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Un élevage de chenilles en classe maternelle
Objectifs :
Notions : Manifestations de la vie d’un petit animal
- croissance, développement, stades de vie larvaire
- nutrition
- déplacement
- cycle de vie (reproduction des adultes).
Démarches : observations
expérimentation
utilisation de documents variés (vidéo, livre documentaire, albums, ...)
Ces activités permettront aux élèves de prendre en charge l’élevage d’un petit animal.
Ils l’observeront pour comprendre comment il vit et feront des liens avec ce que l’on observe
dans la nature. Les activités de recherches documentaires, guidées par l’adulte, permettront de
compléter les observations faites.
♦ Remarques pour le maître : comment manipuler les chenilles ? Les chenilles ont une peau
très fragile. Il ne faut pas jamais les saisir ni avec les doigts, ni avec des objets durs. Nous les
déplaceront de branche à branche lors du changement de feuillage.
Chenilles faciles à élever :
Nous choisirons un élevage très facile.
- Le Bombyx Eri semble un bon choix. Les chenilles sont vendues à l’OPIE*. C'est un gros
papillon de nuit. Il effectue un développement à métamorphose complète, en passant par les
stades œuf, larve (la chenille), nymphe (la chrysalide) et adulte (le papillon).
*OPIE, BP 30, 78041 Guyancourt cedex ; tel : [phone].
Situation de départ :
- Apport par le maître de chenilles achetées auprès d’un organisme spécialisé.
 Observations et première remarques des élèves.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Où va-t-on les mettre ? »
« Que vont-elles devenir ? »
« D’où viennent-elles ? »
- Installation : terrarium tapissé de papier absorbant sec avec quelques branches fraîches. On
dépose par dessus les chenilles encore fixées sur leur ancien support.
1) Comment se nourrit la chenille ?
- Peut-on lui donner à manger n’importe quelle feuille ou n’importe quelle plante ?
Dans les élevages européens, les chenilles mangent les feuilles du troène. On peut aussi leur
donner, à la belle saison, du ricin, de l'ailante, du laurier-palme, du lilas...
Nous avons à disposition à l'école une haie de troène. Nous donnerons de la nourriture fraîche
tous les deux jours environ.
Comme les chenilles ne boivent pas, il est inutile de pulvériser de l'eau.
- Comment mange-t-elle ? A-t-elle des petites dents ?
On explique par une petite phrase comment la chenille se nourrit :

Les chenilles possèdent des mandibules qui sont des « petites mâchoires » externes qui leur
permettent de découper des petits morceaux des feuilles qu’elles mangent.
2) Nos chenilles mangent beaucoup et grandissent vite !
Les photos des chenilles aux différents stades seront comparées. On aura peut-être la chance
de voir une mue.
Pourquoi la chenille a-t-elle perdu sa peau ?
Recherche documentaire sur la croissance des chenilles : les chenilles grandissent tellement
vite qu'elles doivent changer de peau.
Suivi de la croissance des chenilles jusqu’au stade chrysalide .
3) Comment se déplacent les chenilles ? Ont-elles des petites pattes ?
Observation des petites pattes et du corps de la chenille. Film réalisé en classe pour observer
plus longuement et précisément. On observera 6 pattes à l'avant et des ventouses à l'arrière du
corps. Elle s'accroche aux branches à l'aide des ventouses.
4) Nos chenilles se sont transformées.
Observation de la chrysalide, puis, avec un peu de chance, observation de la métamorphose.
A la fin de leur développement, les chenilles s'activent dans tous les sens pour trouver un
endroit pour s'enfermer dans le cocon de soie qu'elle tissent autour d'elles.
En général, le bouquet de troène leur suffit. Il faut attendre plus d'une semaine avant de
récolter les cocons. On décroche alors délicatement les cocons pour les placer au fond d'une
enceinte d'éclosion. Il faut y mettre de nombreux supports rugueux sur lesquels les papillons
grimperont pour déplier correctement leurs ailes.
5) Comment vivent les adultes ?
Recherche documentaire et observation des papillons dans la nature.
- De quoi se nourrissent-ils ? Se nourrissent-ils de la même façon que les chenilles ?
- Comment peut-on reconnaître les mâles des femelles ?
- Que faut-il pour que la femelle pondent des œufs ?
On établit le cycle de vie d’un papillon. Remise dans l’ordre des différentes étapes
(utilisation des photos ou des dessins). Réalisation d’une grande affiche pour expliquer
comment vit un papillon.