3 L`Egypte des années 1920 à la recherche d`une identité

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Le parti des Libéraux constitutionnels dans l’Egypte de l’entre-deux guerres
(1919-1937)
L'étude historique de la dimension politique du monde arabe reste un exercice délicat.
Si l'on souhaite dépasser la restitution événementielle des faits historiques pour entamer
une analyse des enjeux, des implications des différents acteurs agissants, des
répercussions économiques, sociales et culturelles dans la société arabe étudiée. Il
importe de faire appel à une série de concepts et de notions politiques telles que
démocratie, régime constitutionnel, régime parlementaire, séparation des pouvoirs,
laïcité, etc. Nous apercevons alors que beaucoup de ces concepts ont eux-mêmes une
histoire. Ils sont nés dans un contexte donné, et dans une société donnée qui n'est pas le
monde arabe. La question est de savoir comment user de ces outils d'analyse extérieurs
pour décrypter et expliciter une réalité spécifique en l'occurrence celle du monde arabe.
Nous devons pour cela adopter une position à l'égard de ces concepts. C'est-à-dire soit
les considérer comme des clefs d'explication universelles ou bien les rejeter car nous
considérons qu'ils ne répondent pas à la réalité en place ou bien encore en faire usage
avec circonspection ne perdant pas de vue le prisme qu'ils engendrent dans l'analyse de
la société arabe qui ne les a pas créés. Cette dernière prise de position implique que le
recours à ces concepts soit fait à défaut de mieux et surtout que le recours à des notions
appartenant explicitement à l'histoire politique et sociale ainsi que religieuse du monde
arabe existe également.
Je pose cette question de méthodologie d'emblée car elle concerne directement la
question que je souhaite travailler dans le cadre de ma thèse. En effet, mon sujet de
recherche étant le parti des Libéraux constitutionnels dans l'Egypte de l'entre-deux
guerres (1919-1937)
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, soit l'étude d'un groupe d'acteurs égyptiens dont l'implication
politique s'est fait dans une perspective d'apport et de transformation de la société
égyptienne par l'introduction de concepts politiques libéraux européens (référence à la
France et à l'Angleterre en particulier). L'appel aux concepts politiques cités plus haut
est incontournable puisque ils ont été utilisés et mis en avant par ce groupe d'acteurs. Ce
qui reste délicat dans le choix de mon approche de ce groupe d'hommes réside dans la
bonne mise à distance entre l'utilisation faite par les acteurs étudiés des concepts
politiques occidentaux et ma propre analyse de leur prise de position et de leur
utilisation de ces concepts. Il s'agit alors de ne pas oublier la place de ces acteurs dans la
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Les dates qui délimitent mon sujet correspondent pour la première au mouvement national de
revendication de l'indépendance de l'Egypte au sortir de la première guerre mondiale. cette date
correspond également aux premiers temps forts du projet réformiste : créations d'institutions modernes
(constitution, parlement, etc). La seconde date marque un tournant en termes politiques. Elle correspond a
la ‘seconde’ independence de l’Egypte et a la fin du regime capitulaire.

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société où ils évoluent et leur confrontation avec elle à la fois en amont, c'est-à-dire
l'analyse des raisons et des circuits qui ont amené à cet emprunt européen mais aussi en
aval, soit le type de réception qui en a été fait par la société égyptienne et surtout par les
Libéraux constitutionnels. En effet, il s'agit d'examiner la manière dont ces acteurs ont
traduit, adopté et théorisé une Europe idéale, une certaine pensée européenne (référence
à la philosophie des Lumières) et comment et pourquoi ils ont développé et défendu
leurs idées et leur projet en Egypte.
I Problématique générale et méthodologie proposée
1 entre l’idéal européen et l’idéal égyptien
L'étude du parti des Libéraux constitutionnels en Egypte de l'entre-deux guerres
m'intéresse en raison de ce qu'elle peut donner à connaître des processus d'emprunt et de
reconstruction de représentation, d'outils politiques extérieurs et également des
motivations conduisant ce processus.
Durant la période que je me propose d'étudier, la comparaison avec le monde occidental
et les Européens en particuliers était un leitmotiv par lequel le monde arabe prenait
conscience de son retard notamment technologique et de ses différences en termes de
gestion sociale et politique de la société. Cette comparaison et cette prise de conscience
d'un retard motivèrent notamment le mouvement réformateur dès la fin du XIXè siècle.
Le parti des Libéraux constitutionnels se situe en continuité d'une certaine manière à ce
mouvement et à cette rhétorique de la comparaison et de l'idée d'un retard à rattraper.
Etant donné que le retard en question se situait par rapport à l'Europe, il s'agissait alors,
pour ce parti, de puiser en Europe les moyens d'un rattrapage par l'Egypte. Le recours à
la pensée européenne est légitimé par la référence à des notions alors très développées
en Europe telles que le bonheur, la science, l'éducation, la démocratie, notions qui
semblent pour les membres de ce parti être explicatives du degré "d'avancement" ou
d’arriération" de l'Egypte par rapport à l'Europe, du degré de civilisation. En outre, ce
parti se crée à une période clé de l'histoire de l'Egypte puisqu'il naît juste dans la foulée
de la première déclaration d'indépendance de l'Egypte octroyée par la Grande-Bretagne
en 1922 et concomitant à la rédaction par les membres du parti de la première
constitution égyptienne en 1923. Il s'inscrit dans la période dite du Liberal age où
l'Egypte expérimente pour la première fois le régime parlementaire.
Le parti des Libéraux constitutionnels et en particuliers les acteurs de ce parti agissent à
un moment où la référence au modèle social et politique européen est particulièrement

