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Culture Religieuse 4e / Cours 3
LE BOUDDHISME
Historique
Toutes les traditions ne
s’accordent pas sur les dates,
mais le Bouddha a bien existé et
a vécu environ 80 ans. Son lieu
de naissance est situé à
Kapilavatsu au nord de Bénarès
(Varanasi). Les spécialistes
s’accordent pour dire qu’il aurait
vécu entre 624 et 544 avant J. C.
On l’appelle Siddhārtha (celui qui
a atteint son but) Gautama (nom
de famille), il est fils de roi et
appartient au clan des Sakya
d’où également son nom :
Shākyamuni, « le sage des
Śākya ». (voir également http://www.mille-bouddhas.com/article.php3?id_article=555&id_document=427&debut_photos=0 )
A l’âge de 29 ans, se
rendant dans chacun des
jardins crées par son père afin
de lui éviter toute vision
douloureuse, le Bouddha aurait
rencontré successivement :
Un vieillard affaibli à
l’Est
Un malade au seuil de
la mort au Sud
Un cortège funèbre se
dirigeant vers le bûcher à
l’Ouest
Au Nord, il rencontre un
ascète sans affection, sans
haine, demandant l’aumône,
errant dans le calme de soi-
même. C’est en voyant ce

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quatrième personnage que Gautama prend la décision d’entrer en religion (utile pour soi et pour les
autres).
Siddhârta Gautama se met à errer pendant
40 ans dans la solitude et, par une nuit de
pleine lune, assis au pied d'un figuier
sauvage, le visage tourné vers l'est, il est
soudain illuminé et éveillé à la vérité : il
devient le Bouddha (l'éveillé).
Assis dans la position du lotus afin
de pouvoir méditer, le Bouddha (ici
Bouddha japonais) repousse le mal
de sa main droite.
Ses oreilles de grande taille
symbolisent son ancienne
souveraineté.
Ci-dessous, l’ascèse a creusé les
traits du Bouddha

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Reprenant sa vie errante, il revient dans la région de Bénarès. Dans le parc des Gazelles, il
rencontre cinq jeunes ascètes auxquels il explique les quatre saintes vérités qu'il a découvertes. La mise en
mouvement de la roue de la loi désigne ce premier sermon. Il affirme qu'il a réalisé l'éveil ou la
compréhension totale de la nature et des causes de la souffrance humaine et des étapes nécessaires à son
élimination. C’est parce qu’il reçoit cette illumination qu’on l’appelle désormais : Bouddha.
Dharmachakra, mise en mouvement de la roue de la loi.
VIIe-XIe siècle, Thaïlande.
Siddhârta ensuite mène une vie errante pendant plus de 40 ans en compagnie de disciples pour
répandre son enseignement. Il fédère ainsi pendant 45 ans une communauté des plusieurs dizaines de

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milliers de disciples en marge du système des castes. Il s'éteint à l'âge de quatre-vingts ans, c’est la Grande
Totale Extinction ou Mahâparinirvâna.
Moine bouddhiste méditant devant le Bouddha couché.
A droite, le Mahâparinirvâna du Bouddha
représenté sur un bas-relief inspiré par l’art grec.
Visage d’un Bouddha couché au Viet-Nam

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Les Trois Joyaux
Le bouddha, le dharma (enseignement du bouddha) et le sangha (communauté bouddhiste)
constituent les Trois Refuges (ou Trois Joyaux) que les personnes prétendantes à se libérer des souffrances
de la réincarnation et à devenir finalement bouddha, doivent prendre
comme protections, guides ou boussoles.
Au cours de la cérémonie qui les fait devenir bouddhiste, le laïc prend
refuge dans les Trois Joyaux (symbole ci-contre) et prononce le texte
suivant :
Je prend refuge dans le Bouddha, je prends refuge dans le Dharma, je prend
refuge dans le Sangha.
Les textes sacrés
Le bouddhisme ne dispose pas d’un livre sacré reconnu par toutes les Ecoles Bouddhiques. La Triple
Corbeille est la base des écritures bouddhiques mais diffère d’un Véhicule (Ecole) à l’autre. Remarquons
que la diffusion du bouddhisme a pris place dans un espace qui n’était pas unifié politiquement et ou les
langues étaient nombreuses. Un état pouvait ainsi changer de Véhicule en fonction de son souverain. Par
ailleurs, la traduction en diverses langues et écritures a fait naître des différences entre les textes des
différents Véhicules. Le Bouddhisme n’est pas la religion du Livre mais des Livres.
La Triple Corbeille
D’abord fixé par tradition orale immédiatement après la mort du Bouddha, le canon (en langue Pâli)
fut fixé par écrit au Ier siècle après J.C. Il comprend le Vinaya, les Sûtra, l’Abidharma.
le Vinaya ou Discipline des moines. Chaque règle est accompagnée d’une narration de l’épisode
ayant été à l’origine de sa création, et d'un exposé détaillé de la solution émise par le Bouddha. On trouve
également dans cette corbeille une narration des étapes par lesquelles le Bouddha est passé pour parvenir
à l’Eveil, et des premiers pas du Sangha.
les Sûtra ou Sermons du Bouddha (plus de 10 000). Le Bouddha y explique la voie menant à
l’extinction de la souffrance de différentes manières, variant le degré de précision de ses explications sur
les différents thèmes, pour s’adapter aux besoins de ses auditeurs du moment. Quelle que soit la partie
qu’on en lise, on en retire toujours les mêmes thèmes : objectivité, sagesse, compassion, profondeur,
clarté, simplicité.
l’Abidharma ou Doctrine suprême. Les ouvrages contenus dans cette corbeille sont considérés
comme un essai de systématisation des enseignements délivrés par le Bouddha. Ils sont souvent beaucoup
plus difficiles d’accès. Les plus vieilles versions de l'Abidharma sont datées du troisième siècle av JC, soit
100 à 200 ans après la mort du Bouddha. Ces travaux sont l'œuvre d'auteurs particuliers exprimant leurs
propres vues, et les inévitables désaccords qui en sont issus ont été la source de conflits ayant eu pour
conséquence les premières fractures du Sangha en écoles distinctes.