FDL-14 Style - Hal-SHS

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À LA RECHERCHE DE L’AGENT MASQUÉ :
L’AGENTIVITE IMPLICITE
Philippe RAPATEL
LRL (EA999) Université Blaise Pascal, Clermont-Ferrand
Un grand nombre d’énoncés en anglais, sur le schéma S-V-O ou S-V, n’impliquent pas
l’agentivité de l’argument externe (S). Dans John feels tired, John est l’expérienceur, dans Jim
was injured, Jim est le patient ou le thème.
Le propos, ici, est centré sur les énoncés qui ne présentent pas d’agent manifeste, et se
donne de débusquer le véritable agent. A cette fin nous considèrerons, entre autres, les travaux
de Marín-Arrese, J. et al. (2002), qui abordent la question de l’agent implicite dans la presse.
La diathèse passive est un moyen, parmi d’autres, de maintenir l’agent dans la
clandestinité. Si, à partir du schéma de diathèse active S-V-O, la cohésion discursive exige la
thématisation de O, c’est par l’intermédiaire de la voix passive que cette opération pourra
avoir lieu. Thématiser O peut signifier soit rhématiser S introduit par la préposition by soit, à
l’opposé, l’omettre car sa présence en surface serait redondante ou sans intérêt. Dans la
deuxième hypothèse, il s’agit d’une diathèse supplémentaire dite « récessive » en raison de la
diminution du nombre d’actants. Ce qui reviendrait au schéma suivant :
GN1 V GN2
Thématisation de GN2  GN2 be Vpp by GN1 (rhématique)
GN2 be Vpp Ø
La presse écrite offre de très nombreux exemples de passifs sans agent, ce dernier étant
soit récupérable dans le co-texte amont - ou grâce au bagage culturel du lecteur - soit non
pertinent, soit encore inconnu.
(1a) Two Chinese dissidents have been jailed for four years for posting articles on the internet
criticising President Jiang Zemin, according to a Hong Kong-based human rights group.
(BBC, Monday, 14 January 2002)
(1b) Hours slowly passed and I was moved into another cell. (Forty Hours Behind Bars, by Theo
Rigby)
Le passif en get suppose généralement une part d’implication causale du sujet dans
l’événement.

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2a) I don't know how no one never got killed. (Insiders: women's experience of prison. London:
Virago Press Ltd, 1988)
2b) We Got Fired!: . . . And It's the Best Thing That Ever Happened to Us (Harvey MacKay
Ballantine Books, September 28, 2004)
Dans ces exemples, la raison essentielle de l’effacement de l’agent réside dans sa
redondance car il est facilement inférable à partir du contexte.
Il est des cas où, en l’absence de référence informative, l’agentivité n’apparaît plus
qu’en filigrane.
2c) How to Handle Yourself When Items Get Broken (Tracy Smith, eHow Community Member,
July 2009)
Dans d’autres occurrences de constructions passives, l’agent est simplement inconnu ;
son identification demeure alors impossible.
3) Over 170,000 Ancient Artifacts Have Been Destroyed Or Stolen From the National Museum
of Iraq in Baghdad. (Democracy Now, Monday, April 14th, 2003)
L’agent peut apparaître en surface mais ne pas être spécifié en raison du choix ou de
l’impossibilité, par l’énonciateur, de l’identifier.
4a) Some think the software maker is at fault for the latest viruses. But you can't blame a target.
(CNN, August 28, 2003)
4b) "Someone has sprayed all my flowers with weedkiller and it is only my flowers which have
been affected in the entire field. There is sabotage involved." (interview of Richard Pastewski,
Daily Telegraph, August 18, 2009)
L’impersonnalité du sujet peut s’exprimer au moyen de l’extraposition du sujet
notionnel et de l’introduction de IT d’anticipation.
5a) It is believed that dust particles are suspended in the atmosphere all the time, instead of just
when there is a dust storm. (StarrySkies.com)
Mais, avec les verbes déclaratifs ou d’opinion, il peut y avoir aussi remontée du sujet
notionnel.
5b) Witchcraft is said to abound in the island. Both black and white witches are said to practice in
Guernsey. (BBC, 21/07/04)
5c) Residential ADSL packages are expected to be introduced in Tunisia as of November 2004.
(TUNeZINE.com, 3-10-2004)
De plus, il peut s’opérer avec les verbes ditransitifs la promotion de l’objet indirect en
position sujet.
6) How you do answer 'If you were given chance to go back to your childhood and change one
thing what would you change'? (Job Interview question, September 19, 2004)

