ATT GUY SORMAN : "LES INDES FRANCAISES"

“LES INDES FRANCAISES”
1. LE ‘SAINT VINCENT DE PAUL DES INDES’
“Ambukarrangal”, ‘ la Main d’Amour ’, proclame une bannière à l’entrée du grand
théâtre de Pondichery. Dans la cour, des centaines d’enfants au sourire éclatant
arborent un t-shirt barré d’un “Nous aimons le Père Ceyrac” et font une haie
d’honneur. Mais où est-il donc le dernier des grands ‘missionnaires blancs’ ? “Là-
bas, à l’intérieur”, indique une jeune femme en sari, le front marqué du troisième
oeil des Hindous. En effet, dans la pénombre du théâtre, on aperçoit le Père
Ceyrac submergé sous une grappe humaine de gosses qui veulent tous
l’embrasser : “ils ont besoin d’amour, personne ne leur en a jamais donné”, sourit
celui que certains ont appelé le ‘Saint Vincent de Paul des Indes’
A 86 ans, après 62 ans de missionnariat en Inde, le Père Ceyrac (frère de l’ancien
patron du CNPF) est devenu une légende vivante au pays des Tamouls (*), dont
Pondichery, notre ancienne colonie fait partie. Car depuis toujours, c’est l’Inde qui
l’a attiré: “A 15 ans je voulais être missionnaire, explique-t-il; puis un jour, j’ai
entendu parler du sanskrit et cela été une révélation - c’est en Inde que je voulais
aller”. Le jeune Ceyrac passe sa licence de Lettres à Toulouse, puis fait des
études de philologie et découvre alors les étonnantes similarités entre le sanskrit
et nos langues indo-européennes. “Tout d’un coup je me suis dit : voilà la mère de
toutes nos langues“. Le Père apprend donc le sanskrit et est bientôt capable de
lire dans le texte les Upanishads, les écrits sacrés de l’Hindouisme. Car notre
Jésuite est un missionnaire pas comme les autres, qui potasse son sujet avant
d’aborder ce vaste continent qu’est l’Inde: “j’ai été ordonné prêtre en 1945 à
Darjeeling (état du Bengale) et pendant quinze ans, j’ai également appris le
tamoul”. Et le père Ceyrac de réciter en tamoul un poème de la Sangha, la grande
tradition épique dravidienne, qui date d’avant Jésus Christ: “les yeux des villageois
brillent quand ils m’entendent déclamer ces vers”.
Le Père Ceyrac est sans doute le missionnaire français contemporain qui a le
mieux réalisé l’indispensable syncrétisme de la foi chrétienne et de l’Hindouisme,
l’éternelle religion de 800 millions d’Indiens : “Ici, les gens ont le sens de Dieu, ils
sont toujours à la recherche du ‘darshan’ de la vision de l’Au-delà”. Pourtant les
Hindous ne sont-ils pas des idolâtres qu’ils faut convertir ? “ Pas du tout, il y a
longtemps que j’ai abandonné l’idée de convertir ! La parole du Christ, c’est dans
l’action, dans l’allégement des souffrances des plus pauvres, des ‘Harijans’
(intouchables). Le Jésuite condamne ainsi le programme d’Evangélisation 2000
cher aux Protestants : “je n’aime pas le prosélytisme militant des missionnaires
américains - les Pentacostsites, Adventistes et autres mouvements, qui essayent
de convertir en utilisant l’appât économique; ce que nous voulons donner, c’est la
grâce d’aimer”.
Les enfants se sont assis par terre, on a étalé devant eux une simple feuille de
bananier, sur laquelle les jeunes femmes en sari ont déposé deux louches de riz
et quelques légumes. Les gosses mangent en silence, presque religieusement,
comme si c’était le dernier repas de leur vie. “Deux roupies par enfant et par jour,
c’est à dire quarante centimes, c’est tout ce que cela me coûte pour nourrir ces
enfants - dites-le en France”, insiste le Père Ceyrac. Et il est vrai que le Père a

besoin de nos contributions. Car Ambukarrangal, c’est un vaste mouvement :
25.000 étudiants, 1000 professeurs, la plupart des femmes hindoues appartenant
aux basses castes, à qui l’on rend ainsi leur dignité: “elle sont merveilleuses, c’est
elles qui font tout”. En plus, l’oeuvre du Père Ceyrac et de ses prêtres n’est pas
seulement caritative: “Nous leur enseignons la libération sociale, à se prendre en
charge eux-mêmes, à s’organiser et à formuler leurs revendications auprès des
patrons et du gouvernement indien, plutôt qu’à toujours tendre la main”. Spectacle
incongru parmi cette marée de visages noirs, Charlotte de V., 27 ans, une jeune
Française BCBG, qui est cadre dans une grande société informatique à Paris :
“Depuis quelques années, je parrainais un enfant indien démuni à raison de 300
francs par mois; puis j’ai voulu le voir et je suis donc venu en Inde”. Charlotte a
tout découvert ici : “la joie des enfants, la beauté des femmes - et l’espoir - ils ne
se plaignent jamais ici, même dans l’extrême misère”. Et puis bien sûr, il y a le
Père Ceyrac: “Je n’ai jamais vu un homme aimer autant”, conclue Charlotte en
berçant une petite fille dans ses bras.
