Chili: à la recherche du lac disparu La Presse 12 avril 2008
Martin, Claire
Santiago - Est-ce un phénomène divin ou de la sorcellerie? C'est ce que
certains habitants de la Patagonie, région à la pointe sud du Chili, ont dû se
demander à leur réveil en début de semaine. Un important lac baptisé
Cachet 2 avait carrément disparu. Parti sans laisser d'adresse. À l'exception
d'un indice de taille: le matin suivant sa disparition, l'immense rivière Baker,
située dans la même région, a laissé les habitants des villages à l'entour
bouche bée. Elle a d'un seul coup débordé de son lit sur plus de quatre
mètres. Puis, durant deux bonnes heures, elle s'est mise à couler en sens
inverse!
Certains natifs d'Aysen, cette région de Patagonie isolée au sud du Chili,
semée de fjords, de glaciers et de rivières, ont pu croire à un châtiment
divin. La cause de ce phénomène impressionnant est un peu plus
scientifique
Étrange tache blanche
Jonathan Leidich, responsable de l'entreprise touristique Patagonia
Adventure Expeditions, a survolé la région. À plusieurs kilomètres au sud-
ouest de Coihaique, il aperçoit une tache blanche étrange, dans l'une des
plus importantes zones glacières du Chili, le champ de glace Nord. Les
glaciologues Andrés Rivera et Gino Casassa les comparent aux images
satellites. Ils sont formels: la tache correspond au lac glaciaire Cachet 2.
Sauf qu'il n'a plus d'eau. En moins de 12 heures dans la nuit de lundi à
mardi, ce lac - qui correspond en volume à la moitié du lac Saint-Louis au
sud-ouest de Montréal - a disparu! La faute à qui? "Au réchauffement
planétaire", explique le glaciologue Andrés Rivera. L'été vient de se
terminer au Chili. "On a connu des records de chaleur, précise-t-il. La région
sud de la Patagonie n'y a pas échappé." Le glacier Colonia, qui borde le lac
Cachet 2, a fondu. Le lac a tellement gonflé qu'il a fini par faire flotter en
partie le glacier de 333 km2 (la densité de l'eau étant supérieure à celle de
la glace). Les 250 millions de m3 se sont alors engagés dans ce tunnel
formé entre la glace et la roche. L'eau a cheminé dans ce tunnel sur plus de
8 km jusqu'à déboucher sur le lac Colonia, puis sur la rivière Baker, dans
laquelle il se déverse.
"La Patagonie fait partie des régions qui subissent les bouleversements les
plus rapides de la planète du fait du réchauffement climatique", souligne
Andrés Rivera. "Chaque année, certains glaciers régressent de plusieurs
centaines de mètres."
Au cours de ses conférences, l'ex-vice-président américain Al Gore insiste
généralement sur le cas du glacier chilien Marinelli. Proche du détroit de
Magellan, il a diminué de plus de 4 km en deux ans.
Les experts prévoient une augmentation de ces phénomènes. Ils sont
inquiets. Au Chili, les GLOF ne poseraient pas de danger direct pour la
population, les glaciers étant généralement loin des zones habitées. Mais
l'impact de la fonte des glaciers du Chili sur l'élévation du niveau de la mer
dans le monde menace l'équilibre écologique de la planète.
Recul des glaciers depuis 1850
Le recul des glaciers depuis 1850, mondial et rapide, affecte :
l'accès à l'eau douce pour l'irrigation et pour l'utilisation
domestique, les loisirs de montagne, les animaux et les plantes qui
dépendent de la fonte des glaciers, et à plus long terme, le niveau
des océans. Étudié par les glaciologues, la coïncidence temporelle
du recul des glaciers avec l'augmentation mesurée des gaz à effet
de serre atmosphériques est souvent citée comme preuve du
réchauffement climatique.
Le petit âge glaciaire est une période entre environ 1550 et 1850
où le monde a connu des températures relativement fraîches
comparées à maintenant. Plus tard, jusqu'environ 1940, les
glaciers autour du monde ont reculé pendant que le climat se
réchauffait. Le recul glaciaire a ralenti et s'est même inversé, dans
beaucoup de cas, entre 1950 et 1980, car un léger refroidissement
climatique s'est produit. Cependant, depuis 1980, un
réchauffement climatique significatif a conduit à un recul des
glaciers de plus en plus rapide et dans le monde entier, au point
que beaucoup de glaciers ont disparu et que l'existence d'un grand
nombre d'autres glaciers restants dans le monde est menacée.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Recul_des_glaciers_depuis_1850
Des volontaires pour poser nu sur un glacier ?
Greenpeace cherche des centaines de volontaires prêts à poser nu sur un glacier des
Alpes suisses le temps d'une séance photos destinée à sensibiliser sur la question du
réchauffement climatique. L'organisation écologiste espère qu'un maximum de volontaires
se proposeront pour poser sous l'œil du photographe américain Spencer Tunick, célèbre
pour ces clichés de foules nues pris au Mexique, en Allemagne ou encore en Espagne.
L'installation doit "symboliser la vulnérabilité des glaciers et la fragilité du corps humain",
explique Greenpeace dans un communiqué.
Année polaire internationale
L'Année polaire internationale est un évènement récurrent de
collaboration internationale dans le domaine de l'étude des
régions polaires (Arctique et Antarctique). Ce « label » a été créé
suite au constat que l'observation scientifique des phénomènes
géophysiques et climatologiques ne pouvaient se faire
efficacement que par le biais d'une coordination internationale,
non plus seulement par des nations seules. La première édition a
été imaginée par Karl Weyprecht, un officier de la marine austro-
hongroise qui n'a jamais vu le projet se réaliser de son vivant, en
1882-1883. Les années 2007 à 2009 sont celles de la quatrième
édition.