l`approche contractuelle du marche du travail
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Catherine Li. Conférence d’économie de Sophie Harnay. L’APPROCHE CONTRACTUELLE DU MARCHE DU TRAVAIL. Selon l’approche néo-classique, le marché du travail est un marché comme les autres, tout comme le travail est considéré comme un bien ordinaire. En effet, le salaire, c’est-à-dire le prix du travail est déterminé par la confrontation entre l’offre et la demande. D’ailleurs, le chômage est volontaire : il y a toujours équilibre entre l’offre et la demande, donc les chômeurs sont des agents qui, pour le salaire donné, trouvent une meilleure satisfaction dans le loisir que dans le travail. Les économistes néo-classiques expliquent le chômage par le fait que les individus se fixent un salaire au-dessous duquel ils refusent de travailler. D’autre part, le salaire des employés fluctue en fonction de la conjoncture du marché du travail, et est égal à la productivité marginale du travailleur. Seulement, on peut remarquer que cette approche ne correspond pas tout à fait à la réalité, c’est pourquoi, une approche contractuelle du marché du travail a été mise au point dans les années 70 par Baily (1974), Gordon (1974) et Azariadis (1975). En fait, l’approche contractuelle du marché du travail peut se résumer à la théorie des contrats implicites. Nous verrons, tout d’abord, en quoi consiste cette théorie, puis, nous en étudierons les principales limites. I. La théorie des contrats implicites. A. Une approche néo-classique dont les explications du marché du travail demeurent incomplètes. La théorie des contrats implicites a pour objet d’expliquer trois faits qui restent des énigmes, ou dont les explications sont incomplètes, dans l’analyse néo-classiques. En effet, les économistes ont constaté la rigidité des à la baisse des salaires, alors que normalement, le salaire est censé varier en fonction de l’offre et de la demande présentes sur le marché du travail. Or, on observe que, même si le pouvoir d’achat du travailleur peut diminuer, son salaire nominal ne baisse pas. De plus, il existe une relation d’attachement de long terme entre travailleurs et employeurs, qui est marquée par la prédominance du contrat de travail à durée indéterminée (CDI) comme mode juridique de recrutement de la main d’œuvre, même si les emplois atypiques ont tendance à devenir de plus en plus nombreux. Par ailleurs, la théorie des contrats implicites a également pour ambition d’expliquer le besoin d’ajustement des quantités salariales, dont témoigne le recours de plus en plus fréquent au licenciement dans les firmes. Mardi 04 janvier 2005. Approche contractuelle du marché du travail. 1 Catherine Li. Conférence d’économie de Sophie Harnay. B. Les fondements de la théorie des contrats implicites : l’aversion aux risques. Tout d’abord, les salariés n’aiment pas prendre de risques parce que, en règle générale, ils prennent des engagements financiers à échéance fixe, comme des loyers ou des remboursements pour leur voiture. De ce fait, ils ne souhaitent pas voir leur salaire varier avec la demande et l’offre de travail. D’autre part, les entreprises sont considérées comme étant moins vulnérables aux fluctuations économiques que les individus, car elles disposent d’une marge de manœuvre plus importante pour faire face aux variations de revenu. Elles ont donc intérêt à fournir une « assurance » au moins indirecte à leurs salariés. Ainsi, les travailleurs seront plus disposés à travailler dans une entreprise fiable qui leur paie un salaire stable, même s’il est inférieur aux salaires très variables qu’ils pourraient obtenir ailleurs : c’est le prix à payer pour avoir l’assurance d’un salaire stable. De plus, il s’agit d’un équilibre contractuel, établi en considérant le degré d’aversion pour le risque respectif du travailleur et de l’employeur, le premier étant d’ailleurs supposé supérieur au second. Aversion au risque du travailleur. Aversion au risque de la firme. Ordonnée : utilité. Abscisse : risque. C. La théorie des contrats implicites : une théorie des contrats tacites. Cette théorie est qualifiée de théorie des contrats implicites car il s’agit d’entente, et non de contrat formel ou explicite. C’est une théorie des contrats tacites, c’est-à-dire des accords non écrits, entre deux groupes impliqués dans un échange ; en l’occurrence, entre employeur et employé aux termes duquel ce dernier recevra un salaire stable malgré les fluctuations de la conjoncture économique. Les rapports entre employeur et employés sont régis par une série d’ententes implicites nouées au cours du temps entre l’entreprise et ses salariés. Ces ententes correspondent aux Mardi 04 janvier 2005. Approche contractuelle du marché du travail. 