Sociologie Générale

Sociologie Générale
Discipline : matière réglementée et enseignée.
Domaine : approche, spécialités de la discipline (ex : sociologie de la famille)
Paradigme : modèle de déclinaison et de conjugaison susceptible de rendre compte de tout
une série de phénomènes, c’est une conception théorique dominante ayant cours à une
certaine époque dans une communauté scientifique donnée, qui fondent les types
d’explications envisageables et les types de fait à découvrir dans une science donnée.
La théorie : modèle d’explication
Méthode : deux sens à ce terme, le 1er, la méthode est la démarche générale de la pensée dans
le domaine scientifique et le 2ème, la méthode est la technique d’investigation propre à la
recherche. Avec ce 2ème sens : questionnaire, entretiens, etc.
Bibliographie : Le dictionnaire de sociologie sous la direction d’André Akoun et Pierre
Ansart, le Seuil, 1999.
Les sociologies contemporaines de Pierre Ansart, Seuil, 1990.
Les nouvelles sociologies : construction de la réalité sociale, Corcuff
PLAN DU COURS
Introduction : Le projet sociologique. La naissance et la construction de la Sociologie.
1. La Sociologie est la fille de la modernité.
2. Expliquer et/ou comprendre : la querelle des méthodes.
Première partie : Le holisme méthodologique : comment expliquer l’action sociale par les
causes
Deuxième partie : L’individualisme méthodologique : comment comprendre l’action sociale
par les raisons
Troisième partie : L’interactionnisme : comment décrire l’action sociale en terme de
processus
Quatrième partie : Quelques nouvelles sociologies

Introduction
1°) le projet sociologique
Comment définir la sociologie comme discipline universitaire ? Comment la sociologie est
née au 19ème siècle ? C’est en France que la sociologie a pris naissance. La sociologie en
France au 19ème siècle de Durkheim : il retrace l’avènement de la sociologie mais selon
sociologues, on va avoir une histoire différente. Le mot sociologie a été crée par Comte pour
désigner la science des sociétés (1839), on peut penser que s’il a penser un nouveau terme
c’est parce qu’il y avait un manque. Important de retracer histoire de la sociologie car
courants, théories dépendent des conditions sociales, politiques, historiques.
Le plus souvent on dit que la sociologie est l’héritière des traditions philosophiques anciennes.
La naissance de la discipline est a mettre dans le contexte historique et social de l’époque :
pères fondateurs : Durkheim, Simmel, et Weber. Cependant, la naissance et la construction de
la sociologie sont liés qu’on connu les pays européens à partir du 18ème siècle.
En quoi sociologie est la fille de la modernité ?
Quand on dit modernité, on désigne à la fois une période de l’histoire humaine et l’ensemble
des phénomènes qui la caractérisent donc c’est une forme de civilisations qui regroupent des
modes de vies, d’organisations sociales qui ont été organisés en Europe. Certains disent que
les débuts de la modernité sont au 14ème sicèle, d’autres 16ème siècle, d’autres au 17ème siècle..
la modernité se définit d’abord par ce avec quoi elle fait rupture, dans ce monde de pensée,
l’homme plus soumis à une certaine , l’homme se désigne comme source unique du sens et
comme fondement des pouvoirs (déf ansart et akoun)
Modernité, c’est l’affirmation de l’égalité, les inégalités sont perçues comme des injustices.
Pendant ces derniers siècles : gros changements dans nos sociétés.
Le 18ème et 19ème siècle ; trois changements radicaux et leurs conséquences sont mêlées. La
révolution française qui a eu pour conséquences de rompre ces ordres traditionnels et une
légitimité venue du sacré. Au 18ème siècle, sorte d’éveil de la réflexion qui ne se serait pas
produit si pas rupture avec la tradition. 2ème rupture : avènement de la démocratie.
3ème rupture : l’industrie capitaliste qui provoqué changements dans divisions du travail,
révolution industrielle, naissance d’une certaine nostalgie pour l’ordre traditionnel. Vers fin
19ème siècle, trouver remèdes pour guérir les maux dont souffrait la société. Certains disent
que la sociologie feraient partie de ce courant qui réagit contre excès de l’industrialisme.
Montrer en quoi la sociologie est née de ce contexte de changements énormes produits au
18ème et 19ème siècle. France est celui où la vieille organisation sociale a été le plus déracinée.
Donc il fallait repenser un ordre nouveau du fait de ces bouleversements, et donc l’idée de
société même correspond à cette volonté de recréer un édifice. Naissance de sociologie
correspond à la volonté de répondre à une ? qui parait alors fondamental : comment malgré
toutes ces ruptures avec elle, on aurait un ordre social stable ? Donc, selon Durkheim le but
est de fonder une science qui pourrait aider à construire un nouvel ordre social, arrive Saint
Simon qui appelle la science des sociétés, la physiologie sociale. Parti de l’idée qu’il fallait un
système intellectuel nouveau et pour lui, les sciences étaient la source de toutes vérités. Il
invente cette physiologie sociale et avait pour objet les organismes sociaux, pour lui société
est un organisme composé d’organes qui remplit des fonctions. Grand projet : découvrir loi du
progrès et comment elle se manifeste. Méthode des sciences naturelles, fait appel aussi à
l’histoire. Comte a mis à exécution de le programme de Saint Simon, Comte a aussi dit ce que
pourrait être cette science. Pour Durkheim, Comte est le 1er a avoir fait une effort suivi et
méthodique, avec lui naissance de la sociologie a déjà fait un pas. A sa mort, préoccupations
scientifiques propres à la sociologie ont cessé. Durkheim dit que le ralentissement de l’activité
est lié à une baisse de l’enthousiasme rationaliste (volonté de trouver une sorte de sens à la
science). Cet enthousiasme pour la science est revenu car problèmes vers 1870. Donc,

