I - Qu`est-ce que l`économie

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L’AVENEMENT DE LA « SOCIETE DE MARCHE »
INTRODUCTION GENERALE ....................................................................................................................................................................... 2
L’ECONOMIQUE, UNE DIMENSION ESSENTIELLE DES SOCIETES MODERNES ......................................................................... 2
I - QU’EST-CE QUE L’ECONOMIE ? ............................................................................................................................................................... 2
A. L’ « oikos nomos » grec ............................................................................................................................................................... 2
B. Approche substantive et approche formaliste .............................................................................................................................. 2
C. Le concept de rareté .................................................................................................................................................................... 3
II - LA DIVERSITE DES MODES D’ALLOCATION DES RESSOURCES .................................................................................................................. 4
A. Le modèle de la réciprocité ou du donnant-donnant ................................................................................................................... 4
B. Le modèle de la centralité (la redistribution) .............................................................................................................................. 4
C. Le modèle de l’administration domestique .................................................................................................................................. 5
D. Le modèle marchand ................................................................................................................................................................... 5
E. Remarques ................................................................................................................................................................................... 5
III - AUTONOMISATION ET DOMINATION DE L’ECONOMIQUE : DE L’HOMO HIERARCHICUS A L’HOMO AEQUALIS, LA THESE DE LOUIS
DUMONT (1977).............................................................................................................................................................................................. 6
A. L’empreinte du sacré ................................................................................................................................................................... 6
B. L’émergence du politique ............................................................................................................................................................ 7
C. L’automatisation de l’économique .............................................................................................................................................. 8
LES MECANISMES DU MARCHE : DE LA MAIN INVISIBLE AU COMMISSAIRE PRISEUR WALRASSIEN .......................... 10
I - QU’EST-CE QUE LE MARCHE ? .............................................................................................................................................................. 10
A. Distinguer le Marché et les marchés ......................................................................................................................................... 10
B. Définition du Marché................................................................................................................................................................. 10
C. L’origine du Marché .................................................................................................................................................................. 10
D. La courbe de demande ............................................................................................................................................................... 11
E. La courbe d’offre ....................................................................................................................................................................... 12
F. L’équilibre ................................................................................................................................................................................. 12
G. Le marché du travail.................................................................................................................................................................. 12
H. Le cadre de la concurrence pure et parfaite .............................................................................................................................. 13
II - LE CADRE STANDARD MIS EN QUESTION : LES NOUVEAUX DEVELOPPEMENTS DE LA THEORIE DU MARCHE .......................................... 13
A. Le néoclassicisme ...................................................................................................................................................................... 13
B. Les comportements stratégiques des agents : la théorie des jeux .............................................................................................. 14
C. La coordination par la qualité : le marché des voitures d’occasion de George AKERLOF (1970) ............................................ 15
D. De la nécessité de l’Etat ............................................................................................................................................................ 15
III - LE MARCHE EXISTE-T-IL ? .................................................................................................................................................................... 15
LE CAPITALISME OU LA PRIMAUTE DE LA CROISSANCE ECONOMIQUE ................................................................................ 16
I - QU’EST-CE QUE LE CAPITALISME ? ........................................................................................................................................................ 16
A. La recherche du profit ............................................................................................................................................................... 16
B. La définition d’Immanuel WALLERSTEIN .................................................................................................................................... 16
C. Définition de Walter BENJAMIN (1921) ...................................................................................................................................... 16
II - LE CAPITALISME EST NE EN EUROPE ..................................................................................................................................................... 16
A. Les raisons politiques (Jean BAECHLER, 1971, Le capitalisme) ................................................................................................ 16
B. Les raisons religieuses : la laïcisation de l’Occident ................................................................................................................ 16
III - LE DYNAMISME DU CAPITALISME .......................................................................................................................................................... 17
A. La révolution industrielle, un monde en mutation ..................................................................................................................... 17
B. L’invention de la croissance ...................................................................................................................................................... 17
IV - LA CROISSANCE ENDOGENE CHEZ ADAM SMITH ................................................................................................................................... 18
A. La division du travail, porteuse de croissance .......................................................................................................................... 18
B. Une argumentation critiquée ..................................................................................................................................................... 18
C. L’auto-entretient de la croissance ............................................................................................................................................. 19
D. Mesurer la croissance ............................................................................................................................................................... 19
V - L’ETAT STATIONNAIRE DE DAVID RICARDO (1772 – 1823) ................................................................................................................... 21
A. Le contexte historique ................................................................................................................................................................ 21
B. La menace de l’état stationnaire ............................................................................................................................................... 21

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INTRODUCTION GENERALE
Depuis début 2008, nous assistons à
- des émeutes de la faim (Cameroun, Haïti)
- des grèves liées au pouvoir d’achat, l’augmentation des travailleurs pauvres et de la souffrance au travail
(Europe)
- des problèmes de pollution (Chine)
- une crise financière (Etats-Unis, Europe)
A priori tous ces éléments ont des liens entre eux, ils caractérisent la fin de la « mondialisation heureuse ». Nos
économies connaissent trois déficits de régulation : il manquerait des règles sur le travail, la nature et la monnaie.