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forte et où parallèlement l'emprunt de ce modèle politique se fait de manière effective.
C'est cette primauté qui me semble intéressante et dans laquelle il y a certainement
matière à comprendre, à travers des mécanismes d'emprunt et d'utilisation des pratiques
politiques européennes, les positionnements d'acteurs appartenant à l'élite intellectuels.
Pour eux, il est évident qu'ils sont les seuls à même, de part leur expérience et leur
connaissance de la pensée européenne, de conduire les affaires politiques de l'Egypte.
2 La démarche et les outils méthodologiques
Le projet de recherche que nous nous proposons de faire dans le cadre de la thèse est
l'examen d'un groupe d'acteurs intellectuels et politiques égyptiens dans la période
trouble et en gestation qu’a été pour l’Egypte la première moitié du XXé siècle, ce en
restituant la place qu’a occupé ce parti par rapport aux autres formations politiques
existantes, aux idées et engagements (nationalisme, positionnement politique à l’égard
de l’occupant anglais, de l’islam ) correspondants à la période.
Il s'agira de comprendre les motivations profondes de ces acteurs : quels sont les
ressorts qui les poussent à vouloir autant adopter les outils européens ? Comment
concrètement c'est-à-dire dans leur écrits, discours, combat et actions politiques ont-ils
géré leur appartenance à la société égyptienne de culture arabo-musulmane et la
promotion d'outils politiques et théoriques européens ? Il nous conduira à nous
demander en quoi le parti des Libéraux Constitutionnels a pu être influent, porteur de
changements en ayant été dans l’ombre ou tout au moins occulté dans les mémoires par
la présence notamment d’un parti tel que le Wafd dont il est issu et dont il se
démarquera au niveau des idées et projets de société pour le développement de l’Egypte.
Il sera important de définir cette démarcation et d’examiner le projet de société des
Libéraux Constitutionnels tel qu’il a été pensé et dans quelle mesure il fut appliqué,
ainsi que ses limites et ambivalences.
Ce travail nous permettra à travers l’étude d’une formation politique attachée à une
période précise de la vie politique égyptienne, de revoir des notions et des courants
intellectuels, politiques, religieux qui ont constitué des enjeux et causes de conflits
importants dans l’élaboration de l’histoire de l’Egypte (et du Monde arabe) telles que la
modernité, la tradition, le nationalisme, le pharaonisme, l'arabité, la démocratie, et
d’examiner la manière dont elles ont été appréhendées par les Libéraux
Constitutionnels. Pour ce faire, il est nécessaire de dégager la spécificité du discours du
parti, de repérer les sources littéraires, philosophiques, politiques et historiques
nationales et étrangères auxquelles le groupe se réfère et qui modèlent ses orientations.