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Si la diathèse passive peut grandement contribuer à l’effacement de l’agent, d’autres
phénomènes ne manquent pas d’y participer également.
Les événements dits « spontanés » peuvent être décrits à l’aide de verbes exprimant le
changement d’état, physique ou psychologique. Les événements sont présentés comme se
produisant spontanément, à l’aide de prédicats réversibles.
7a) And, yes, the cities do close down for August --; and in mid-February. (Esquire. London: The
National Magazine Company Ltd, 1991)
7b) Because security window film can stretch without tearing, it can absorb a significant degree of
the shock wave of an explosion. As this explosive force moves toward the glass and pushes it
inward, the glass eventually cracks and breaks.( Marty Watts, Government Security, Mar 1,
2006)
L’absence totale d’agentivité peut aussi trouver sa justification dans la conceptualisation
de l’événement présenté comme intrinsèquement spontané.
8a) Driving at 19mph this week through a stretch of a Somerset town dotted with lollipops bearing
the black number 20, I felt resented and harassed by the drivers behind, bumper-brushing in
their haste to overtake. One gave me the finger as he roared past. I smugly looked to the
waiting speed camera to flash him, but it didn't. (The Guardian, 28 August 2009)
8b) AIRPORT FACE SCANNER FAILED.
Facial recognition technology tested at the Palm Beach International Airport had a dismal
failure rate, according to preliminary results from a pilot program at the facility. The system
failed to correctly identify airport employees 53 percent of the time, according to test data that
was obtained by the American Civil Liberties Union under Florida's open records law. (Wired
News, May. 16, 2002)
L’évocation d’occurrences spontanées peut mettre en oeuvre des prédicats inergatifs où
l’entité inanimée est vue comme dotée de volonté et censée agir en toute autonomie.
9) WILLOW FLIES AWAY; OWNER DEVASTATED (The Tampa Tribune, Sunday,
February 13, 2005)
Il est également possible de faire allusion à l’agent, sans le nommer, par le biais de la
nominalisation qui prend le verbe comme point de départ.
10a) THE CONTINUING NEED TO COMBAT DISCRIMINATION AND PROMOTE
INCLUSION (Affirmative Action Review, July 19, 1995).
Dans cet exemple, extrait d’un des programmes de Bill Clinton, need fait référence à
son administration (agent 1), discrimination à toute sorte de ségrégationniste (agent 2) et
inclusion à la société américaine (agent 3).
Le processus de nominalisation, combiné aux constructions dites ‘existentielles’, produit
un effet d’impersonnalité plus marqué encore.