(*) Etat du Tamil Nadu, tout au sud de l’Inde, 55 Millions d’habitants, capitale
Madras.
2. KARAN SINGH, LE DERNIER DES MAHARAJAS
Il est né un beau jour de Septembre dans une suite de l’hôtel Martinez à Cannes -
la suite royale, bien sûr - Car Karan Singh est de sang princier : fils de la
Maharani Tara Devi et du Maharaja Hari Singh, qui règne alors sans partage sur
le Cachemire, ce merveilleux petit état engoncé dans les Himalaya, que l’on a
souvent appelé “La Suisse indienne” !
Karan Singh aurait pu jouir de la vie dorée des princes de l’Inde, à qui les
Britanniques - puis le gouvernement de l’Inde indépendante - avaient accordé des
privilèges d’apparat (afin de les faire tenir tranquille) : bourses mensuelles, droit à
une garde personnelle, au salut à canons etc.); mais le jeune Prince voulut jouer
le jeu de l’Inde libre. Et en 1949, l’âge de 18 ans, il est nommé, à l’instigation de
Jawarlhal Nehru, Régent du Cachemire - et cela pendant près de dix neuf ans !
Puis à 36 ans, il devient le plus jeune Ministre de toute l’histoire de l’Inde
indépendante, lorsqu’Indira Gandhi lui donne le portefeuille du Tourisme. Enfin,
pour couronner une carrière déjà glorieuse, il est dépêché en 1990 comme
Ambassadeur aux Etats Unis, et éblouit la haute Société de Washington - toujours
en mal de royauté - par sa culture et son maintien. Aujourd’hui, Karan Singh est
membre du Raja Sabha, le Sénat indien.
Mais Karan Singh est bien plus qu’un maharaja ou un homme politique. C’est
d’abord un érudit, membre des Clubs de Rome et de Budapest, qui a écrit de
nombreux ouvrages, notamment sur le philosophe indien Sri Aurobindo, qu’il
qualifie de “Prophète d’un Nouvel Age”. Le Dr Karan Singh est ensuite un
philanthrope éclairé: c’est un des premiers maharajas de l’Inde indépendante à
avoir renoncé à son allocation mensuelle; il a également fait don au
Gouvernement de nombreux de ses palais, tel le fabuleux Amar Mahal Palace de
Jammu, qui est devenu un Musée de la ville.
Enfin, et surtout, Karan Singh est un francophile assidu. L’année dernière il est
par exemple devenu Président, avec Jean François Poncet, du Forum franco-
indien, qui s’efforce, sous l’impulsion du Président Chirac et de l’ambassadeur de

France en Inde, Claude Blanchemaison, de changer l’image de marque de l’Inde
en France et d’inciter les hommes d’affaires français - qui investissent dix fois plus
en Chine qu’en Inde - à s’intéresser à cet immense sous-continent qui possède
une classe moyenne de 200 millions d’âmes. “Nous représentons un cinquième
de l’humanité - et il va bien falloir que le monde se rende compte que nous
existions”, rappelle le maharaja.
Le Dr Karan Singh est par ailleurs un grand admirateur de De Gaulle: “nous avons
besoin d’un De Gaule ici pour nous sortir du syndrome IVème République où
l’Inde se trouve en ce moment”, dit-il, en faisant allusion aux trois gouvernements
qui se sont succédés en trois ans à New Delhi et à un éventuel système
présidentiel ‘à la Française’, qui remplacerait la démocratie parlementaire actuelle.
Karan Singh sera-t-il ce De Gaulle ? Pourquoi pas : “Le Dr Singh est
probablement la seule personnalité politique en Inde qui pourrait recueillir les
suffrages de tous”, note un diplomate de la capitale indienne : il a été membre du
Congrès; il est proche des nationalistes hindous de par sa démarche d’Indologue;
c’est un maharaja, chose dont les hommes politiques américains raffolent; et
surtout, c’est la seule personnalité politique que la majorité musulmane du
Cachemire (qui veut faire sécession) pourrait accepter”.