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Pour cela nous nous attacherons tout particulièrement à l’analyse du processus et des
modes d’appropriation d’un courant de pensée politique européen (le libéralisme tel
qu’il a été théorisé au XIXé siècle) par un groupe d’intellectuels égyptiens. C’est-à-dire
comment ce courant de pensée est intégré, compris, interprété ou reconstruit, introduit
et légitimé dans le cadre culturel et historique de l’Egypte de cette période.
Nous analyserons également minutieusement la phase de constitution du parti libéral
constitutionnel, celle de l’institutionnalisation d’un groupe, de son implication sociale
et politique ce en parallèle constant avec les événements politiques spécifiques en
Egypte de l’entre-deux guerre. Nous tenterons alors de dégager les motivations, les
enjeux idéologiques et politiques ainsi que les contradictions et les limites dans le réel.
Ma recherche se situe dans le champ de l'histoire ; elle a pour objectif la compréhension
d'une situation donnée circonscrite dans le temps. Elle concerne en particulier le
domaine du politique et tout particulièrement un groupe d'acteurs impliqués dans les
évolutions et les changements politiques survenus durant la période étudiée à savoir la
période de l'entre-deux guerres en Egypte. Elle est aussi l’étude d’un groupe d’acteurs à
savoir leur inscription dans la société du moment, leur origine sociale, leur réseau, leur
parcours éducatif, professionnel et politique. Comme nous l'avons déjà évoqué, ma
recherche concerne l'Egypte contemporaine et par ailleurs son "frottement" avec
l'Europe tant au niveau politique et stratégique qu'au niveau des idées et des
représentations rapportées par les intellectuels égyptiens qui y sont allés. Le parti des
Libéraux constitutionnels est d'une certaine façon le point de jonction entre ces deux
mondes puisqu'il est l'expression d'un groupe de notables et d'intellectuels égyptiens très
versés dans la connaissance de la culture occidentale et en particulier de la culture
française et anglaise ; un grand nombre de ces membres ayant fait une partie de leurs
études dans les grandes universités européennes.
Il est nécessaire de puiser dans les différents documents égyptiens : archives, articles de
journaux, programme et textes institutionnels tels que la constitution, pour décrypter les
modes de transfert du modèle et des pratiques européennes effectué par les Libéraux
constitutionnels. Il s'agira de consulter en particulier les écrits des acteurs concernés à
savoir les articles de presse, les essais philosophiques ou politiques, les écrits
autobiographiques et les mémoires rédigés par les Libéraux constitutionnels où l'on peut
lire les raisons, les motivations et les justifications des emprunts européens réalisées ou
souhaitées. Dans le cas des Libéraux constitutionnels, il s'agira de savoir d'où ils puisent
leur légitimité. L'ont-ils construite a priori "s'autoproclamant" seuls penseurs éclairés de
l'Egypte ou bien leur militantisme politique les a conduits à formuler par écrit leur

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pensée. Ici nous abordons alors la difficile imbrication entre la place de l'intellectuel
dans la société et son implication dans le champ politique.
II Entre réformisme et indépendance nationale
Quel est le contexte historique en Egypte lors de la fondation du parti des Libéraux
constitutionnels et quelle place occupe ce parti durant cette période? Quelles sont les
tensions internationales, les modifications liées à la fin de la première guerre mondiale
ainsi que les luttent de pouvoir ( idéologiques et de personnes) qui amènent à la
naissance du parti des Libéraux constitutionnels ?
La référence au modèle européen à la fin du XIXè et au début du XXe siècle n'est pas
propre aux Libéraux constitutionnels. De nombreux intellectuels et hommes politiques
égyptiens y ont recours.
Le "mouvement" réformateur prend naissance en Egypte non pas tant avec les actions
de transformations menées par le khédive Muhammad 'Ali et puis son fils Isma'il mais à
la suite des différentes missions d'études lors desquelles un certain nombre d'Egyptiens
furent envoyé notamment en France. Une prise de conscience de la situation sociale et
culturelle et puis politique et économique de l'Egypte et de son écart avec les pays
européens amène ces intellectuels de retours dans leur pays à réfléchir sur les moyens de
developper leur pays.
Sous le qualificatif de réformistes en Egypte se retrouvent des intellectuels dont le
projet est de proposer une civilisation moderne soit clairement la civilisation
occidentale mais en ayant comme angle d'attaque la revivification de l'islam
traditionnel. Cela est valable pour Tahtâwi, Muhammad 'Abduh notamment. Alors
qu'un autre groupe d'intellectuels dont Qâsim Amîn, Lutfi as-Sayyid reflechissent aux
transformations devant permettre à l'Egypte d'atteindre le "degré de civilisation"
(tamaddun en arabe) des pays européens. Ainsi Tahtawi écrit, puis Muhammad 'Abduh
sur ce sujet. Un vent de traduction se développe puisque l'idée développée par ces
réformateurs est la suivante : c'est en comprenant et en adoptant les techniques et les
modes de pensée (la raison critique) en vigueur en Europe que l'Egypte rattrapera son
retard.
La question de l'indépendance est déjà en jeu ainsi que la question de savoir comment
préserver l'authenticité culturelle et historique en particulier par rapport à la place de
l'islam. Le terme de réformateur a été utilisé par les historiens et les chercheurs
occidentaux en référence explicite au mouvement de changement profond et de critique