Les Amphibiens

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LES AMPHIBIENS
Les amphibiens sont les premiers vertébrés à s’être affranchis du milieu aquatique, au
Dévonien, il y a 350 millions d’années. Leur indépendance à l’eau n’est toutefois pas
totale ; la plupart d’entre eux doivent retourner à l’eau pour se reproduire et permettre le
développement larvaire. De plus, les adultes recherchent souvent les endroits humides.
Le terme « Amphibien » vient de deux racines grecques : amphi (double) et bios (vie), ce
qui se traduit littéralement par « qui a une double vie » (vie aquatique pour les larves et
vie terrestre pour l’adulte).
 Ordre des anoures
La grenouille rousse (Rana temporaria) est une des plus communes. La tête porte un
museau arrondi. Le dos est jaunâtre, brunâtre ou rougeâtre. La face ventrale est claire.
Sa taille maximum est de 10 cm. Elle se nourrit d’insectes divers, de cloportes, de
limaces et de vers. Elle est surtout diurne et crépusculaire. Elle ne peut séjourner
longtemps dans un endroit sec car sa peau se dessèche vite. Elle se réhydrate
rapidement en absorbant de l’eau par la peau. Fin octobre, début novembre, elle rejoint
son lieu d’hivernage dans la vase d’un étang ou d’une cavité.
Dès les premiers jours de mars, les grenouilles se rassemblent dans les mares et les
étangs. Le mâle de la grenouille rousse, comme la plupart des espèces de l’ordre des
anoures, enlace la femelle sous les aisselles. Le mâle possède des pelotes sur les pouces
qui l’aident à maintenir cette femelle. Lorsqu’elle pond ses œufs, le mâle éjecte sa
laitance sur ceux-ci. Les œufs sont donc fécondés dans l’eau, à l’extérieur du corps de la
femelle. Une femelle de grenouille rousse peut pondre jusqu’à 4.000 œufs disposés en
masse dans une zone d’eau peu profonde (5 à 20 cm) qui peut vite se réchauffer. La
ponte précoce au printemps est dictée par le risque d’évaporation de l’eau qui s’accroît
avec l’avancement de la saison.
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Une fois sorti de l’œuf, au bout de trois à quatre semaines, l’embryon devient une larve.
Celle-ci se fixe à la végétation à l’aide d’un disque adhésif à l’emplacement de la future
bouche.

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Dès que les trois paires de branchies externes, la nageoire caudale, la bouche, les yeux
et l’intestin sont développés, la larve devient un têtard. Au début, ce têtard se nourrit
surtout d’algues qu’il broute puis il consomme de plus en plus de zooplancton. Les
branchies se recouvrent ensuite d’une enveloppe cutanée pour devenir internes.
L’animal respire par la bouche en absorbant de l’eau - qui véhicule l’oxygène - diffusée
par les branchies. Des poumons apparaissent enfin et rendent caduques le système
branchial. Les pattes se développent alors en commençant par les pattes postérieures.
Le têtard devient une jeune grenouille. Les yeux deviennent plus globuleux et peuvent
être fermés par une paupière ; la bouche se dote d’une langue protractile. La queue se
résorbera petit à petit. Le jeune amphibien commence sa vie terrestre et devient
carnivore prédateur.
La grenouille verte (Rana esculenta) se reproduit tardivement, en avril ou en mai. Les
œufs sont déposés en paquets qui tombent sur le fond. L’éclosion se produit une
semaine plus tard.
La grenouille verte possède une tête pointue avec des yeux proéminents. Sa taille varie
de 8 à 12 cm.
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Le crapaud commun (Bufo bufo) commence sa migration une ou deux semaines après la
grenouille rousse. A la différence de celle-ci, le corps du crapaud est couvert de verrues
et comprend des glandes à venin situées derrière les yeux (paratoïdes). Sa tête est large
et son museau arrondi ; la pupille de l’œil est horizontale. Sa coloration varie du beige
clair au brun-rouge ; il mesure une moyenne de 13 cm.

