Repenser la communauté et le ministère

Communautés et les ministères
Nouvelles problématiques
On m’a demandé une brève réflexion sur les échanges que nous avons eus en plénière
au cours des deux derniers jours pour voir quels problèmes majeurs ressortent de notre
conversation. Après avoir d’abord relevé certains points communs à la réalité très
concrète des diverses communautés que nous représentons, je mentionnerai quelques
questions théologiques qui requièrent une attention plus poussée et qui pourraient
contribuer à guider non seulement notre manière de repenser les communautés de foi
et leurs ministères, mais aussi à les restructurer, à la lumière d’un contexte en
mutation, et dans l’espoir de remplir avec plus d’efficacité la mission de l’Église.
Crise et chance
Commençons en affirmant qu’il n’est pas exagéré de parler d’une crise généralisée du
ministère. Je ne comprends pas la crise seulement comme un danger ou un défi, mais
aussi comme une occasion favorable de grandir, de se renouveler, de répondre d’une
manière créative à l’Esprit. Le signe le plus évident de cette crise est l’écroulement
des structures et des formes traditionnelles du ministère, qui prend souvent la forme
du déclin continu, voire du manque de ministres ordonnés. Parallèlement, nous
assistons à l’émergence d’une variété de nouvelles formes de ministères laïcs pour
accomplir de nombreuses tâches pastorales. Cela ne touche pas seulement l’Europe et
l’Amérique du nord. Les Églises en Afrique, en Asie et en Amérique latine continuent
de faire face à des ratios beaucoup plus faibles de clercs par rapport aux laïcs. Partout
dans le monde, le nombre de laïcs catholiques ne cesse de croître pendant qu’un
nombre de plus en plus restreint d’hommes sont attirés par la forme actuelle du
presbytérat. D’autres Églises chrétiennes, bien que vivant dans les mêmes cultures, ne
connaissent pas une tendance parallèle. Il semble donc que l’on peut difficilement
attribuer cet état de fait aux seules forces de la sécularisation, de la mondialisation et
du pluralisme qui caractérisent la société contemporaine. Il s’agit clairement d’une
crise interne qui requiert un auto-examen sérieux et un vrai discernement. Les
solutions doivent être trouvées depuis la vie interne de l’Église catholique elle-même.
Diversité locale et catholicité
Deuxièmement, l’état actuel des communautés catholiques et des ministères, aussi
bien dans ce qui est indice de vitalité que dans les nombreux défis auxquels ils sont
confrontés, reflète la riche diversité et la catholicité de l’Église. Il existe une grande
diversité dans la manière suivant lesquelles les Églises essaient de répondre à ces
pressions sous des formes adaptées à une large variété de contextes : les petites
communautés chrétiennes en Asie, les communautés ecclésiales de base en Amérique
latine, la représentation de l’Église comme une famille en Afrique, la reconfiguration
des structures paroissiales et diocésaines en Europe et en Amérique du nord. Partout,
nous voyons se développer de nouveaux ministères et de nouvelles formes de
responsabilité partagée au service de la vie et de la mission de l’Église.

Si l’on veut que ces développements s’épanouissent et donnent des fruits, il faudra
accorder un plus grand degré d’autonomie aux Églises locales et aux conférences
épiscopales. La communion ne requiert pas l’uniformité. Il y a place pour beaucoup
plus de confiance, au sein de l’Église catholique, en la capacité de maintenir l’unité
dans la diversité. Nous voyons déjà que les solutions à la crise du ministère et à la
question de la forme des communautés catholiques ne seront pas identiques, mais
devront être adaptées à chaque contexte culturel, social et religieux.
