CLASSE DE 6e Pyramides de Gizeh, vers 2500 avant J.

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Pyramides de Gizeh, vers 2500 avant J.-C.
Pyramides en pierres, situées au Nord de l’Égypte, près de Memphis.
05 : 45 min
Période historique : Antiquité (IIIe millénaire av. J.-C.)
Grand domaine artistique : Arts de l’espace
Thématique : Arts, mythes et religion
I – Contexte
Les pyramides de Gizeh 00 : 07 min
Les pyramides de Gizeh sont construites en Égypte vers 2500 avant J.-C. Elles se situent
près de Memphis, en plein désert, sur la rive gauche du Nil. Ce sont des tombes royales
intégrées dans un vaste complexe funéraire. Elles ont été édifiées pour servir de tombeaux
au pharaon Khéops, à son fils Khephren et son petit-fils Mykérinos. Même si celle de
Khephren semble plus haute, c’est la pyramide de Khéops qui est la plus grande : elle
mesurait plus de 146 m de haut et ses plans auraient été dessinés par l’architecte
Hémiounou, grand vizir du pharaon.
L’Ancien Empire 00 : 42 min
Les pharaons Khéops, Khephren et Mykérinos ont régné sur l’Égypte pendant l’Ancien
Empire ; cette époque qui s’étend d’environ 2800 à 2300 avant J.-C. était considérée par les
anciens Égyptiens comme un « âge d’or ». Elle se caractérise par une longue période de
paix grâce à un État organisé et puissant. À la tête de l’empire se trouve le pharaon, roi tout-
puissant qui dirige l’armée et est considéré comme un dieu. En tant que divinité, il a besoin
d’une demeure pour l’éternité : la pyramide ; c’est pourquoi Khéops, Khephren et Mykérinos
ont fait édifier ce gigantesque ensemble près de Memphis, la capitale de leur empire.
L’évolution des tombeaux 01 : 22 min
Dans l’Égypte antique, les premiers tombeaux royaux sont des édifices en briques ou en
pierre construits au-dessus d’une tombe ; on les appelle des mastabas. En 2600 avant J.-C.,
les pyramides « à degrés » apparaissent à Saqqarah. Elles se reconnaissent à leurs côtés
en forme d’escalier géant. La première a été réalisée par le célèbre architecte Imhotep pour
le pharaon Djéser. L’art des pyramides atteint sa perfection à Gizeh : celles-ci ont des côtés
lisses et sont plus hautes. Dès l’Antiquité, la pyramide de Khéops était considérée comme
l’une des Sept merveilles du monde. Elle est la seule merveille encore visible aujourd’hui.
II – Analyse de l’œuvre
Un ensemble funéraire 02 : 01 min
Le site de Gizeh est un vaste ensemble funéraire composé des trois pyramides principales :
celle de Mykérinos, de Khephren, et de Khéops. Elles sont chacune associées à deux
temples : le temple bas, où était momifié le pharaon, et le temple haut, où était rendu un
culte quotidien au pharaon défunt. Les deux temples sont reliés par une chaussée d’accès.
Une multitude de petites pyramides et de mastabas entourent les pyramides : ils étaient
destinés aux reines, à la famille royale et aux hauts fonctionnaires. Le Sphinx, être fabuleux
à corps de lion et tête humaine, est le gardien des pyramides

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La construction des pyramides 02 : 37 min
Les Égyptiens n’ont pas laissé de textes décrivant la construction des pyramides ; on ne peut
donc que faire des suppositions sur leurs méthodes. La construction de la pyramide de
Khéops aurait occupé plus de 30 000 ouvriers pendant 30 ans. Il fallait extraire les pierres,
les amener jusqu’à Gizeh, les tailler, puis les assembler pour construire la pyramide. On
pense que les Égyptiens ont utilisé soit des rampes d’accès frontales, ou entourant l’édifice,
soit des engins de levage pour monter les pierres. Enfin, les côtés étaient recouverts de
plaques de calcaire blanc, aujourd’hui disparues.
La pyramide : une maison d’éternité 03 : 14 min
Quelle est la fonction de la pyramide ? Une pyramide est un monument funéraire royal qui
protège le sarcophage du pharaon. Les anciens Égyptiens pensaient que lorsque le pharaon
mourrait, il rejoignait directement Osiris, le dieu des morts. Mais pour que son âme vive
éternellement dans l’Au-delà, son corps devait être conservé, donc momifié et protégé. Une
fois embaumé et placé dans le sarcophage, le corps du pharaon traverse le Nil sur la barque
funéraire. Ce voyage vers la rive ouest était important car il symbolisait le passage du monde
des vivants vers le monde des morts.
À l’intérieur de la pyramide 03 : 50 min
La pyramide de Khéops comporte trois chambres funéraires auxquelles on accède par une
entrée unique. Deux des chambres ont été abandonnées, peut-être à cause de
changements de plan au cours de la construction. Mais il est possible aussi que chacune
des chambres ait eu une fonction symbolique. Une grande galerie conduit au cœur de la
pyramide, dans la chambre funéraire la plus haute où le sarcophage a été déposé. Des
objets étaient placés dans le tombeau pour permettre au pharaon défunt de vivre dans l’Au-
delà. Les conduits d’aération devaient permettre à l’âme du pharaon de s’envoler.
III – Portée de l’œuvre
Le pouvoir du pharaon 04 : 24 min
Les architectes et les ouvriers étaient extrêmement fiers de travailler au tombeau du
pharaon, car ce dernier était considéré comme l’égal des dieux. Sur ses représentations, il
porte la barbe postiche des dieux en plus de la coiffe royale, et est de la même taille que les
divinités auxquelles il est associé. Le pharaon a tout pouvoir sur l’Égypte et les Égyptiens : il
est le dirigeant de l’administration, le maître des armées et le chef des prêtres. C’est parce
qu’ils étaient des rois tout-puissants que les pharaons Khéops, Khephren et Mykérinos ont
pu mobiliser tout leur peuple à la réalisation des pyramides.
Un monument mythique 04 : 58 min
Le mot « pyramide » évoque systématiquement les pyramides de l’Égypte ancienne.
Pourtant les anciennes civilisations d’Amérique (les Mayas, les Aztèques et les Incas) ont
construit aussi ce type de monument. Et il a servi d’inspiration à Ieoh Ming Pei, l’architecte
de la pyramide du Louvre. Pei emprunte la forme des pyramides, mais la détourne en
choisissant un matériau transparent, le verre. La pyramide de Pei sert d’entrée au musée du
Louvre et marque donc le début d’une découverte. Tandis que les pyramides de Gizeh, qui
sont des tombeaux murés, évoquent, elles, la fin d’une existence.