La Méditerranée, enjeu stratégique pendant la 2ème guerre

La Méditerranée, enjeu stratégique pendant la 2ème guerre mondiale.
 Pourquoi la Méditerranée a-t-elle été une importante zone de combat pendant la guerre ?
Introduction :
La fin de la 2nd guerre mondiale est marquée par la modification profonde de la carte
géopolitique mondiale et le pourtour de la Méditerranée n’y fait pas exception. Alors que la
France et la GB y règne en maitre depuis 1914, elles sortent affaiblies et s’effacent devant la
montée de puissance des US et de l’URSS. Théâtre de nombreux combats et enjeu majeur de la
guerre, la Méditerranée bascule dans la guerre dès 1940 en étant le siège des rivalités
européennes. Pourquoi les puissances se sont-elles disputées la Méditerranée pendant la
guerre ? Pourquoi était-ce un enjeu stratégique majeur ?
- La Méditerranée en 1940
- L’affrontement Axe – Grande Bretagne
- La puissance américaine
Conclusion :
Ainsi, la Méditerranée a été tout au long de la 2ème GM le théâtre des conflits et du jeu des
puissances. Enjeu stratégique, elle a été convoitée et disputée à cause des ressources qu’elle
pouvait apporter, de la puissance territoriale qu’on pouvait y obtenir mais surtout parce que
c’était une interface qui pouvait permettre de débarquer facilement en Europe depuis l’Afrique
et donc menacer la puissance de l’Axe : maitriser la Méditerranée revenait à maitriser les
déplacement et donc une partie du cours de la guerre.
Walter Raleigh : « Celui qui commande la mer commande le commerce ; celui que commande le
commerce commande la richesse et par là commande le monde lui-même »

I_ La Méditerranée en 1940
1_ Hégémonie de la Grande Bretagne (Orient) et de la France (Occident)
 Avec la fin de la 1ère GM et l’élimination de la menace allemande, l’antagonisme de la
Grande Bretagne et de la France à propos des possessions turques revient. Les deux
pays règnent alors en maitre en Méditerranée.
 A la veille de la 2nd guerre mondiale, les deux grandes puissances ont perdu leur autorité
et peinent à faire face aux nouvelles revendications italiennes de Mussolini. Toutefois,
elles conservent encore leur souveraineté au Proche Orient (Palestine pour GB, Levant
pour France). De plus, le Maghreb est encore sous tutelle française.
2_ Les ambitions italiennes
 On peut vouloir maitriser la Méditerranée pour des raisons territoriales : pour agrandir
son domaine d’influence comme c’est le cas pour Mussolini qui commence
certainement à engager les conflits en Méditerranée pour gagner un peu de prestige
face à une Allemagne qui semble toute puissante.
 Après s’être annoncée neutre, l’Italie déclare la guerre à la France et à la GB en juin 40. Sa
participation menace la libre circulation en Méd. Elle commence par construire une
flotte rapide et performante pour entamer les conquêtes.
 Sans tenir compte de l’avis allemand, l’Italie se lance alors dans la conquête de la Grèce et
multiplie rapidement les fronts face à la GB : en Libye, dans les Balkans et sur le
pourtour de la Méditerranée. Cependant, les capacités industrielles de l’Italie sont
limitées et elle est dans l’obligation de demander l’aide des allemands. L’Italie de
Mussolini ne parviendra pas à maintenir le rythme derrière l’Allemagne pendant toute
la guerre, elle se ruine peu à peu.
3_ La France neutralisée
 La France est tout d’abord neutralisée par sa défaite face à l’Axe : suite à l’armistice et à
ses clauses, l’Allemagne et l’Italie ont accès à la puissance militaire française et à sa
flotte très puissante et très moderne.
 Bien sûr, la défaite française aurait pu modifier l’équilibre car la Grande Bretagne se
retrouve seule. Toutefois, les Anglais s’assurent que l’Allemagne ne puisse récupérer la
marine française en attaquant et en détruisant les navires, peu importe l’endroit où ils
étaient stationnés (opération Catapult, juillet 40).
 Le reste de la flotte, restée neutre, se saborde ensuite elle-même à Toulon en novembre
42 pour éviter de tomber entre les mains du Reich. Le jeu français est presque
inexistant en Méditerranée pendant la deuxième guerre mondiale en dehors de la
résistance.
 La Méditerranée est une ressource fondamentale en hommes et en richesses, ceci
particulièrement pour la Grande Bretagne. En effet, le maintien du Commonwealth repose sur la
capacité de la Grande Bretagne à se déplacer et elle doit aussi garder le libre accès aux richesses
de son empire pour conserver sa puissance, seule dans la Méditerranée après la défaite
française.