La primauté de la mission
Troisièmement, un principe directeur dans notre réflexion ces derniers jours demeure
la primauté de la mission. La vitalité des communautés de foi est plus manifeste
quand elles sont tournées vers le monde, vers ceux avec qui elles vivent en solidarité,
ceux en qui elles sont appelées à reconnaître la présence du Règne de Dieu et avec
lesquelles elles travaillent ensemble à la transformation et à l’humanisation de la
société. Dans cette perspective, le ministère n’existe pas seulement pour bâtir la
communauté chrétienne, mais d’une manière bien plus fondamentale, pour former des
chrétiens adultes capables de vivre leur engagement baptismal dans le monde. Le but
du ministère ordonné n’est pas simplement d’accueillir à l’église les fidèles qui
reviennent de dimanche en dimanche, mais aussi de les envoyer dans le monde. En
contexte de crise, on se soucie souvent surtout de la survie de sa communauté ou de
préserver le statu quo. Le réflexe spontané est de se tourner vers l’intérieur, en
oubliant l’horizon de la mission. Il faut une foi vraie pour résister à pareille tentation.
Enjeux ecclésiologiques
Quatrièmement, il me semble pouvoir détecter une certaine tension entre les visions
d’Église qui se reflètent dans les discours des derniers jours et dans les documents
soumis à notre attention. On répète sans cesse les termes « communion » et « Peuple
de Dieu », peut-être sans perspective critique. Ceci appelle à une réflexion plus
profonde. Dans certains cercles de la théologie catholique, un discours récent tend à
juxtaposer ces termes comme s’ils désignaient deux ecclésiologies distinctes et
irréconciliables. Au risque de simplifier à l’extrême, on pourrait caractériser la
première, l’ecclésiologie de communion, comme reflétant une perspective trinitaire et
sacramentelle reliée non seulement à une théologie eucharistique, mais aussi à la
perspective ministérielle de la communion hiérarchique ; la seconde, l’ecclésiologie
du peuple de Dieu, ferait davantage référence au rassemblement historique et
sociologique des fidèles. Il arrive qu’on spiritualise indûment la première, qui en
acquiert un caractère abstrait, alors que la seconde est improprement réduite à un
élément de l’Église qui serait purement humain, dans considération pour l’alliance
divine qui définit la vocation et la mission du peuple de Dieu au milieu des nations.
La Constitution dogmatique sur l’Église, du Concile Vatican II, loin de juxtaposer ces
approches du mystère de l’Église, affirme dans ses deux premiers chapitres qu’elles
sont complémentaires. L’Église, qui est un mystère et comme un sacrement de la
communion avec Dieu et de l’unité que Dieu désire pour toute l’humanité, est le
peuple pèlerin de Dieu rassemblé dans la nouvelle alliance du sang du Christ. Le
chapitre deux, sur le peuple de Dieu, poursuit la réflexion entamée au chapitre un sur

le mystère de l’Église. Toute tentative d’opposer ces approches ou de valoriser une au
détriment de l’autre trahit les intentions mêmes du Concile
1
.
Depuis le Synode des évêques de 1985, qui a identifié le thème de la communion
comme l’intuition majeure de l’ecclésiologie de Vatican II, la théologie de l’Église
comme peuple de Dieu a été quelque peu négligée.
2
Certains ont délibérément évité
d’y recourir par crainte qu’elle n’entraîne une fausse démocratisation de l’Église.
Kenan Osborn a noté une tendance, dans le discours post-conciliaire, à utiliser le
terme « peuple de Dieu » d’une manière incorrecte, comme désignant d’une manière
exclusive les laïcs, ou pour faire contrepoids à la hiérarchie. Voilà qui contredit
clairement l’intuition conciliaire sur le peuple de Dieu comme matrice commune de
tous les baptisés qui ont part, de différentes manières, aux tria munera, la mission
sacerdotale, prophétique et royale du Christ.
3
Je soumets à votre attention qu’il nous
faut travailler encore pour recevoir plus pleinement, dans notre théologie et dans notre
pratique, cette intuition du concile Vatican II.
Il nous faut nous approprier d’une manière plus adéquate la théologie du peuple de
Dieu afin d’approfondir notre appréciation de la dignité égale de tous les chrétiens
baptisés et de jeter les bases d’une évaluation correcte de leurs différents charismes.