Nous allons essayer de développer un « regard éloigné » (LEVI-STRAUSS) ; pour comprendre aujourd’hui il faut
essayer une mise à distance historique, géographique et sociétale (s’intéresser aussi aux sociétés non modernes).
Au cœur de l’économie on trouve le concept d’échange. Echanger c’est d’abord juger, évaluer, qualifier des objets,
mais les compétences pour effectuer un tel travail ne sont pas données et sont souvent le produit d’une société.
Comprendre notre économie actuelle suppose de faire un travail de conceptualisation, de réfléchir à la nature du
capitalisme et de l’économie de marché. Qu’est-ce que le marché ? Quand est-il apparu ? Quel lien a-t-il avec le
capitalisme ? Existe-t-il ? Faut-il qu’il s’étende ?
Pour essayer d’y répondre nous utiliserons trois outils : l’histoire, la théorie économique et la pensée économique. Il
faut éviter deux dangers : la fuite dans l’abstraction mathématique et penser l’économie comme une discussion de
café, faire de l’opinion.
L’ECONOMIQUE, UNE DIMENSION ESSENTIELLE DES SOCIETES MODERNES
I - Qu’est-ce que l’économie ?
A. L’ « oikos nomos » grec
Étymologiquement « les règles de la maison », s’apparente à la gestion actuelle. Elle apparaît dans L’Economique de
XENOPHON (430 – 345 av JC), qui est un dialogue entre SOCRATE et CRITOBULE. CRITOBULE est un jeune qui veut
sortir, mais n’a pas assez de ressources par rapport à ses besoins. SOCRATE explique que l’économie consiste à faire
prospérer sa maison, son domaine agricole en réfléchissant aux règles d’affectation des ressources. Pour autant sa
réponse est sans appel : la véritable richesse se trouve dans la morale et dans la politique. Le mépris qui s’attache aux
activités économiques chez les grecs empêchera toute réflexion économique de surgir. Il faut attendre le XVIème
siècle en occident pour que la pensée économique devienne significative.
Si les grecs ont pu développer une telle attitude, c’est parce que leur société est portée par les esclaves (500 000
habitants faisant vivre 30 000 citoyens). XENOPHON dit que « Les métiers d’artisan ruinent le corps de ceux qui les
exercent. Les corps étant amollis, les âmes deviennent plus lâches, les métiers ne laissent aucun loisir pour s’occuper
des amis et de la cité. »
B. Approche substantive et approche formaliste
1) L’approche substantive
Pour un certain nombre d’économistes, l’économie peut être définie par l’énoncé de Karl POLONY (1944) :
« L’économie étudie la relation entre les hommes et leur environnement dans le but de fournir les moyens nécessaires
à leurs besoins. »
2) L’approche formaliste
Elle est plus majoritaire, et est définie par Lionel ROBBINS (1947) : « L’économie est une science qui étudie le
comportement humain en temps que relation entre les fins et les moyens rares à usage alternatif. »
3) Comparaison
Il existe deux grandes différences entre ces approches :
- dans l’approche formaliste l’économie est une science, on serait donc capable de trouver des lois qui
s’adapteraient à toutes les sociétés et à toutes les activités humaines

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- on y fait également deux hypothèses à la fois sur les besoins et les ressources afin de faire de la rareté l’objet
même de l’économie :
 les besoins des individus seraient illimités
 les ressources seraient limitées
C. Le concept de rareté
1) Un concept relatif
Pour la majorité des économistes, l’économie se définit comme l’étude de la tension entre des besoins supposés
illimités et des ressources supposées limitées, et elle voit comment y faire face. Mais cela peut être remis en question.
a. Des ressources limitées ?
On peut se demander si les ressources sont limitées ou non. Dire que les ressources sont limitées suppose qu’on
puisse les dénombrer. Lorsqu’on parle de rareté en économie, on la rattache aux pratiques et aux usages des
individus. Or l’histoire nous montre que les pratiques et usages évoluent : une ressource peut être rare à un moment et
ne plus l’être à un autre, soit parce qu’on en produit beaucoup (sel), soit parce qu’on n’en a plus besoin (charbon). De
même, un objet non perçu comme une ressource peut le devenir (neige, détritus). La rareté n’est donc pas absolue,
elle s’apprécie en fonction des besoins et elle est relative aux sociétés.
b. La rareté : le problème de l’économie ?