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Les œufs sont libérés en deux cordons, enroulés autour des plantes et autres branchettes
immergées. Les têtards éclosent au bout de deux semaines.
Le crapaud est surtout crépusculaire et nocturne. Il se déplace en marchant. En cas de
danger, il s’aplatit au sol et rentre les yeux tout en gonflant son corps. Il se réfugie
toujours sous un même abri. L’hibernation commence en octobre.
 Ordre des urodèles
Le triton alpestre (Triturus alpestris) possède un corps trapu, une tête un peu plus
longue que large et une queue aplatie. La peau est grise à noirâtre avec des taches sur
le dos. La face ventrale est orangée à rouge vif. En parure nuptiale, le mâle est gris
bleuté avec une crête dorsale jaunâtre ponctuée de taches sombres. Sa taille varie
jusqu’à 11 cm.
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Il vit principalement dans l’eau ou à proximité de celle-ci. Il consomme des insectes, des
crustacés, des vers mais aussi des larves de têtards de grenouilles ou de sa propre
espèce (cannibalisme). A la différence de la grenouille, la femelle de triton ne pond que
quelques centaines d’œufs. Après une parade nuptiale, le mâle émet un amas gélatineux
ou spermatophore qui contient les spermatozoïdes. A la différence des anoures, la
fécondation n’est pas extérieure mais a lieu à l’intérieur du corps de la femelle qui
absorbe le spermatophore à l’aide de son cloaque (orifice commun des voies intestinales,
urinaires et génitales chez certains reptiles). Lorsqu’elle a trouvé le lieu de ponte idéal,
la femelle émet les œufs qui sont fécondés en passant par le cloaque. L’œuf est ensuite
déposé dans une feuille immergée que l’animal a roulée grâce à ses membres
postérieurs. C’est ainsi que les tritons répondent à la menace de prédation des poissons.
A la sortie de l’œuf, les larves de tritons sont directement carnivores (larves d’insectes,
vers, daphnies…). Après trois mois, les adultes sont développés. Toutefois, si les
conditions demeurent difficiles, la métamorphose à l’état adulte peut ne pas avoir lieu
(néoténie) ; les adultes conservent leur apparence de larve mais sont néanmoins fertiles.
La salamandre tachetée (Salamandra salamandra) possède une tête large à museau
arrondi et des yeux saillants. La queue, plus courte que le reste du corps, est de section
arrondie. Cette espèce se reconnaît à ses taches jaunes sur fond noir. Sa taille
adulte est de 20 à 28 cm.
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Elle fréquente les milieux humides, surtout les forêts de feuillus, non loin des mares, des
fossés et des sources. Elle s’abrite sous les pierres ou les souches. Elle se nourrit
d’insectes, de lombrics, de limaces, d’araignées, de myriapodes (mille-pattes), …
En période de reproduction, le mâle recherche une partenaire et dépose un
spermatophore (masse gélatineuse renfermant les spermatozoïdes) qui est reçu par le
cloaque de la femelle. Cette espèce est ovovivipare c’est-à-dire que les œufs se
développent à l’intérieur du corps de la femelle. De l’été à l’automne, les larves, au
nombre de 10 à 70, sont déposées dans l’eau. Les jeunes commencent leur vie terrestre
trois à quatre mois plus tard.

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La salamandre est principalement nocturne et terrestre. En dehors de la période de
reproduction, elle vit en solitaire. Elle se déplace lentement. Elle est protégée par une
sécrétion toxique de la peau. Elle hiverne d’octobre à mars dans les cavités du sol ou
sous de vieilles souches.
Références bibliographiques :
DELACOUR Jacques, 1990. Amphibiens et reptiles. Editions Arthaud – Paris –
1990.
MULHAUSER Blaise, 1995. Guide de la faune et de la flore des lacs et étangs
d’Europe. Delachaux & Niestlé, Lausanne – Paris, 1995.