comment trouver un nouvel ordre ? Durkheim est considéré comme le 1er sociologue car c’est
lui qui a élaboré une réflexion de façon méthodique, une méthode scientifique qui s’applique
aux phénomènes de la vie sociale. Qui est Durkheim ? Epinal en 1858, préparé l’école
normale. Les Règles..1ère fois que l’on trouve une réflexion organisée, systématisé sur ce
qu’est la sociologie. 4 questions dans un de ces articles : Peut-il exister une science appelée
sociologie comme il existe une science physique ? A quelles conditions elle peut être une
science ? Y’a-t-il une domaine, un objet, des faits sociaux spécifiques ? Y’a-t-il une méthode
scientifique applicable à cet objet ?
Avant d’écrire les règles de la méthode, il avait déjà fait des études. Quand règles de la
méthode sortie en 1895, pas très bien accueilli ; d’un coté scientifiques contents car démonté
la mécanique sociale. « La 1ère règle et la plus fondamentale est de considérer les faits
sociaux comme des choses. » « Écarter les prénotions », « expliquer le social par le social »
Ecarter les prénotions : expliquer pourquoi nous avons prénotions sur faits sociaux ? Et
pourquoi les écarter avant d’observer les faits sociaux ? Le but est de faire des découvertes
donc de voir ce qui déconcerte les opinions reçues, le savant doit s’écarter du sens commun.
Durkheim met en garde le lecteur, il doit se mettre en garde contre ses premières impressions.
Durkheim dit une autre règle : « que le sociologue se mette dans l’état d’esprit où sont quand
ils s’engagent dans une région encore inexploré de leurs domaines scientifiques. ». La base de
la méthode de Durkheim : « les faits sociaux doivent être traité comme des choses », faits
sociaux sont des choses au même titre que chose matérielle.
La mentalité des groupes n’est pas la mentalité des individus particuliers.
Rappel du cours précédents : Deux penseurs considérés comme précurseurs de la sociologie :
Comte et Saint Simon, car ils ont voulu échafauder une science de la société avec des
méthodes spécifiques. Fondateur sociologie : Durkheim car théories et méthodes proprement
sociologiques.
Durkheim premier à lier théories sociologiques et recherches empiriques. Il a énoncé des
règles pour énoncer une recherche sociologique. Il utilise la méthode comparative en faisant
appel à l’histoire et la statistique.
Autre élément important dans la naissance de la sociologie : la querelle des méthodes
Soit on cherche à expliquer les faits sociaux soit on cherche à les comprendre. Cette querelle
oppose les sociologues qui pensent que but de la sociologie est d’expliquer les faits sociaux
alors que pour d’autres, c’est comprendre. Pour Durkheim : expliquer les faits sociaux.
Quand on dit comprendre c’est que le but de la sociologie est d’identifier la signification
particulière que donne les individus des actes qu’ils font c'est-à-dire, qu’on va chercher
quelles sont leurs motivations, leurs raisons, leurs intérêts. Epistémologie : étude critique des
sciences, de la formation et des conditions de la connaissance scientifique. Il faut savoir que
comprendre et expliquer sont d’un point de vue épistémologique, complètement différents.
Comment est née cette querelle ? Elle existe depuis milieu du 19ème siècle, surtout en
Allemagne. A cette époque, tension entre ceux qui faisaient des sciences humaines et qui
voulaient les rattacher aux sciences de la nature et, ceux qui ne voulaient pas mélanger les
deux. Durkheim s’inscrit aussi dans ce débat car pour lui sociologie dans la voie de
l’explication, importer méthodes science de la nature.
Pour certains phénomènes sociaux peuvent pas être étudier comme phénomènes naturelles car
à la base, ce ne sont pas des phénomènes naturelles. Le sociologue ne peut pas étudier les faits
comme un scientifique car il est à la fois objet et sujet. Ils disent que sociologie peut être une
science mais pas comme les sciences de la nature.