3. LES NOUVEAUX PONDICHERIENS
On pourrait vous dire : Pondichery, c’est une petite enclave de la France tout au
bout du monde, avec ses belles maisons coloniales, ses policiers à képi français
(des années 50), ses rues à nom bien Français - rue Dumas, rue Suffren,
impasse du Corps de Garde - son lycée français, ses retraités qui jouent aux
boules dans la cour de l’Eglise … On pourrait vous dire: Pondichéry, c’est un petit
morceau de paradis sur terre, avec ses plages vierges de monde, sa ville blanche
endormie comme il y a 200 ans, ses terrains de tennis en terre battue devant la
statue de Jeanne d’Arc, son Cours Chabrol où on déambule le soir alors que
l’Océan Indien se brise inlassablement sur la plage… On pourrait vous dire…
On pourrait vous dire beaucoup de choses - et on aurait pas tout à fait tort, parce
que Pondichery c’est encore un peu tout cela…
Et pourtant, on ne vous dirait pas tout ! Car la vérité c’est qu’à Pondichery, la
France fout un peu plus le camp chaque jour face à cette catastrophe sociale,
esthétique et écologique qu’est la surpopulation de l’Inde. “Une à une, toutes nos
belles maisons françaises sont rasées pour faire place à de laids cubes en ciment
que les Indiens osent appeler des appartements”, fulmine un Français en poste. A
Pondichery, on entend de moins en moins la langue de Molière : “il y a trente ans,
les rickshwaws (conducteurs de tricycles) parlaient le Français; aujourd’hui, c’est
tout juste s’il savent dire ‘B’jour M’sieur’ ”, s’exclame encore notre expatrié.
Il y a environ 70.000 Pondichériens à passeport français, qui sont les descendants
des habitants de Pondichery qui choisirent de rester Français lors de la cession
des territoires en 1956. Or le consulat français de Pondichery ne recense
aujourd’hui que 7000 immatriculés résidant dans notre ancien comptoir - la plupart
des retraités - soit seulement 10% de cette population, alors qu’il y en avait
15.000 en 1974. “Dans le temps, après leur bac, les jeunes s’engageaient
volontaires dans l’armée française, puis prenaient leur retraite à 40 ans, une fois

sergent-chef. Ils revenaient alors à Pondichery et y vivaient confortablement grâce
à leurs pensions; mais aujourd’hui, ils restent en France”, reconnaît un vieux
Pondichérien. La France reste donc toujours pour les Tamouls à passeport
français, cet eldorado économique, ce statut social dont on rêve, même si on finit
la plupart du temps dans une lointaine banlieue parisienne. “On a créé une race -
la plupart des intouchables convertis au Christianisme par les premiers
missionnaires - qui, il faut bien le dire, n’a jamais été tout à fait acceptée par la
majorité française et qui s’est coupée de ses racines indiennes”, estime encore
notre Pondichérien.
On peut donc se demander où se situe l’avenir de la francophonie à Pondichery et
plus largement de la France en Inde (voir prochain article)? “C’est un paradoxe -
et ce n’en est sans doute pas un - avance un expatrié, mais l’avenir de la France
se trouve chez les Pondichériens qui regardent vers l’Inde tout en restant
francophiles”. Il y a par exemple le Dr Nallam, Président de l’Alliance Française de
Pondichéry et chirurgien exemplaire qui possède sa propre clinique. Le Dr Nallam,
qui vient de Yanaon, le moins connu de nos anciens comptoirs, a passé son bac à
Pondichéry, fait ses études médicales en France et est revenu s’installer à
Pondichery. Il parle parfaitement le Français, mais il est resté Indien - hindou
même: “Pondichery, c’est une petite enclave de 700.000 âmes au milieu d’un
vaste état de 55 millions de Tamouls, qui eux-mêmes font partie d’un sous-
continent qui contient près d’un milliard d’habitants. L’ignorer est une absurdité”,
insiste-t-il. Le 14 Juillet dernier, Mr Barbry, Consul Général de France à
Pondichéry, décorait Le Dr Nallam de l’Ordre National du Mérite.
Dans la belle cour ombragée du lycée Français de Pondichery, un des rares
bâtiments, avec le Consulat de France, à avoir été sauvé de la cupidité des
promoteurs, les professeurs sont plus diplomatiques: “cette année 95% de nos
élèves de Terminale ont été reçus au Bac (qui a lieu ici fin avril avant la saison
chaude); mais il n’en reste pas moins que c’est l’Anglais qui prime en Inde”.
