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Des distances qui donnent le vertige !!
Voir loin, c’est voir dans le passé !!
On ne peut pas faire un portrait « instantané » de l’Univers.
Nous savons aujourd’hui, que comme le son, la lumière se propage à une vitesse bien déterminée. En
1610, étudiant le mouvement des satellites de Jupiter, l’astronome danois Römer a mis en évidence
certains comportements bizarres. Ces comportements s’expliquent si on admet que la lumière met 40
minutes à nous arriver de Jupiter. Cela équivaut à une vitesse d’environ 300 000 kilomètres par seconde,
un million de fois plus vite que le son dans l’air. Cependant, à l’échelle astronomique, la lumière progresse
à pas de tortue. Les nouvelles qu’elle nous apporte ne sont plus fraîches du tout !!
Pour nous c’est plutôt un avantage. Nous avons trouvé la machine à remonter le temps !
En regardant loin, nous regardons « tôt ». La nébuleuse d’Orion nous apparaît telle qu’elle était à la fin
de l’Empire romain (en 476), et la galaxie d’Andromède telle qu’elle était au moment de l’apparition des
premiers hommes, il y a deux millions d’années.
A l’inverse, d’hypothétiques habitants d’Andromède, munis de puissants télescopes, pourraient voir
aujourd’hui l’éveil de l’humanité sur notre planète.
D’après Hubert Reeves : Patience dans l’azur
Compléter le texte suivant à partir des informations fournies par Hubert Reeves.
La vitesse du son dans l’air est de l’ordre de ………………m.s-1 et l’année de lumière représente une
distance de …………………………..km.
La distance moyenne de Jupiter à la Terre est de ………….min.l. soit …………………millions de km.
Exprimée en écriture scientifique et dans l’unité du Système International, elle est de ………………… La
nébuleuse d’Orion est à la distance de …… a.l. et la galaxie d’Andromède est à ……………..a.l. de la
Terre.
Les distances dans l’Univers sont astronomiques mais il y a d’énormes différences entre, par exemple,
l’échelle du système solaire et celle de la galaxie. Alors, évitons la noyade !!... et utilisons comme les
astrophysiciens une unité plus adaptée telle que l’année de lumière (a.l.)
Une année de lumière est la distance parcourue par la lumière en une année.
On peut aussi s’exprimer en jour de lumière, en heure de lumière,…

La spirale des longueurs de l’échelle humaine à
l’échelle astronomique
Orbite de
Pluton
Étoiles
proches
Un bout de
l’Univers
Galaxies
proches
Notre
galaxie
Terre
Noyau de
comète
10 a.l.
1011 a.l.
107 a.l.
Petit
satellite
Notre bras
galactique
Soleil
Éléphant
Orbite de la
Terre
L’univers
connu
100 a.l.
Attribuer les dimensions et distances relatives à chaque objet et les classer dans l’ordre
croissant.
10 m
1 km
100 km
104 km
106 km
6 min.l.
10 h.l.
1 mois.l.
10 a.l.
1000 a.l.
105 a.l.
107 a.l.
109 a.l.
1011 a.l.
Coup de pouce : chaque longueur est 100 fois plus grande que la précédente ; le vérifier
dans les deux cas surlignés.
D’après « ciel : mon option » CRDP Lyon 1991
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