II_ L’affrontement Axe – Grande Bretagne
1_ La question pétrolière
 Détenir le contrôle de la Méditerranée signifie avoir à sa disposition les forces vives
méditerranéennes et les ressources du Proche Orient comme par exemple le minerai
turc ou le pétrole qui devient nécessaire après que l’Allemagne s’empare du pétrole
roumain : le Levant devient la seule source de pétrole pour les pays Alliés.
 Lors du déclenchement de la guerre, l’Allemagne est encore dépendante de l’étranger
pour une bonne partie de ses ressources. La Roumanie apparaît comme la meilleure
source de carburant mais la situation devient catastrophique lorsque les prix
commencent à doubler. L’Allemagne envahie la Roumanie en octobre 1940. La
Méditerranée devient alors pour les troupes alliées un enjeu stratégique important au
niveau des ressources qu’elle apporte.
 De plus, la question pétrolière expliquera la volonté de l’Allemagne de s’attaquer à l’URSS
et son obstination à prendre Stalingrad (malgré les précédents) : c’est une route
stratégique qui donne non seulement accès au pétrole mais aussi à la Mésopotamie.
2_ Le débarquement de l’Axe
 L’Afrika Korps (ou DAK)(corps expéditionnaire allemand en Afrique du nord) débarque
en Lybie en 1942 pour soutenir les troupes de Mussolini face à la Grande Bretagne,
sous le commandement de Rommel.
 Les combats commencent en Cyrénaïques (vers l’Egypte avec pour but de couper la
liaison en contrôlant le canal) puis se déplacent par la suite vers la Tunisie.
 En 1942, avec le débarquement des troupes alliées en Afrique du Nord, les défaites de la
DAK se multiplient et se retirent en 1943 après la défaite d’El Alamein.
(les victoires de l’Axe se multiplient jusqu’en 42 et les troupes semblent pouvoir parvenir à
encercler la GB au Moyen-Orient (alliance Turque). Toutefois, l’Allemagne ne porte pas toute son
attention ni tous ses moyens en Méditerranée car l’URSS prime. Après la défaite en Afrique en
novembre 43, l’Axe doit abandonner l’Afrique et avec la défaite de Stalingrad, c’est le début du
déclin de sa puissance en Méditerranée)
3_ Les points stratégiques
Certes, contrôler l’ensemble de la Méditerranée serait parfaits, mais quelques point en
particulier pourrait suffire. Par exemple :
 Le point stratégique le plus dangereux pour l’axe est celui de Gibraltar. L’Espagne de
Franco pourrait à tout moment sortir de sa neutralité et offrir à l’Allemagne le passage
de Gibraltar or, contrôler Gibraltar permet le fermer l’accès des Anglais à l’Océan. C’est
pour cela que l’alliance américano-anglaise fourni un « soutien » à l’Espagne (composé
de coton, charbon, caoutchouc) ce qui la pousse à refuser toute aide à Hitler. Ceci
rejoint l’idée qu’il est nécessaire pour les Anglais de continuer leur commerce dans
l’Empire afin de conserver la neutralité espagnole.
 On peut aussi citer l’importance de Malte qui représente un point stratégique entre
l’Italie et sa colonie libyenne qui risqueraient de pouvoir ainsi fermer la Méditerranée.
Malte a été déterminante pour les Britanniques durant le conflit car constitue une zone
de renseignements qui leur permet de gêner le ravitaillement des armées de l’axe
situées en Afrique du Nord.
 Pour finir, contrôler l’Afrique du Nord permet aux Alliés de posséder un lieu
d’organisation pour les expéditions en Europe comme c’est le cas lors de la libération.
 La force de la Grande Bretagne vient sans doute de sa capacité à parfaitement maitriser la
logistique en Méditerranée (déplacements, accès aux hommes et aux ressources) ce que n’a pas
vraiment réussi à faire l’Axe.

III_ La puissance américaine
1_ Le débarquement allié
 « Opération Torch » est le nom du débarquement des alliés en novembre 1942 en
Afrique du Nord. Si les alliés réussissaient à repousser l’Afrika Korps de Rommel,
l’Afrique du Nord permettrait de disposer d’une plate-forme pour un projet plus
ambitieux en Europe : commencer la libération en débarquant à partir de l’Italie.
 L’Afrique peut servir de tête de pont au débarquement dès mai 43. Le débarquement
commence en Sicile (juillet 43) avec des soulèvements dans tout le bassin
méditerranéen (Yougoslavie, Albanie…).
2_ La question pétrolière
 Au début du XXème siècle, Abdelaziz Ben Abdel Rahman Al Saoud, voulant protéger
l’indépendance du royaume saoudien, décide de prendre contact avec les US, seule
puissance à ne pas vouloir coloniser dans la région. C’est au début des années 30 que
cet approvisionnement arrive à point pour les US dont l’économie est en plein
développement, la relation entre les deux pays devient alors étroite.
 Le 14 février 1945, le président Roosevelt et A.Ibn Saoud se réunissent pour signer le
pacte de Quincy : pendant 60 ans, les US se voient assurés un accès privilégié au pétrole
du Royaume en échange d’une protection militaire en cas de besoin.
 Le pétrole se présente comme le pivot de la croissance économique à venir.
3_ L’effacement européen
 L’Allemagne disparait de la scène mondiale après sa défaite et l’Italie est ruinée.
 La Grande Bretagne sort vainqueur du conflit mais elle est terriblement affaiblie et fini
par faire office de « sous traitant » pour les US.
 La France conserve ses colonies méditerranéennes mais sont prestiges est affaibli car
elles ont vu dans sa défaite éclaire une preuve de sa faiblesse.
 Les véritable maitres de la Méditerranée après la guerre sont les US : ils ont élargi leur
influence politique et économique au Proche Orient et leur puissance marque les
esprits au Maghreb en contraste avec les désillusions face à la défaite française. Les US
installent en Méditerranée une flotte de surface qui restera de manière permanente.