PETITE HISTOIRE DE L'ANGÉLUS
Les origines de l'Angélus sont assurément liées à la diffusion de l'Ave Maria comme prière
privée. Rappelons que l'Ave Maria ne comporta d'abord que la salutation de l'ange Gabriel et
celle d'Élisabeth, selon le texte de saint Luc (I, 28 et 42) :
Réjouis-toi, pleine de grâce; Le Seigneur est avec toi; Bénie es-tu entre les femmes; Et béni
soit le fruit de ton sein !
Le légendaire marial qui connut une si grande vogue au XIIème siècle (époque de Jean de
Matha et de Félix de Valois) prouve combien était répandue chez les fidèles la récitation de
l’Ave Maria. Tradition parmi d'autres qui a pour intérêt de montrer que l'institution du pieux
exercice de l'Angélus s'est faite progressivement. Retenons comme point de départ l'usage de
la récitation quotidienne de trois Ave Maria.
1. L'Angélus d'abord prière du soir
On dit que saint Bonaventure (en 1269) eut bien soin de faire tinter la cloche pour appeler ses
religieux et les fidèles d'alentour à réciter les trois Ave d'après complies. D'emblée la prière
fut associée au tintement de la cloche. Pendant longtemps, on s'en tint là.
2. L'Angélus du Matin
Au XIIe siècle, c'est assurément le siècle où se développe cet aspect de la piété mariale qui
associe la Vierge à la Passion du Christ. C'est le siècle où se diffuse et compose des hymnes sur
les sept douleurs de Marie, où naît Salve Mater Dolorosa.
3. L'Angélus de midi
En 1456, le pape Calixte III, dont le souci majeur est de parer au danger turc, prescrit une
croisade de prières et demande que les cloches tintent trois fois le jour et qu'à chaque fois l'on
récite trois Pater et trois Ave. La victoire de Belgrade (1456) sauve momentanément la
chrétienté, mais les Turcs restent redoutables et menaçants.
Le roi Louis XI, en 1472, prescrit à tout son royaume l'extension de l'Angélus à midi, et
demande qu'à cette heure-là l'intention de prières soit la paix. Aussi appelle-t-on l'Angélus de
midi : " l'Ave Maria de la paix ".
Dès lors, le triple Angélus avec sa triple sonnerie est attesté un peu partout en Occident : le
pape Alexandre VI, qui fut loin d'être un saint, en confirma en 1500, les dispositions de Calixte
III.