On peut se demander si le problème de la rareté est vraiment le problème de l’économie. L’histoire récente a eu
tendance à nous montrer que les sociétés souffrent de manière récurrente du problème des débouchées. Crise de 29 :
due à l’absence de consommateurs. Crise de 74 : saturation des marchés. Crise actuelle : sans doute liée à une
répartition délicate de la valeur ajoutée. L’un des problèmes de l’économie n’est-il pas aussi la gestion de
l’abondance ? c. Des besoins illimités ?
On peut se demander si les besoins sont vraiment illimités. Plus la production est importante, plus le manque apparaît.
Les besoins (manger, boire, dormir) sont limités, ce sont les envies qui sont très présentes. Il semble que l’économie
entretienne une confusion entre besoin et désir. Les besoins ne sont pas par nature illimités, même si l’économie
s’appuie sur cette idée. Le besoin est par définition satiable, c’est-à-dire qu’il fait souffrir jusqu’à ce qu’il soit
satisfait. En revanche, le désir est plutôt insatiable, il se nourrit de son infinité, il n’est limité que par l’imagination
humaine. Si la vocation de l’économie est de combler tous les désirs humains, son champ d’application devient
immense. La rareté s’apprécie en fonction des besoins qui sont relatifs à toute société, mais le problème est qu’au fur
et à mesure qu’on produit, de nouveaux besoins apparaissent, refaisant naitre le problème de la rareté. Croire qu’on
va aboutir à la société d’abondance est une illusion sur laquelle se fonde l’idée de croissance.
2) Les premières sociétés d’abondance
a. L’économie de prédation
Lorsque l’on pense les économies primitives, on pense que ce sont des économies de la misère, de la pénurie, où les
hommes parviennent tout juste à assurer leur subsistance, et où la production de surplus qui garantirait la vie du
groupe est ralentie par le sous-développement technique. M. SALHINS, dans Age de pierre, âge d’abondance (1976),
étudie 2 peuples : les chasseurs collecteurs d’Australie et les Bochimans du Kalahari. Ce sont des sociétés nomades
qui ne produisent rien : c’est une économie de prédation (prélèvement dans la nature), caractéristique du
paléolithique. Il constate que ces prétendus misérables ne travaillent que 2 à 3 h/jour, et pas tous. Si en des temps très
courts la machine de production primitive assure la satisfaction des individus, c’est qu’elle fonctionne en dessous de
ses capacités. Pour lui ce sont donc les premières sociétés d’abondance. Les raisons sont doubles :
- ces individus désirent peu parce qu’ils sont nomades et parce que ce sont des groupes où la pression est forte
et l’expression de l’individualité est impossible ;
- ce sont des individus qui perçoivent la nature comme un stock de nourriture qui se renouvelle.
b. Les premiers producteurs
Penser l’économie en dehors des représentations religieuses et politiques est impossible. Dans le néolithique, entre -
10 ka et -8 ka, l’homme devient agriculteur et éleveur. Il devient producteur et se sédentarise. Les premières villes
apparaissent ainsi que l’écriture qui permet de compter et faire des échanges. C’est le passage de la Préhistoire à
l’Histoire. On peut se demander pour quelle raison l’homme est devenu producteur. Deux thèses coexistent.
Gorden CHILDE, dans les années 30, pense que l’homme est devenu sédentaire à cause d’un réchauffement climatique
vers -10 ka. Ce réchauffement aurait entrainé la raréfaction du gibier, obligeant les hommes à inventer l’agriculture et
à fonder des villes. La propriété privée serait alors apparue. C’est une explication typiquement marxiste : l’économie
explique la transformation des sociétés.

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Jacques CAUVIN, dans La naissance de l’agriculture (1997), soutient l’idée qu’il faudrait plutôt développer une
explication culturelle et religieuse pour comprendre le passage au néolithique. En effet il n’y a pas de trace d’une
nécessité vitale pour ces sociétés de la domestication, il n’y a pas de preuves géologiques d’un réchauffement ou d’un
accroissement démographique. Par contre il y aurait eu un nouveau culte des morts qui aurait poussé les hommes à
les ensevelir, les obligeant à rester proche de leurs morts.