Ce débat a structuré la sociologie comme discipline, il soulève des questions importantes de
tous les points de vue (du point de vue de la méthode par exemple) et, même ceux qui veulent
dépasser ce dualisme sont obligés d’expliquer cette volonté de la dépasser, on crée de
nouvelles théories du social.
Tableau : Explication et compréhension : une controverse centrale et constitutive de la
Sociologie.
Sociologie contemporaine sous la direction de J-P Durand et R.Weil, 1997, bigot.
L’explication est associée à la méthode employée en mathématique et en physique, à l’opposé,
les défenseurs de la compréhension voulaient détacher la sociologie et les sciences sociales
des sciences exactes. Dilthey Wilheim est présenté comme celui qui a clarifié la distinction
entre sciences de la nature et sciences humaines. Ce débat est encore d’actualité mais pas
aussi prégnant qu’à l’époque.
Controverse qui concerne toutes les sciences humaines et sociales, Dilthey = défenseur de la
compréhension : « nous expliquons mais nous comprenons par la coopération dans
l’appréhension de toutes les forces de l’âme, par une immersion de ces forces dans l’objet. »
Max Weber : incarnation d’une autre façon de la sociologie. Il est considéré comme le
fondateur de la compréhension sociologique. Il avait sa propre démarche sociologique mais va
vraiment être théorisé de manière posthume dans Economie et Société. Son but est
d’introduire la méthode compréhensive en sociologie et rechercher le sens des cations des
individus par empathie : Il faut se représenter le sens d’une action sociale même si cette
méthode ne suppose pas nécessairement de partager le motif, le contexte ou l’histoire des
sujets. Weber à écrit « nul besoin d’être césar pour comprendre césar ». Pour lui pas
d’équivalence entre sciences de l’esprit et sciences de la nature. Analyse qualitative visant le
comment du déroulement et les transformations du phénomène plutôt que leurs explications,
l’approche compréhensive essaye d’identifier la signification particulière des actes humains
pour les individus eux-mêmes. Le sociologue cherche quelle est la signification, le sens des
pratiques et des comportements des individus ; la démarche compréhensive s’appuie sur la
conviction que les hommes ne sont pas de simples agents porteurs de structures mais, des
producteurs actifs du social, donc des dépositaires d’un savoir important qu’il s’agit de saisir
de l’intérieur par le biais du système de valeurs des individus.

Première partie : le holisme méthodologique, comment expliquer l’action sociale par les
causes ?
Durkheim permet le plus de comprendre ce courant. On va étudier la logique entre méthodes,
techniques d’investigations qu’il utilise et sa théorie du social. Pour lui, le sociologue doit
mettre au jour des lois : « tout autre est le but du sociologue qui étudie les sociétés
simplement pour les connaître (…), comme le physicien, le chimiste, le biologiste font pour les
phénomènes physiques, chimiques et biologiques. Sa tâche est uniquement de bien déterminer
les faits dont il entreprend l’étude, de découvrir des lois selon lesquels ils se produisent, en
laissant à d’autres le soin de trouver, s’il y a lieu, les applications possibles des propositions
qu’il établit. » Durkheim nous dit aussi que le but est « étudier les faits uniquement en vue de
savoir ce qu’ils sont. »
Pour lui, étudier les faits de cette manière, ça passe obligatoirement par le sentiment qu’il
existe des lois, sentiment qu’il y ait des lois qui soient le facteur déterminant de la pensée
scientifique. La notion de lois signifie que les faits ont une manière d’être constante, une
nature d’où dérive des rapports nécessaires, qu’il existe un certain ordre. Durkheim nous dit
que notion de lois a été introduite tardivement dans les sciences naturelles et qu’elle a encore
plus de mal à rentrer dans sciences humaines et sociales et c’est pour ça, que la sociologie est
né en dernier. Comme Durkheim veut mettre en lumières des lois, il utilise la méthode
comparative en utilisant les statistiques. Statisticiens voulaient combattre les prénotions à
l’époque. Sa conception de la société : les faits sociaux sont : « des manières de faire ou de
penser, reconnaissable à cette particularité qu’elles sont susceptibles d’exercer sur les
consciences particulières une influence coercitive ». Durkheim voulait expliquer les
phénomènes sociaux par la contrainte. « Les manières collectives d’agir, de penser, ont une
réalité en dehors des individus. » Pour Durkheim, individus ne créent pas la société, quand
l’individu naît dans une société, il y a des faits sociaux qui étaient là avant lui. Pour Durkheim,
naissance d’un fait social quand individus réunis collectivement et cette combinaison donne
un produit nouveau. Pour Durkheim, faits sociaux = contraintes c’est à dire qu’il existe des
forces extérieurs aux individus qui nous déterminent à notre insu, elles sont antérieures à
chacun de nous et s’imposent à tous. C’est dans la nature de la société elle-même qu’il faut
aller chercher l’explication de la vie sociale : il faut expliquer le social par le social. Durkheim
écarte toutes les explications proposées par la philosophie et l’histoire, et repousse encore plus
l’explication psychologique. Les comportements des individus ne s’expliquent pas par des
déterminants psychologiques. Pour lui, phénomènes collectifs ne peuvent être expliqués par
les seules volontés individuelles : « la cause déterminante d’un fait social doit être chercher
parmi les faits sociaux antécédents, et non parmi les états de la conscience individuelle. »