avec Davina et Catherine

Le 19/01/2006
Chers Parents,
Je voulais tout d’abord vous remercier d’avoir participé à notre étude et je suis ravie de
vous informer que l’expérience a été un succès et que les résultats sont très intéressants.
Nous nous sommes posés la question suivante : les bébés de 2/3 mois ont-ils déjà une
représentation UNIQUE des voyelles et cela qu’elle soit vue (mouvement de la bouche)
ou entendue (le son « a » ou « i » ?
Plusieurs études comportementales chez les bébés de 2 à 4 mois suggèrent que les bébés
savent déjà apparier le mouvement articulatoire au son qui lui correspond. Mais les bases
cérébrales de cette capacité de reconnaissance des voyelles, quelle qu’en soit la modalité
(visuelle ou auditive), sont inconnues.
Nous avons utilisé un paradigme d’habituation pour tenter d’élucider cette question. Il
consiste en la comparaison de l’activité cérébrale entre deux cas de figure : soit à une
présentation successive d’un même élément dans une séquence (« a a a a ») soit à une
séquence d’éléments identiques qui est suivie par un élément différent (« a a a i»).
Nous nous attendions à obtenir dans le premier cas une réponse cérébrale de plus en plus
faible à chaque élément dans la séquence car le cerveau traite avec moins de force ce
qu’il a déjà traité précédemment, c’est l’habituation. Alors que dans le deuxième cas,
nommé la déshabituation, la réponse au dernier élément qui est différent, est plus forte
que celle des éléments précédents car le cerveau ne calcule pas de la même manière des
stimuli différents.
Dans notre expérience, nous avons montré aux bébés des clips vidéos d’une personne
articulant silencieusement une voyelle (‘a’ ou ‘i’) deux fois de suite (les voyelles
visuelles), suivi par un son (‘a’ ou ‘i’) sans vidéo (la voyelle auditive).
Si le bébé a une représentation UNIQUE d’une voyelle, nous nous attendons à obtenir le
même pattern de réponse c’est-à-dire à une habituation de la réponse dans la séquence où
la même voyelle est présentée visuellement puis auditivement (la réponse à la voyelle
auditive devrait être plus faible) alors que dans les séquences où la voyelle auditive est
différente de la voyelle visuelle, la réponse à la dernière voyelle est plus forte que celle
obtenue à la voyelle visuelle.

Voici une photo des stimuli pour vous rappeler l’expérience :
Voyelles visuelles Voyelle auditive
Nos résultats :
En comparant les réponses auditives entre les sons précédés par la bonne voyelle visuelle
(les ‘appariées’) et les sons précédés par l’autre voyelle (les ‘non appariées’), nous nous
sommes aperçus que la réponse auditive aux voyelles non appariées était beaucoup plus
grande que la réponse aux voyelles appariées.
L’image ci-dessous vous montre la réponse auditive moyenne aux deux types de voyelles
des 16 bébés qui ont participé à l’expérience. La ligne en continu VMM représente la
réponse auditive aux voyelles non appariées, c'est-à-dire les voyelles qui étaient
précédées par une voyelle visuelle différente. La ligne en pointillés VM représente la
réponse auditive aux voyelles matchs, c'est-à-dire les voyelles qui étaient précédées par la
même voyelle visuelle.
-4
-2
0
2
4
6
8
-100 100 300 500 700
time (ms)
VM
VMM

Comme vous pouvez le constater clairement la réponse aux voyelles non appariées est
plus grande que la réponse aux voyelles appariées. Ceci signifie que la réponse auditive à
une voyelle peut être habituée par la présentation de la même voyelle de façon visuelle,
ce qui veut dire que des neurones dans le cerveau des bébés reconnaîtraient et
répondraient à une voyelle qu’elle soit présentée d’une manière auditive ou visuelle.
Ainsi, les bébés de 2 ou 3 mois sauraient déjà qu’un « a » articulé s’apparie avec le son
« a ».
Merci encore de votre participation et n’hésitez pas à me contacter si vous avez des
questions ou si vous voulez participer à d’autres expériences.
Mes meilleurs vœux pour la nouvelle année !!!
Davina Bristow