3) La construction sociale de la rareté : Fred HIRSCH (1978)
Selon l’analyse économique traditionnelle, la croissance économique constitue le moyen de lutte contre la rareté,
c’est-à-dire de permettre l’accès pour tous à une quantité croissance de biens et services. HIRSCH, dans Les limites
sociales de la croissance, explique qu’il y a des freins qui empêchent l’abondance, mais ce sont des freins sociaux et
pas techniques. Il existe une économie positionnelle, c'est-à-dire de biens et de services, contingentée par des
mécanismes sociaux. Augmenter l’accès à ces biens et services diminue la satisfaction de ceux qui les consomment,
car l’objet de la satisfaction ne réside pas tant dans la consommation que dans le fait que peu d’individus y accèdent
(ou tout au moins que l’individu y accède avant les autres).
II - La diversité des modes d’allocation des ressources
Au cours de l’Histoire, les hommes ont eu recours à différents systèmes économiques pour gérer leurs ressources. On
parle de modes d’allocation, d’affectation ou de répartition des ressources. Pour David RICARDO (1772 – 1823), la
question principale de l’économie politique est la répartition des ressources. On peut identifier 4 systèmes
économiques : les modèles de la réciprocité, de la centralité, de l’administration domestique et de l’organisation
marchande. Selon les économistes, tous ces modèles ne se valent pas. Il y en a u qui aurait une supériorité par rapport
aux autres : le modèle marchand. En répartissant les ressources, il tend à les accroître, il serait donc vecteur de
croissance économique.
A. Le modèle de la réciprocité ou du donnant-donnant
Le don est une prestation de bien ou de service effectuée dans garantie de retour en vue de créer, nourrir le lien social
entre les personnes. Il a trois grandes caractéristiques : il apparaît quand le calcul disparaît, il est caractérisé par de
l’incertitude voulue (il n’y a pas de garantie de retour, mais quand même un espoir de retour), il exprime l’importance
de la relation qui existe entre les partenaires dans un échange. Le don véhicule la dette, et peut se comporter comme
un véritable poison. Marcel MAUSS, dans Emoi sur le don (1925), explique que la chose donnée, le hau, conserve une
partie du donateur qu’il est nécessaire de garder non pas pour l’objet mais pour le donateur. Dans les sociétés
primitives, MAUSS montre que le don est central et structure les sociétés. C’est un moyen de s’affronter entre les
tribus et d’avoir des relations politiques. Par exemple, le potlatch pratiqué par les indiens d’Amérique du Nord est
une confrontation festive à coups de dons et de destruction de nourriture. Le vainqueur du combat est celui qui aura la
plus grande capacité à donner et à détruire.
B. Le modèle de la centralité (la redistribution)
Une structure centrale collecte les ressources et les redistribue. C’est le principe des économies administrées (ex :
URSS, Egypte des Pharaons, l’Etat actuel à travers les impôts). Les critères de redistribution sont multiples : le mérite
(consécutif à un effort), l’égalité ( remboursements par la Sécu), l’équité pour lutter contre les inégalités (à
situation différence, traitement différent ; on rend plus à ceux qui ont le plus besoin, et on donne moins à ceux qui ont
déjà le plus), le privilège. Le modèle de la redistribution se rencontre dans toutes les sociétés de taille importante, en
particulier dans les Empires. La ville de Rome au IIème dépasse le million d’habitants, ce qui pose le problème de la
subsistance. Pour nourrir la population il fallait importer de très loin blé, huile et vin. Pour organiser cela on
demandait à l’intégralité de l’Empire de contribuer par un impôt : l’ânonne. La nourriture était stockée avant d’être
distribuée au peuple. La plèbe romaine, faute de ressources monétaires, pouvait bénéficier gratuitement de ces
marchandises, et les notables les achetaient à un prix bas. C’était une forme de protection sociale qui visait aussi à
assurer la paix sociale. Dans la société Inca, au XIVème, la puissance publique domine la vie économique. La
propriété individuelle n’existe pas. Tout homme devait mettre ses forces pour les travaux collectifs. Cette puissance
publique organisait la production, la distribution et l’assistance. C’est le principe de l’économie non marchande. Les
relations sont anonymes, ce n’est pas immédiat, et il n’y a pas d’équivalence. Il y a un prix d’accès, ou prix
symbolique, inférieur au coût. Dans cette économie il y a toujours des prix, une offre et une demande, et pourtant les
transactions ne peuvent pas être qualifiées de marchandes. Parfois les prix peuvent-être nuls, mais ils existent.

