indicatif et subjonctif dans une subordonnee relative

M. Théry, Lycée St-Rémi, Roubaix
INDICATIF ET SUBJONCTIF DANS UNE SUBORDONNEE RELATIVE
I. Dans les relatives EXPLICATIVES ( qui apportent seulement une précision)
D'une manière générale : INDICATIF
Cas particuliers : SUBJONCTIF
Les arbres du Grand Boulevard, qui sont gênants, vont
être abattus. ( tous les arbres vont être abattus.
Rem. : la relative est placée entre virgules)
- Il aperçut son ami, qui se mit à sourire.
(même mode que si la proposition était indépendante,
puisqu'on peut remplacer cette relative par une
indépendante coordonnée : "Il aperçut son ami et
celui-ci se mit à sourire.")
- Nous soufflâmes sur les tisons, qui se remirent à
pétiller.
1) Quand la relative a une valeur d'HYPOTHÈSE :
- "Cette sérénité parfaite, qu'il eût été si flatteur de
lui faire oublier un instant, s'alliait chez elle à
l'esprit le plus fin."
2) Quand la relative a une valeur de VOLONTÉ :
- "Quelle singulière habitude force nos yeux à voir
ici des paysages, des portraits, des bêtes peintes et
que puissent nos neveux ne plus jamais
apercevoir."
II. Dans les relatives DÉTERMINATIVES (qui apportent une distinction indispensable au sens)
INDICATIF : actualité de l'antécédent
SUBJONCTIF : non actualité de l'antécédent
Les arbres du Grand Boulevard qui sont gênants vont
être abattus. (et seulement ceux qui sont gênants.
Rem. : la relative n'est pas entre virgules)
- Regardez ce porteur qui s'en va prendre mes
bagages.
- Il a acheté un jardin qui les nourrit, lui et les siens.
(conséquence réalisée, réelle)
- J'entrevois une solution qui vous satisfera.
- Je cherche une maison qui a des volets verts.
Dans une phrase impliquant :
- un sentiment d'INCERTITUDE (nuance de BUT)
– une idée seulement POSSIBLE (nuance de
CONSEQUENCE)
- Donnez-moi un remède qui puisse me guérir.
- Allez appeler un porteur qui aille prendre mes
bagages.
- Il n'achètera qu'un jardin qui le nourrisse, lui et les
siens.
(conséquence possible)
Cette INCERTITUDE ou cette SUBJECTIVITE
peuvent être soulignées
1) par le sens du VERBE principal : chercher,
demander, désirer, préférer, avoir envie ...
- Je cherche une solution qui vous satisfasse.
- Je cherche une maison qui ait des volets verts.
(pas de véritable existence de l'antécédent)
L'actualité de l'antécédent est souvent soulignée par un
article DEFINI :
- Je cherche la maison qui a des volets verts.
2) souvent, par un adjectif, pronom ou article
INDEFINI :
- Je cherche une maison qui ait des volets verts.
- Il fallait quelqu'un de sérieux qui ne vous versât pas
dans le fossé.
- Je connais une maison qui n'a pas de porte.
3) par une tournure négative :
- Il n'y a pas d'homme qui ait eu un tel courage.
- Je ne connais pas de maison qui n'ait pas de toit.
- Je connais un livre qui vaut bien celui-ci.
4) par une tournure INTERROGATIVE (nuance
de doute) :
- Connais-tu un livre qui vaille celui-ci ?
- Connaissez-vous un homme qui n'ait aimé qu'une
seule femme ?

M. Théry, Lycée St-Rémi, Roubaix
L'indicatif tend à éliminer toute idée de doute, de
possibilité (Chevalier, p. 160), de subjectivité et met
l'accent sur le verbe et la RÉALITÉ de l'action
subordonnée :
- Vous êtes le seul à qui je peux demander ce service.
- Il a construit le plus bel hôtel qu'il y a dans la ville.
- Il y a peu d'hommes qui ont eu un tel courage.
Mais dans toute subordonnée complément d'un
superlatif, l'usage moderne préfère l'emploi du
subjonctif.
- "Tu es la seule à qui j'aie osé vouloir plaire et peut-
être la seule à qui j'ai plu." (Lettre de Flaubert à Louise
Colet)
5) par des tournures qui impliquent une idée
d'APPRECIATION (le subjonctif met l'accent sur
cet élément d'appréciation) :
SUPERLATIFS, expressions à valeur superlative (le
seul, l'unique, le premier, le dernier, l'ultime, un
des rares qui ...), tours restrictifs (le peu, ne ... que ...)
- Vous êtes le seul à qui je puisse demander ce service.
- Il a construit le plus bel hôtel qu'il y ait dans la ville.
- Armstrong et Aldrin sont les premiers qui aient
marché sur la lune.
- Il y a peu d'hommes qui aient eu un tel courage.
(antécédent plus proche de la virtualité que de la
réalité ; on insiste sur le grand nombre des autres)
- Je ne connais qu'une personne qui soit capable d'un
tel exploit.
- "Tu es la seule à qui j'aie osé vouloir plaire et peut-
être la seule à qui j'ai plu." (Lettre de Flaubert à Louise
Colet)
La langue classique joue subtilement de la valeur propre des modes indicatif et subjonctif pour nuancer
la pensée lorsqu'elle s'exprime par un SUPERLATIF complété d'une RELATIVE :
L'INDICATIF dans la subordonnée
met l'accent sur le VERBE
Le SUBJONCTIF fait porter
l'accent sur le SUPERLATIF
M. Jourdain déclare à sa fille :
"C'est une affaire fort sérieuse et la plus pleine
d'honneur pour vous qui se peut souhaiter."
(M. Jourdain souligne un FAIT pour lui
indiscutable : le fils du Grand Turc est pour Lucile le
meilleur parti qui soit)
De même Malherbe écrit dans la Consolation à M. du
Perrier sur la mort de sa fille :
"Vouloir ce que Dieu veut est la seule science / Qui
nous met en repos."
(C'est pour lui un FAIT d'expérience, la constatation
d'une évidence : sa résignation aux volontés de Dieu
lui a procuré le repos de l'âme)
- Il est le plus sot que j'ai vu.
(J'ai vu bien des sots, qui l'étaient moins que lui)
Madame de Sévigné rapporte ces paroles :
"Voilà le plus sot et le plus ridicule madrigal que j'aie
jamais lu."
(Il ne s'agit pas , en effet, d'insister sur le fait qu'il a
lu le madrigal, mais sur le degré de sottise et de
ridicule de celui-ci, c'est-à-dire sur une
CONCEPTION DE L'ESPRIT.)
Malherbe aurait pu écrire :
"... la seule science qui nous mette en repos."
(le subjonctif détournerait l'esprit de cette
constatation d'une évidence pour l'attacher à l'idée
marquée par le seul superlatif "la seule")
- Il est le plus sot que j'aie vu.
(De plus sots n'existent pas ; et pourtant j'ai vu
nombre de sots)
Références bibliographiques : Chevalier, Grammaire du français contemporain, Larousse, 1966, n° 262-274 ; Courault, Manuel
pratique de l'art d'écrire, Hachette, 1956, tome I, p. 106, tome II, p. 185, 190, 203. Le Robert et Nathan, Grammaire, 1995.