Alors, dès le bac obtenu, les élèves partent en France et ne reviennent ici que
pour se marier (beau parti les Tamouls à passeport Français - qui obtiennent des
dots considérables); et on demande aussitôt un passeport français pour la
conjointe, qui souvent ne parle pas un mot de Français. “Même avec la loi
Chevènement, il faut faire preuve d’assimilation et parler le Français; alors, le
consulat de Pondichéry passe son temps à démêler le vrai du faux et à faire le
gendarme”, reconnaît un ancien employé consulaire
ENCADRE PONDICHERY N°1 : HISTOIRE DES INDES FRANÇAISES
Saviez-vous que toute l'Inde aurait pu devenir française, si le bon roi Louis XV
n'avait pas lâché le génial Dupleix ? Tout commença en 1673, lorsque la France
acheta pour une bouchée de pain, "Pulitchery", (plus tard francisé en Pondichéry),
un petit village endormi de pêcheurs, au bord de la côte Coromandel. Lorsque
Dupleix est nommé Gouverneur Général des Indes Françaises en 1759, il
s'empresse de développer et de fortifier Pondichéry, qui devient une métropole de
40.000 habitants (alors que Calcutta, capitale de l'empire britannique des Indes,
n'en comptait que 22.000 à la même époque); il forge des alliances avec les
nababs du coin, s'empare de Madras, et bat les perfides Anglais un peu partout
dans le Sud. Bombay, porte de l'Hindoustan, n'est plus très loin et l'empire des
Indes est un fruit mûr, prêt à être cueilli par la France...Hélas, Louis XV rappelle

Dupleix à Paris, où celui-ci meurt quelques années plus tard, dans la misère et la
disgrâce. C'en est terminé pour toujours du rêve d'une Inde totalement française...
Mais il nous restera, comme nous l'ânonnions jadis à l'école, Pondichéry,
Chandernagor, Yanaon, Mahé et Karikal...
ENCADRE PONDICHERY N°2: PONDICHERY PRATIQUE
Meilleure période pour se rendre à Pondichery : de fin novembre à fin mars
(température de 23 à 30°). Mais ceux qui ne craignent pas les chaleurs modérées
(35° au mois de mai), peuvent y venir n'importe quand.
Le Gouvernement indien, qui vient de lancer l’année “Explorez l'Inde au cours de
l'année millénaire” offre des promotions intéressantes sur la compagnie nationale
Air India, qui dessert Bombay, Delhi et Madras (Air India, 1, rue Auber, 75001
Paris. Tel: [phone]). Arrivés à Madras, vous pouvez soit louer un taxi pour
Pondichery, (environ 200 francs), soit prendre le bus (12 francs aller simple).
Sur place, nous vous conseillons de loger chez Patricia Michel, qui propose de
ravissantes chambres meublées à l’ancienne (54, rue Romain Rolland, tel
335130. 300 Francs, petit déjeuner compris), ou alors à l’hôtel Ashok sur la plage
à 8 kilomètres de Pondichéry (150 francs la chambre seule).
La Route des Indes, spécialiste des voyages culturels en Inde, organise des
périples dans le sud du pays qui incluent Pondichery et qui vous donneront tout le
temps nécessaire pour visiter notre ancienne colonie. (environ 13.000 francs pour
21 jours, tout compris). La Route des Indes, 7 rue d’Argenteuil, 75001 Paris. Tel:
0142609090.
ENCADRE PONDICHERY N°3: L’INSTITUT FRANÇAIS DE PONDICHERY
l’Institut Français de Pondichéry, ainsi que l’Ecole Française d’Extrême Orient font
un remarquable travail de recherche contemporaine. Cela va de la traduction de
textes en Tamoul ancien écrits sur des feuilles de palmier il y a plusieurs siècles,
jusqu’à la documentation topographique des montagnes du sud de l’Inde. On a
cependant souvent reproché à ces Instituts d’adopter une philologie ‘laïcisante’
dans un pays où la séparation de l’Etat et de l’Eglise n’a jamais été nécessaire,
car les prêtres ne s’y sont jamais mêlés de politique. “Les Brahmanes, il faut les
prendre avec des pincettes”, nous a par exemple avoué le Directeur de l’Institut
Français. Ce qu’il ne dit pas c’est que tout le travail d’indexation, de recherche et
de traduction est basé sur le travail érudit, patient, de ces piliers de la sagesse
millénaire des Grandes Indes.
4. MUKUNDEN, OU LA VRAIE FRANCOPHONIE EN INDE
Maniyambath Mukunden. Voilà un nom qui sonne bien indien - malayalam, pour
être plus précis - la langue ancestrale du Kerala, cet état paradisiaque à
l’extrémité sud de l’Inde. Maniyambath Mukunden, écrivain de son état, est
d’ailleurs un nom connu au Kerala: ses romans s’y vendent par dizaines de
milliers d’exemplaires et parfois même, les gens qui le reconnaissent dans la rue,
lui touchent les pieds en signe de vénération.
En plus, M. Mukunden est un bastion de la France en Inde, le symbole vivant
d’une francophonie qui s’accroche, en dépit d’une tendance anglophile et
anglophobe dans ce pays d’un milliard d’âmes.