Le relief de la France Les textes Le relief Depuis les basses plaines

Le relief de la France
Les textes
Le relief
Depuis les basses plaines littorales jusqu'aux montagnes les plus hautes, La France
présente tous les types de relief : plaines, plateaux, collines, hautes et moyennes
montagnes.
A l'ouest d'une ligne imaginaire de Bayonne à l'Ardenne, trouve une France basse
avec des altitudes de moins de 200 m. C'est la France des collines, des plaines et
des plateaux. La circulation y est aisée par l'absence de montagnes
A l'est se situe une France plus élevée avec plusieurs massifs montagneux et les
plaines d'alsace et l'Est du Basin Aquitain. C'est la France des montagnes. Les
plaines et les plateaux sont des voies de passage. La traversée des Alpes et du Jura
est possible par les larges vallées et par de nombreux ouvrages d'art (Tunnel,
Viaduc…) Le Massif Central reste difficile à traverser. Les Pyrénées ne se
franchissent facilement qu'à ses deux extrémités.
Ces paysages portent la marque de l'histoire géologique. Le massif central, les
Vosges et le massif Armoricain ne sont les restes de très vielles montagnes Elles
ont été usées, rabotées au cours de millions d'années. Les Alpes, les Pyrénées et le
Jura sont plus jeunes et plus hautes, leurs formes sont plus vives. Nos grandes
plaines étaient alors sous les mers. Les dépôts marins, les sédiments, se sont
déposés pendant des millions d'années .Il y a 15 000 ans la Manche n'existait pas, le
niveau de la mer était beaucoup plus bas. De grands glaciers couvraient alors le
Nord de l'Europe.
Plaines et plateaux
La plaine et le plateau sont tout deux des étendues planes. Dans les plaines, les
rivières et les fleuves coulent lentement dans de larges vallées ; Sur les plateaux,
les rivières et les fleuves coulent dans des vallées creusées dans les roches. Quand
les talus forment d'impressionnantes entailles on les appelle des gorges ou des
canyons.
Les principales plaines de France sont situées près des côtes : en Flandre, Nord de
la France ou dans le Languedoc ; On trouve aussi à l'intérieur des terres en Alsace
ou en Limagne.
Les principaux plateaux se trouvent à des altitudes élevées, dans le Vercors (les
Alpes) ou dans les Causses (Massif Central) , ou à des altitudes moins élevées,
c'est le cas du Bassin Parisien (Picardie, Beauce).
On distingue cinq grands ensembles :

Le Massif Armoricain
Ce plateau, de faible altitude, est entaillé par de nombreuses vallées.
Le Bassin Aquitain
Au bord de l'océan Atlantique il présente trois types de paysages :
- Au Nord les plateaux des Charentes, du Quercy et du Périgord.
- Au centre, le bassin fluvial de la Garonne.
- Au Sud, les collines de Gascogne et la Grande plaine des Landes
Les plaines de la Soane et du Rhône
C'est un long couloir entre les Alpes et le Massif Central qui s'élargit sur le bord de
la mer Méditerranée.
La plaine d'Alsace.
Elle s'étend du pied des Vosges à la rive gauche du Rhin
Le bassin Parisien
Il couvre le quart de la France avec les plateaux de l'île de France (Brie, Beauce) et
de Picardie, entaillé par de larges vallées comme celle de la Seine.
Les montagnes
Les montagnes sont toute localisées dans la moitié sud et est de la France; Ce sont
des régions élevées, avec de fortes pentes. Elles occupent environ 20% du
territoire, mais seulement 6 % de la population française y vit toute l’année.
Une montagne est une immense masse de roches qui domine une région. Plus on
s'élève en altitude et plus la température diminue. La température diminue de 0, 7 °C
tous les cents mètres. La végétation est adaptée à ces changements de
températures. Au pied des montagnes, on trouve des cultures et des prairies. Plus
haut, on trouve la forêt avec des arbres qui résistent au froid. Plus haut encore,
seule l'herbe pousse pendant l'été. Près du sommet, il ne reste plus que des rochers
et parfois des neiges éternelles.
La végétation est plus diversifiée sur le versant exposé au soleil (l’adret) que sur le
versant exposé à l’ombre (l’ubac).
Les paysages varient aussi avec l’altitude. Vers les hauts sommets, la glace qui
résulte de l’entassement de la neige glisse sous la forme de glaciers qui creusent
des cirques et de larges vallées en auge. Les glaciers arrachent des blocs de pierre
aux parois et les transportent vers la vallée où s’accumulent les moraines. Quand
l’eau est abondante, les torrents creusent des vallées en gorge et accumulent des
débris dans des cônes de déjection. Dans les vallées on trouve les usines et les
villages qui s’étendent sur les versants ensoleillés.
Voir : Croquis de la haut montagne
Pour que l'on puisse parler de montagnes, il faut trois éléments
- une altitude élevée Voir : Tableau des sommets
- des fortes pentes
- une végétation qui varie suivant l'altitude

