
2) This medicine is cost-effective.
This child is 4 years old.
On remarquera que,
dans l’exemple 1), « cost-effective » et « 4 year-old » sont en position d’éphithète (placé
directement devant le nom qualifié).
dans l’exemple 2), « cost-effective » et « 4 years old » sont en position d’attribut
(qualifie le nom par l’intermédiaire d’un verbe).

Remarque : Lorsqu’il est en position d’attribut (c'est-à-dire lorsque l’adjectif composé n’est pas
« inclus » dans un « groupe NOMINAL », c'est-à-dire encore lorsque le dernier terme de la
composition n’est pas un substantif mais un adjectif), l'adjectif composé peut comporter un
pluriel :
ex: This is a 4 year old child ≠ This child is 4 year s old.
= Groupe Nominal Complexe Groupe Nominal Minimal
(dernier terme est un SUBSTANTIF) + verbe + adjectif

B) Base verbale : Exemples : 1) genetically-modified bacteria
adverbe - Vb + part. passé
L'adjectif composé à l'aide d'une base verbale peut avoir une valeur passive lorsque le terme
noyau (ici "bacteria") subit les conséquences du verbe (ici "modifier"). Dans ce cas, la BV (base
verbale) prend la terminaison du participe passé. Vu que « genetically » précise le type de
modification subi par les bactéries, cet adverbe précède la base verbale.
2) electricity-producing device
nom - Vb + "ing"
L'adjectif composé à l'aide d'une base verbale peut avoir une valeur active lorsque le terme noyau
(ici "device") fait l'action du verbe (ici "produire") ou rend cette action possible. Dans ce cas, la
BV (base verbale) prend la terminaison "ing".
Nb. : On peut également trouver des bases verbales « +ing » ou « +ed » seules devant un nom.
Dans ce cas également, BV+ed signifie que le terme qualifié/de base subit l’action de la Base
Verbale, alorsque BV+ing signifie que le terme de base fait l’action de la Base Verbale, ou la rend
possible. ex : frozen food = la nourriture a subit la congélation
freezing weather = le temps fait l’action de refroidir/geler
freezing point = ce point rend la congélation possible
C) Nom + ed :
L'adjectif composé décrivant une caractéristique physique sera constitué d'un adjectif
(qualificatif ou numéral) suivi du nom sur lequel porte la caractéristique physique + suffixe-ed
(qui, en fait, sous entend la notion de "characterized by"/"endowed with" = "caractérisé par/doté
de").
ex : single-celled bacteria a four-leafed clover
adjectif - nom + "ed" nombre-nom+ed
Pour bien comprendre la construction de l'adjectif composé (décrivant une caractéristique physique),
comparez: A child who is 4 year s old. (attribut) => A 4 yea r old child. (épithète)
An animal which is 4 f ee t long. => A 4 f oo t (long) animal (long peut être sous entendu)
An animal endow ed with 4 feet. => A 4 foot ed animal (-ed = "endowed" sous-entendu)
III ORTHOGRAPHE DES COMPOSÉS
Un seul mot? Plusieurs mots avec ou sans trait d'union? Il n'y a pas de règle absolue, mais, en
principe, - on écrit en un seul mot les composés très courants:
ex: photosynthesis, headache, seawater, postman…
- on utilise souvent le trait d'union entre 2 termes d'un nom composé lorsque le
terme de gauche est une lettre, un pronom personnel ou une particule (voir ce mot dans le cours
intitulé « introduction à l’anglais de spécialité »).
ex: X-rays, a she-bear, over-production…
- on utilise souvent le trait d'union entre 2 composants d'un adjectif composé
*d’une base verbale (terminée par « ed » ou par « ing »)
ex: genetically-modified, electricity-producing,
*d’un nom+ed (caractéristique physique).

ex : single-celled
* d’un adjectif qualificatif précédé d’un nombre
ex: a 4-year old child
Mais ces principes ne sont pas toujours appliqués et on constate une tendance à employer de
moins en moins le trait d'union.