2 Catherine Li. Conférence d’économie de Sophie Harnay. contrats implicites. Les entreprises se comportent « comme si » elles avaient conclu un contrat avec leurs salariés, leur garantissant un certain niveau de salaire. On peut alors divisé le salaire perçu en deux parties : le salaire su marché, qui équivaut au salaire que l’employé pourrait percevoir dans une autre entreprise ; et l’ajustement correspondant au contrat d’assurance implicite. Quand le salaire du marché est relativement bas, le salaire perçu par le salarié est supérieur au salaire du marché. Le contrat implicite représente donc un gain pour le salarié. Le salaire est d’autant plus élevé que le contrat a été signé dans une période favorable. En effet, un salarié, dans une logique d’arbitrage entre coûts et avantages, n’accepte un contrat que s’il est plus avantageux que ce qu’il pourrait trouver ailleurs. En revanche, lorsque le salaire de marché est élevé, l’entreprise rémunère le salarié en dessous du prix du marché. Cependant, cette différence représente ce que le salarié paie pour avoir en contrepartie un salaire stable. Le contrat implicite remet donc en cause le principe concurrentiel de la formation du salaire, à savoir que le salaire n’est plus égal à la productivité marginale du salarié. II. Les limites de l’approche contractuelle du marché du travail. A. Cette approche ne prend pas en compte certains choix des agents économiques. Les contrats implicites impliquent une inégalité entre productivité marginale du travail et salaire. En effet, en période de bonne conjoncture économique, le travailleur est payé plus que ce qu’il rapporte à l’entreprise. Donc, logiquement, les salariés devraient être incité à renégocier leur contrat dès qu’ils savent que la conjoncture leur devient défavorable. Or, la théorie des contrats implicites ignore cette possibilité. Elle fait comme si les agents ne feront qu’une seule décision, décision qu’ils vont suivre jusqu’à la fin du contrat. Bref, l’absence de renégociation de la part des salariés va à l’encontre du postulat de rationalité, car elle ne prend pas en compte les choix inter temporels de l’individu. D’autre part, la théorie des contrats implicites suppose au préalable que le salarié sera obligatoirement prêt à voir son salaire baisser en contrepartie d’une sécurité de l’emploi plus grande. Cependant, selon Gazier (1991), l’aversion au risque du travailleur peut le pousser à accepter une variation de son salaire en fonction de l’offre et la demande présentes sur le marché du travail, afin de minimiser la probabilité d’être licencié. De plus, l’approche contractuelle du marché du travail est incapable d’expliquer clairement les licenciements. B. Les entreprises peuvent tricher : l’asymétrie d’information et la discrimination. Dans un contrat à information asymétrique, l’agent qui dispose d’une information privée peut avoir intérêt à la dissimuler, surtout si elle est source de rente. Par conséquent, l’entreprise aura intérêt à annoncer au travailleur une conjoncture économique moins Mardi 04 janvier 2005. Approche contractuelle du marché du travail. 3 Catherine Li. Conférence d’économie de Sophie Harnay. favorable que la conjoncture effective. Or, cette asymétrie d’information va à l’encontre de l’hypothèse de transparence de l’information de la concurrence pure et parfaite. Un contrat implicite optimal doit donc inciter la firme dire la vérité, car du fait d’un avantage informationnel, une firme peut se constituer une rente. Par ailleurs, pour maximiser sa rentabilité, l’entreprise est tentée de mettre en place une discrimination à l’accès au service d’assurance aux catégories de travailleurs dotés des caractéristiques qui lui sont les plus favorables. En d’autres termes, les contrats implicites seront réservés aux travailleurs ayant la productivité marginale la plus forte, ou aux cadres d’entreprise qui ont les responsabilités les plus importantes. C. Les contrats peuvent ne pas être respecté. En effet, l’engagement des agents n’est pas obligatoire, et les contrats implicites ne sont pas exécutoires. D’une part, les travailleurs peuvent adopter un comportement opportuniste qui se caractérise par une disposition à l’effort moindre, l’activité de travail n’étant pas parfaitement contrôlable. D’autre part, l’entreprise bénéficie de primes versées par les travailleurs, en période de bonne conjoncture économique, puisque le niveau de salaire est inférieur à la productivité marginale du travail. Donc, en période de mauvaise conjoncture, elle est beaucoup plus tentée de rompre le contrat. D’ailleurs, la théorie des contrats implicites ignore l’existence possible d’une tierce partie qui pourrait avoir pour fonction la sanction de chacune des parties qui ne respecteraient pas le contrat. Pour conclure, l’ajustement contractuel a été qualifié par Okun, en 1981, de « poignée de main invisible » plutôt que de « main invisible ». Le salaire est le résultat d’une négociation entre deux individus poursuivant chacun une logique rationnelle. Dans la pratique, ce raisonnement a débouché sur l’abandon de la grille de salaires par exemple, et finalement sur une remise en question de l’emploi –type des Trente Glorieuses, à savoir l’emploi à durée indéterminée, à plein temps, avec une grille salariale. Néanmoins, il existe également d’autres formes de contrats sur le marché du travail, comme le salaire d’efficience. L’entreprises en payant bien ses salariés (ou en n’embauchant que ceux qui ont de grandes prétentions salariales) s’assure d’une bonne productivité. Ceux-ci ont intérêt à ne pas décevoir, car la perte de l’emploi se traduirait par une perte financière plus importante. Bibliographie. - Economie, Samuelson, Nordhaus, 16ème édition, Economica ; Les nouvelles théories du marché du travail, Anne Perrot, La Découverte, collection Repères. Les théories du marché du travail, La Pensée économique contemporaine 4, Eric Leclercq, Points économie, Editions le Seuil ; Principes d’économie moderne, Joseph E. Stiglitz, 2ème édition, De Boeck. Mardi 04 janvier 2005. Approche contractuelle du marché du travail. 4