Les montagnes sèches
Dans les montagnes proches de la mer Méditerranée, les Alpes du Sud, Pyrénées,
Corse, et le sud du Massif Central) les précipitations sont moins abondantes, il ne
pleut presque pas en été sauf pendant de gros orages. La végétation est rare et les
torrents sont asséchés en été. Ce sont des montagnes sèches.
Les montagnes humides
Dans les Vosges, le Jura, les Alpes du Nord et l'ouest du Massif Central, les
précipitations sont abondantes. La neige en hiver et le développement du tourisme
ont permis de développer les stations de ski. Ce sont des montagnes humides.
Les montagnes jeunes :
Les Alpes, les Pyrénées et le Jura.
Les montagnes jeunes sont plus élevées : dans les Pyrénées, Le Vignemale 3298 m
et dans les Alpes le Mont Blanc a 4807 m (le plus haut sommet en Europe). Les
grands glaciers ont laissé de longues vallées à fond plat avec des parois abruptes.
Des cols facilitent les liaisons entre les vallées.
Les vieux massifs rajeunis :
Vosges et Massif Central
L'altitude dans ces vieilles montagnes est le plus souvent inférieure à 1 000 m. Les
formes arrondies dominent comme le ballon d'Alsace dans les Vosges. Ces vieux
massifs furent rajeunis par la naissance des montagnes jeunes. Les Vosges se
soulevèrent au dessus de la Plaine d'Alsace. En Auvergne, dans le Massif Central,
de grands volcans se sont dressés au dessus de vastes surfaces usées et aplaties.
Les Alpes
Les Alpes sont une chaîne de montagnes qui s'étend en Europe, recouvrant la
frontière nord de l'Italie, le sud-est de la France, la Suisse, le Liechtenstein,
l'Autriche, le sud de l'Allemagne et la Slovénie. Les Alpes culminent à 4808 mètres,
au sommet du Mont-blanc, sur la frontière franco-italienne. On recense 128 pics de
plus de 4000 m d'altitude. Les cols de montagne reliant les vallées ou les pays
dépassent souvent les 2000 m d'altitude.
Les Alpes sont le résultat d'un immense soulèvement de l'écorce terrestre, il y a
environ 500 millions d'années les alpes étaient une montagne de plus de 8 000 m.
Elles ont subi l'érosion de l'eau et des glaciers qui ont creusé de profondes vallées,
où les hommes se sont installés. Les hommes ont su exploiter la montagne en
s'adaptant à ses contraintes : pentes, étagement de la végétation… Pour traverser la
montagne, il a fallu aménager les cols et percer des tunnels. Chaque vallée, chaque
massif forme une unité, un territoire avec ses traditions et ses particularités.