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10b) There have been speculations that markets go up and down with the phases of the moon.
(dailyspeculations.com, 01/29/2005)
Les pronoms personnels peuvent renvoyer à un agent non spécifié ou générique
conduisant ainsi à une interprétation impersonnelle de l’énoncé.
À la suite de Kitagawa & Lehrer (1990), on peut distinguer trois emplois des pronoms
personnels :
- les emplois référentiels identifiant des individus spécifiques,
- les emplois impersonnels désignant quiconque représentant potentiellement l’humanité
(emplois génériques),
- les emplois dits ‘vagues’ désignant des individus spécifiques qui ne sont pas identifiés,
ou identifiables par l’énonciateur, et qui représentent ainsi un sous-ensemble de
l’humanité.
Emplois génériques :
11a) If you try to start or install an MS-DOS-based or a 16-bit Windows-based program on your
Windows XP-based computer, you may receive an error message. (support.microsoft.com)
Emplois « vagues » :
11b) The deaths you’d planned were those of insects, but you killed us instead. Was there much
difference, to you? ... (Bhopal 18th Anniversary Appeal, 2002)
You dans cet « emploi vague » représente un sous ensemble d’individus (les sociétés
impliquées) à l’exclusion d’un destinataire spécifique. Quant à us, exclusif, il englobe
victimes et survivants.
L’emploi du pronom de première personne peut, paradoxalement, marquer aussi
l’impersonnalité.
12a) The first thing to recognise is if we withdrew the measures that we are taking at the moment,
which are underpinning the road to recovery for the economy, it would be very dangerous.
(The Daily Mail, 15th September 2009)
12b) We strongly believe that open communication links between parents and teachers, home and
school, are an essential part of an effective and responsive school. (Hughesdale Primary
School)
Le pronom de première personne du pluriel évoque un groupe incomplètement défini
d’individus qui inclut le sujet énonciateur et d’autres sans spécifier qui ils sont. Comme
l’emploi impersonnel de we est limité à un sous-ensemble de personnes, son interprétation
n’est pas générique mais « vague » et le destinataire est normalement exclu.
Une des caractéristiques évidentes de they impersonnel est d’être exclusif. Énonciateur
et co-énonciateur sont hors-jeu. Son interprétation est « vague » plutôt que générique. Il se
retrouve fréquemment avec des actions dont l’agent est ignoré du/par le locuteur.
13) History repeats itself, as they say.

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One et généralement perçu comme relevant d’un style plus soigné. Son interprétation est
générique.
14) PEOPLE ONE OUGHT TO KNOW (Christopher Isherwood, Garden City, Doubleday, 1982.)
L’énonciateur (sujet parlant ou écrivant) peut dissimuler son implication en détournant
l’attention du co-énonciateur et sans l’interpeller directement. Pour ce faire, il emploie un
pronom impersonnel ou tout type d’impersonnalité à référence généralisée.
15) "This is a new government, one must not criticize or harass it, one has to let it breathe" (López
Murphy in “López Murphy criticizes ‘public harangue’ on TV”, Buenos Aires Herald,
Saturday, February 12, 2005.)
Il y a d’autres moyens d’éviter toute précision. La motivation de cette parade peut être
soit l’impossibilité d’identifier l’agent spécifiquement, soit le refus de procéder à cette
identification. Il en va ainsi de l’usage du nom people. Son interprétation est toujours
générique et il fait toujours référence à tout individu potentiel ou à tout un chacun.
16) WHY PEOPLE BELIEVE WEIRD THINGS, PSEUDOSCIENCE, SUPERSTITION, AND
OTHER CONFUSIONS OF OUR TIME. (Michael Shermer, publié par Henry Holt and
Company, 1997)
Dans les groupes nominaux au pluriel renvoyant à une classe particulière d’individus –
avec une interprétation « vague » - le référent peut être présenté à la fois comme général, non-
spécifique et indéfini quand le noyau nominal n’est pas modifié et est précédé du déterminant
Ø.
17) "But professors can also use the Web to spot fakes." (The New Plagiarism: Rise of the "Copy
and Paste" Generation, Queen's University Library, Cal., 18 November 2004)
À l’intérieur de l’ensemble des constructions à agent non spécifié, figurent un certain
nombre de verbes qui dénotent un procès typiquement associé aux animés humains tels que
les verbes du penser (processus cognitif, mental) ou du dire (processus verbal) : believe, think,
know, say, announce, etc. On peut rencontrer ce type de verbes dans des exemples comportant
des pronoms de première et de troisième personnes du pluriel (et leur omission), ainsi que des
pronoms indéfinis et des GN non-spécifiques pour agents. Ces constructions contribuent à
l’absence de spécificité de l’agent par l’intermédiaire à la fois de la non-spécificité du sujet et
de « l’activité partagée » décrite par le verbe.
18a) WE ALL KNOW THAT TV IS BAD FOR US. Or do we? (Ronald Bailey, reasononline,
December 29, 2004)
À cette image sciemment brouillée de l’agent, on peut ajouter l’emploi d’adverbes qui
révèlent des habitudes et des attitudes ou comportements usuels et donnent, ainsi, un sens
générique à l’ensemble de l’énoncé.
18b) We have always done it that way. (lieu commun)