Les planètes

Le système solaire
Quelque part dans l’Univers, la Voie lactée est notre Galaxie. Elle comprend des
centaines de milliards d’étoiles ! L’une d’entre elles est le Soleil. Autour de lui, 8
planètes gravitent depuis plus de 4 milliards d’années.
Ce qu’on appelle le système solaire, c’est le Soleil, mais aussi tout ce qui tourne
autour de lui : la Terre, les autres planètes, leurs satellites, des astéroïdes...
Le Soleil
Le Soleil est une étoile comme les autres, plutôt moyenne, même. Pourtant, le Soleil
est déjà un million de fois plus gros que la Terre. C’est une énorme boule de gaz,
composée principalement d’hydrogène et d’hélium, qui dégage de l'énergie depuis
plus de 4 milliards d’années. Des millions de tonnes d’hydrogène brûlent au coeur du
soleil toutes les secondes ! C’est par ce phénomène, appelé fusion nucléaire, qu’est
produite l’énergie du Soleil. La couche externe est une sorte d’océan agité par des
mouvements très violents. Sa surface est le siège d’énormes tourbillons qui
provoquent les fameuses éruptions solaires.
Les planètes de la plus proche à la plus éloignée du Soleil
La planète Mercure
C’est l’une des plus petites planètes et la plus proche du Soleil.
Mercure ressemble beaucoup à la Lune, aride et criblé de cratères. Il n’y a pas
d’atmosphère. C’est pourquoi les jours y sont torrides et les nuits glaciales.
La planète Vénus
C’est l’astre le plus brillant de notre ciel après le Soleil et la Lune. Cette planète est
aussi appelée l’étoile du Berger. Vénus possède une atmosphère, mais la
température trop élevée et la présence de gaz nocifs y rendent la vie impossible. On
y trouve seulement des chaînes de montagnes et des volcans.
La planète Terre
Il y a 4 milliards d’années, la Terre était recouverte de volcans et était bombardée de
comètes et de météorites. Quand ce déluge a pris fin, des formes de vie ont
commencé à apparaître et à se développer. La Terre est une boule de roche
enveloppée d’une fine couche de gaz, l’atmosphère, et recouverte à 70 % de mers
et d’océans.
Son satellite, la Lune est beaucoup plus petite que le Soleil, mais beaucoup plus
proche de la Terre. C’est ce curieux hasard qui permet les éclipses de Soleil, c’est-à-
dire quand la Lune cache le Soleil.
La planète Mars
On sait aujourd’hui, grâce aux sondes que l’homme a envoyées à sa surface, qu’il y
a de l’eau sur Mars. Si on l’appelle parfois la Planète rouge, c’est parce que ses
roches contiennent des oxydes de fer, c’est-à-dire une sorte de rouille.
Comme sur la Terre, il y a de la glace aux pôles. La taille de cette calotte glaciaire
varie suivant les saisons. Ses satellites sont Phobos et Deimos
La planète Jupiter
Jupiter est la plus grande planète du système solaire. Jupiter, comme toutes les
grandes planètes du système solaire, est une planète gazeuse. Cela veut dire qu’elle
n’a pas de sol mais un noyau liquide, composé de gaz et de roches, entouré d’une
couche de nuages très épaisse. À la surface de Jupiter, on aperçoit une énorme
tache rouge. C’est un cyclone tellement puissant qu’il serait capable d’engloutir la
Terre entière.
Les plus connus de ses satellites sont Io, Europe, Ganymède, Callisto.
La planète Saturne
Saturne est entourée de ses célèbres anneaux. C’est le grand astronome Galilée qui
les a découverts, à l’aide de sa lunette astronomique. Saturne est une planète
gazeuse.
Ses anneaux sont composés de débris rocheux, de poussières et de glace, en orbite
autour de Saturne. La sonde Voyager a permis de les compter, il y en a des milliers.
Ses satellites sont au nombre de 18, le plus gros s’appelle Titan. Il intéresse
beaucoup les scientifiques car son atmosphère est semblable à celle de la Terre au
moment où la vie est apparue. Seul problème : la température est de –180 °C !
La planète Uranus
Cette belle planète bleue est une planète gazeuse. Uranus aussi a des anneaux,
même si l’on ne les voit pas de la Terre. En effet, ils sont très minces et composés
uniquement de roches sombres.
Miranda est un des 17 satellites d’Uranus qui possède des falaises vertigineuses, sa
surface est couverte de canyons.
La planète Neptune
C’est une planète gazeuse, dont l’atmosphère contient du méthane, un gaz qui
donne à Neptune sa couleur bleue caractéristique.
Comme sur Jupiter, on aperçoit à la surface une grande tache sombre, c’est un
énorme ouragan. Des vents y soufflent à plus de 2 000 km à l’heure !
Ses satellites sont au nombre de 8 et le plus connu est Triton.
Autres astres:
Pluton n'est plus considéré comme une planète depuis 2006. On le classera comme
planète naine, avec d'autres astres du système solaire comme Céres, Hauméa,
Eris,,, parfois plus gros que Pluton,
Une ceinture contenant des millions d'astéroïdes de toutes tailles se situe entre Mars
et Jupiter.
Il existent plus de 2000 comètes qui gravitent autour du Soleil. Certaines mettent
plusieurs siècles pour tourner autour du Soleil.