DEMENTIR

DEMENTIR
La vie politique française, un peu houleuse en ce moment, se traduit en particulier par un bruissement
d’hypothèses, de possibilités (de peut-être), évoquées par les uns et les autres. Face à ces rumeurs,
on entend parfois quelques affirmations qui tendent à les dégonfler : on dément ! C’est-à-dire qu’on dit
haut et fort que ceci ou cela est totalement faux.
Alors, n’importe qui ne peut démentir : un démenti vient forcément de quelqu’un qui est, ou qui se
prétend particulièrement informé, et souvent qui est mis en cause ou accusé par l’assertion qu’il veut
démentir. En démentant, on veut rétablir la vérité, et éventuellement sauver son honneur, en mettant
un point d’arrêt à des spéculations ou des inventions, ou même des calomnies.
Donc on dément (et on utilise un verbe), ou on oppose un démenti (et on utilise là un nom commun qui
dérive du verbe). Et le recours au substantif permet parfois de moduler la phrase de manière subtile :
Monsieur Untel a opposé un démenti formel, un démenti cinglant à ces allégations attentatoires à sa
dignité.
Le verbe démentir se démonte facilement : il est construit à partir du verbe mentir avec un préfixe
négatif, « dé ». Il peut donc être compris comme exprimant le désir de neutraliser un mensonge. Alors
attention : on ne dément pas toujours des affirmations mensongères : ce sont parfois de simples
suppositions, des hypothèses.
Mais à l’inverse, ce n’est pas parce qu’on dément qu’on dit forcément la vérité : on peut très bien
opposer un démenti alors qu’on sait pertinemment que ce qu’on vous reproche est justifié. Seulement,
on n’est pas toujours dans une position où l’on peut accepter qu’on dise du mal de vous. Alors on
dément, on gagne du temps, et parfois on gagne la partie !
Autre précision : démentir et infirmer sont deux verbes proches, et pourtant différents. Démentir est
une action délibérée, effectuée par une ou plusieurs personnes. Infirmer, qui est le contraire de
confirmer, peut avoir à peu près le même sens. Mais souvent, c’est la vie, la réalité qui infirme : « Il
espérait être élu au premier tour. Mais de très mauvais résultats sont venus infirmer ses espoirs. »