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RECHERCHE
Objectifs
Les recherches menées à l'Observatoire contribuent à la compréhension des mécanismes
fondamentaux des systèmes naturels, à la reconstitution de leur origine et de leur évolution, à l'étude
des interactions de ces systèmes naturels avec les activités humaines. La prévision des changements
futurs, qui en découlent, représente des enjeux de société cruciaux en termes d'environnement,
d'évolution climatique, d'exploitation des ressources et de maîtrise des risques, pour un
développement durable. De manière plus générales, ces études contribuent aux réflexions sur la place
et l'avenir de l'homme sur Terre et dans l'Univers.
Objets
L’Univers est étudié à travers ses différentes échelles de temps et d'espace. Les observations de
l'univers primordial interrogent nos origines les plus lointaines. Des phénomènes hautement
énergétiques témoignent du tumulte présent dans le cœur des galaxies actives et des quasars. Le
milieu interstellaire, les étoiles et leurs environnements (notamment les systèmes planétaires), les
naines brunes, sont observés depuis le sol ou l'espace pour les comprendre et aborder leurs processus
de formation et d'évolution. La recherche de planètes hors du système solaire, enjeu aussi bien
scientifique que philosophique, pose la question de la vie extraterrestre. Cette recherche est complétée
par l'étude de la chimie prébiotique, des comètes, des nuages interstellaires et de l'eau dans le système
solaire. Les interactions entre le Soleil et les atmosphères ainsi que les surfaces des planètes, satellites
et petits corps sont également étudiées.
La dynamique de la Terre est étudiée à travers sa structure interne par des mesures géophysiques et
par des observations et analyses en surface des roches exhumées de la profondeur. Entre les différents
domaines profonds, des échanges et des transferts de fluides (magmas, eau, gaz carbonique..) et de
solides (tectonique des plaques) contrôlent et stabilisent l'évolution du système Terre. Les événements
paroxysmaux qui accompagnent cette évolution (volcanisme, séismes, inversions du champ
magnétique..) sont analysés grâce à des observations de longue durée, reproduits expérimentalement
et modélisés dans un objectif de compréhension et de prévention. L'exploration des ressources
(minérales et pétrolières) et la stabilité des stockages souterrains (eau, gaz, solides) sont également
étudiés à la lumière des résultats des recherches plus fondamentales.
Les grands cycles naturels sont étudiés à travers les transferts d'eau, d'énergie et de matière entre les
grands réservoirs terrestres : atmosphère, océan, glaces, surfaces continentales - sols, biosphère. Ces
cycles conditionnent la vie sur Terre notamment par le contrôle du climat et des ressources. Ils
s'accompagnent naturellement d'événements paroxysmaux générateurs de risques, susceptibles d'être
amplifiés par l'activité humaine, tels que crues, inondations, sécheresses, et indirectement risques
glaciaires et glissements de terrain. Des observations de longue durée, complétées par des
expérimentations, permettent une meilleure compréhension des mécanismes bio-physico-chimiques
qui contrôlent ces cycles. Leur modélisation a pour objet la prévision de leur évolution à différentes
échéances en liaison avec leur impact socio-économique (gestion des ressources et des risques).