Gammes de la musique occidentale
Dans la musique tonale occidentale, on définit généralement la gamme comme la
« succession ordonnée des différents degrés d'une tonalité ». Ces degrés sont associés
à un mode (le mode concerne l'étendue exacte des intervalles) et sont présentés, de
manière ascendante ou descendante, depuis la tonique (degré principal de la tonalité)
jusqu'à sa première répétition, c'est-à-dire, jusqu'à l'octave de cette tonique.
Une autre définition (moins pratique, mais correspondant mieux à la réalité) considère
que la gamme est la « succession ordonnée (de manière croissante, ou décroissante)
des différents intervalles entre la tonique et chacun des autres degrés ». Selon cette
deuxième définition, chaque degré d'une gamme (et de la tonalité qui lui est associée)
se définit, non pas par rapport à l'intervalle qui sépare ce degré du degré voisin, mais
« par rapport à l'intervalle qui sépare ce degré de la tonique ».
En d'autres termes, s'il est plus pratique de nommer les notes d'une gamme donnée de
manière mélodique, il ne faut jamais perdre de vue que (par exemple) la série « do ;
ré ; mi ; fa ; sol ; la ; si ; do » correspond en réalité à « do - do ; do - ré ; do - mi ; do
- fa ; do - sol ; do - la ; do - si ; do - do ».
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Recensement exhaustif
On trouve dans la littérature de nombreux termes pour qualifier les gammes musicales. Ces
qualificatifs ne sont pas toujours expliqués, ce qui peut donner un caractère confus voire
hermétique à la théorie. Le néophyte peut s'en trouver découragé à l'avance.
Voici la plupart des termes que l'on peut trouver. Les gammes les plus utilisées dans la
musique occidentale sont la gamme majeure et la gamme mineure tempérées. La difficulté
de moduler ou de transposer sur des instruments conçus suivant un tempérament inégal fait
que les gammes non-tempérées ne peuvent être utilisées que sur des instruments sans hauteurs
fixes comme le violon, ou sur certains instruments traditionnels non transpositeurs.
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Gamme tempérée
La gamme tempérée est la gamme usuellement utilisée de nos jours, dans laquelle
l'octave est divisée en douze intervalles (demi-tons) égaux.
Elle comprend les notes suivantes :
Do - do ou ré - ré - ré ou mi - mi - fa - fa ou sol - sol - sol ou la - la -
la ou si - si.
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Gamme majeure
Ensemble de sept notes de la gamme tempérée, séparées par des intervalles dans
l'ordre suivant : 1 ton - 1 ton - 1/2 ton - 1 ton - 1 ton - 1 ton - 1/2 ton.