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C. Le modèle de l’administration domestique
C’est la production d’une personne ou d’un groupe pour son propre compte. C’est une forme d’autoproduction. C’est
le cas de l’esclavage, des kibboutz, des exploitations agricoles. Cette forme d’économie est presque oubliée, mais il y
a deux siècles encore l’achat et la vente étaient l’exception. La majorité de la population française vivait sans
monnaie. Elle était composée à 80% de paysans dotés de 1 ou 2 ha de terre sur lesquelles vivaient des ouvriers, des
journaliers, des domestiques, des indigents. L’économie marchande ne représentait alors qu’un circuit très secondaire
de l’économie, réservé principalement aux classes privilégiées.
D. Le modèle marchand
Le problème avec le Marché est que ce n’est pas une entité observable. On observe des transactions marchandes. Il
faut de l’équivalence dans l’échange. Il est fondé sur l’anonymat, et en général sur l’immédiateté. L’échange
marchand est caractérisé par la facilité de sortir de la relation, et d’aller voir ailleurs. Une transaction marchande est
claire, établie par un contrat. La dette est liquidée en permanence. Certains auteurs montrent que la liberté moderne
est essentiellement l’absence de dette. Tocqueville (La démocratie en Amérique, 1850) : « A mesure que les
conditions s’égalisent, il se rencontre un plus grand nombre d’individus qui ne doivent plus rien à personne. »
E. Remarques
1) Modèles dominants
Dans l’histoire des sociétés, le modèle de gestion des ressources dominant a plutôt été le modèle de la réciprocité et le
modèle de l’administration domestique, c’est-à-dire des modèles non monétaires. Ce n’est finalement que très
tardivement que la société va opter pour un modèle qui valorise les transactions marchandes.
2) Economie monétaire et non monétaire, marchande et non marchande
- non monétaire : pas de prix
- non marchande : prix inférieur au coût
- marchande : prix supérieur au coût
Dans tout les cas il existe une offre et une demande. Dans nos sociétés occidentales contemporaines, le non-marchand
progresse partout. Les conditions à remplir pour que l’environnement naturel, social et juridique permette à l’activité
économique marchande de se développer sont de plus en plus nombreuses. Les ménages demandent de plus en plus
d’exigences en termes de santé, d’éducation, d’équipement, de sécurité, de culture. Les entreprises, organisées de plus
en plus en juste-à-temps, réclament des réseaux, des infrastructures, des compétences, des laboratoires,… tout un
ensemble d’éléments qui concernent toute l’économie et la société, dont la base du financement est collective, et
relève en grande partie du non-marchand. Depuis quelques années, les acteurs du non-marchand ont eu tendance à se
diversifier. A côté des acteurs traditionnels publics on trouve des mutuelles, des associations à but non lucratif, et des
entreprises privées auxquelles l’Etat délègue des missions de service public. A l’inverse, l’Etat a tout un ensemble
d’actions marchandes.
Il ne s’agit pas de prétendre que les activités marchandes reculent sur la planète, mais pour que la croissance des
activités marchandes perdure, il faut que la croissance des flux monétaires faisant l’objet d’une économie non
marchande soit plus rapide. Il y a ainsi la croissance des prélèvements obligatoires (impôts, cotisations sociales).
3) La supériorité du modèle marchand
Selon les libéraux il y aurait un modèle d’allocation des ressources meilleur que les autres : le modèle marchand. En
effet les 3 premiers modèles ne font que déplacer les ressources entre des catégories d’individus. Le dernier aurait le
mérite à la fois de répartir les ressources et de les augmenter. Le Marché serait vecteur de croissance économique.
4) La gratuité
En fonction des produits, elle peut être non monétaire, marchande ou non marchande. Lorsqu’elle est marchande
(journaux gratuits par exemple), le prix est égal à 0 mais il existe un profit, réalisé grâce à la publicité. Selon le
dictionnaire de l’Académie, la gratuité se définit comme ce que l’on donne, ce que l’on effectue sans rémunération,
ce que l’on accomplit de manière désintéressée, ce que l’on reçoit, ce dont on profite sans qu’il n’en coûte rien. Cette
définition ressemble à celle du don, elle est peu satisfaisante parce qu’une partie des activités gratuites se situe à
l’extérieur de la sphère du don. Il est limitatif de croire qu’une prestation gratuite l’est de manière désintéressée : le
don en général n’est pas désintéressé ; des biens peuvent être offerts gratuitement avec pour objectif que ça rapporte
de l’argent (mécénat, journaux gratuits, sponsors). Un bien ou un service peut être gratuit pour le consommateur et
pour autant avoir un véritable coût pour le producteur : l’éducation par exemple. Le champ de la gratuité recouvre la
sphère du don et une part non négligeable de l’activité économique des deux autres sphères. On définira la gratuité
comme une action effectuée sans contrepartie monétaire directe. Depuis quelques années, avec les NTIC, la gestion