Le massif du Mont-blanc
Le massif du Mont-blanc (400km2 environ) est un massif montagneux des Alpes,
où se dresse le mont Blanc, plus haut sommet d'Europe qui culmine à 4 810 m.
Il s'étend sur trois pays : la Haute-Savoie et la Savoie (France), le val d'Aoste (Italie)
et le Valais (Suisse).
Les vallées qui entourent le massif sont reliées par le tunnel du Mont-blanc (entre
l'Italie et la France), et le col des Montets puis Vallorcine (entre la France et la
Suisse). Le massif du Mont-blanc est fortement équipé en installations touristiques.
Plusieurs parcs naturels ont été créés pour préserver la montagne.
La mer de glace
La mer de glace est un glacier situé sur la face nord du Mont Blanc (Alpes), formé
de la jonction de trois glaciers plus petits. Il mesure sept kilomètres de long et son
épaisseur est d'environ deux cent mètres, sa surface est d'environ quarante
kilomètres carrés. C'est le second plus important glacier des Alpes. Son sommet
culmine à 3 900 mètres et la pointe à une altitude de 1 400 mètres.
Les Alpes du Sud
Les cols du Galibier (2 645 m) et du Lautaret (2 058 m) marquent la limite entre les
Alpes du Nord et les Alpes du Sud. Moins hautes que les Alpes du Nord et plus
arides, les Alpes du Sud offrent davantage d'obstacles naturels et sont moins
propices à l'activité économique. Elles présentent un relief plus confus, dominé par
des massifs centraux (Oisans, Mercantour) et des cols élevés (col de l'Izoard, 2 361
m). Elles se caractérisent également par une grande extension des massifs de la
zone intra alpine (Briançonnais, Queyras, Embrumais), précédés à l'est et au sud
par les chaînons calcaires des Préalpes du Sud : Dévoluy, Diois, Baronnies,
Lubéron, monts de Vaucluse et mont Ventoux à l'ouest de la Durance ; Alpilles,
Plans de Provence, hauts plateaux désertiques (800 m), entaillés par des gorges
profondes (Verdon), massif de la Sainte-Baume, montagne Sainte-Victoire, plateau
de Valensole, Préalpes de Digne, de Grasse, de Castellane et de Nice, à l'est de la
Durance.
Les Pyrénées
Les Pyrénées se dressent sur 435 kilomètres, formant la frontière avec l'Espagne.
La chaîne des Pyrénées traverse 6 départements Français d'est en ouest qui sont : l
Les Pyrénées-Orientales, l'Aude, l'Ariège, la Haute-Garonne, les Hautes-Pyrénées et
les Pyrénées-Atlantiques. Les Pyrénées sont plus anciennes que les Alpes
Les Pyrénées constituent une haute barrière, infranchissable au centre, nous
sommes dans la haute montagne. Les glaciers sont moins étendus que dans les
Alpes. Le sommet le plus élevé, le pic d'Aneto 3 404 mètres, se trouve en Espagne.
En France le Vignemale est à 3 298 mètres d'altitude. La ligne des sommets des
Pyrénées ne dépasse pas 3 000 mètres. L'impression de hauteur provient du fait

que le versant français s'élève brusquement depuis la plaine. Les rivières, la
Garonne et ses affluents creusent des vallées étroites et verdoyantes
A l'Ouest et à l'Est, les Pyrénées Atlantiques et les Pyrénées Méditerranéennes sont
moins élevées. A l'Ouest, les pluies venues de l'Atlantique font pousser sur les
pentes de magnifiques forêts. Des torrents, les gaves, comme le Gave de Pau
descendent brusquement dans la plaine. L'altitude moins haute rend possible le
franchissement par des cols dont le plus important est le col du Somport. A l'Est,
l'Ariège, le paysage change : l'eau y est plus rare et la végétation moins abondante.
Le sommet situé le plus à l'Est est le mont Canigou il mesure 2 785 mètres, le col de
la Perche constitue un passage important vers l'Espagne.
Les montagnards pyrénéens vivent surtout de l'élevage Les Pyrénées sont moins
peuplées que les Alpes. Quelques stations thermales renommées ainsi que les
stations de sport d'hiver attirent les touristes. Au centre, les eaux ont permis la
construction de petites usines hydro électrique comme la centrale de Campan. Les
villes importantes : Bayonne, Pau, Perpignan, sont situées au pied de la montagne,
dans la plaine.
Le Jura
Le Jura est une chaîne de montagnes culminant à 1720 m, située au nord des Alpes,
en France, Suisse et Allemagne. , le massif du Jura (altitude moyenne : 660 m)
marque la frontière avec la Suisse depuis la vallée du Rhône jusqu'à la trouée de
Belfort.
En France, le Jura recouvre essentiellement la région Franche-Comté et s'étend
dans la région Rhône-Alpes, à l'est du département de l'Ain et au nord-ouest du
département de la Savoie Le massif du Jura occupe la partie extrême sud du
Département du Haut-Rhin, Alsace où elle ne dépasse guère les 800 m d'altitude.
Le Jura français forme un long croissant d'environ 250 km de long et 70 km de
large.
Il se rattache, par ses altitudes et ses reliefs, à la France des moyennes montagnes,
mais il s'en différencie par sa structure. Le Jura est en effet une chaîne récente dont
le plissement est contemporain de celui des Alpes. Il y a le Jura des monts ou Jura
plissé (à l'est) et le Jura des plateaux (à l'ouest)
La partie Est du massif est caractérisée par des plis serrés. C'est la partie la plus
élevée du massif, culminant au Crêt de la Neige (1 718 m) et au Reculet (1 720 m). Il
présente un relief caractéristique (relief jurassien) constitué de plusieurs chaînons
parallèles
La partie Ouest est essentiellement constituée de hauts plateaux ondulés, étagés
entre 500 m et 1 000 m d'altitude au-dessus de la vallée de la Saône.
Le Massif Central
Le Massif central est le plus vaste des massifs anciens terres (altitude moyenne :
715 m