Alors que Vatican II invitait les ministres ordonnés à se redécouvrir comme frères de
ceux qui sont l’objet de leur ministère
4
et comme membres, comme eux, du peuple de
Dieu, il ne semble pas que cette conscience ait vraiment pénétré profondément dans la
culture du clergé. Peut-être avons-nous besoin d’une théologie du ministère enracinée
plus solidement dans une théologie du peuple de Dieu et du sacerdoce universel de
tous les baptisés. Une telle réflexion se centrerait davantage sur la complémentarité
des dons et sur la nécessaire collaboration de tous les fidèles à la mission de l’Église.
Nous avons commencé à soulever quelques questions ecclésiologiques vraiment
fondamentales : qu’est-ce qui constitue une communauté chrétienne ? Et nous avons
commencé à réfléchir à quelques éléments fondamentaux constitutifs de la vie
ecclésiale : la présence et l’action de l’Esprit, la place centrale de la Parole de Dieu, la
célébration de l’eucharistie, le besoin de ministères diversifiés pour habiliter la
communauté à discerner l’Esprit de Dieu, à écouter la Parole de Dieu et à la
proclamer, à être nourrie et à rendre grâce dans la grande prière de louange de
l’Église. Nous avons identifié un besoin de repenser notre théologie et nos structures
du ministère, particulièrement en ce qui concerne la relation entre le ministère
1
Joseph A. Komonchak, “The Significance of Vatican Council II for Ecclesiology” in The Gift of the
Church. Publié par Peter C. Phan (Collegeville: Liturgical Press, 2000) 69-92, at 76-77. Cf. Acta
Synodalia Sacrosancti Concilii Oecumenici Vaticani II, Vol. 3:1 (Typis Polyglottis Vaticanis, 1973)
209-210.
2
Pour une réflexion plus poussée, voir José Comblin, The People of God. Edited and Translated by
Phillip Berryman (Maryknoll, NY: Orbis, 2004). Original version: Povo de Deus (Sao Paulo: Paulus
Editora, 2002).
3
Voir Ministry: Lay Ministry in the Roman Catholic Church: Its History and Theology (New York:
Paulist Press, 1993) 531-533. Comme cette intuition-clé du Concile a été vite oubliée ! « Tout ce qui a
été dit sur le peuple de Dieu s’applique également aux laïcs, aux religieux et aux clercs ». “Dogmatic
Constitution on the Church” in Norman P. Tanner, ed. Decrees of the Ecumenical Councils (London:
Sheed &Ward / Georgetown: Georgetown UP, 1990) par. 30, 874.
4
“Au milieu de tous les baptisés, les prêtres sont des frères parmi leurs frères, membres de l’unique
Corps du Christ dont la construction a été confiée à tous”. Décret sur le ministère et la vie des prêtres,
9.

ordonné et les ministères ecclésiaux laïcs. Nous avons commencé à poser la question :
quels sont les principaux besoins auxquels ces ministères doivent répondre ?
En discutant des formes changeantes de la vie paroissiale et communautaire, sans
oublier les changements dans les rôles du presbytérat et les nouvelles formes des
ministères laïcs, nous avons exprimé notre préoccupation face à une dissociation
croissante entre le ministère pastoral et le ministère sacramentel. Cette dissociation se
produit quand la présence des prêtres n’est pas fréquente et que dans la vie de la
communauté, leur rôle se réduit à la célébration des sacrements. Souvent les prêtres
ont peu de contact avec la vie quotidienne et le souci pastoral continu de ceux qui se
rassemblent pour célébrer l’eucharistie ou demandent le sacrement de réconciliation
ou l’onction des malades. Les ministères quotidiens de la catéchèse, du counseling ou
de la prière sont souvent assurés par des laïcs compétents, hommes ou femmes. Dans
les régions rurales et dans plusieurs grandes communautés urbaines, le prêtre est un
ministre itinérant.
C’est là une donnée de la réalité et une forme importante de ministère presbytéral ;
mais pour son propre sens de sa vocation et pour son bien-être, il est important que lui
aussi ait fortement le sentiment d’être inséré et d’appartenir à une communauté de foi
bien précise, qui serait son port d’attache. Oui, les communautés sans prêtres sont une
réalité. Mais de grâce, pas de prêtres sans communautés ! C’est souvent parce qu’ils
n’ont pas de communauté de soutien que plusieurs jeunes prêtres trouvent difficile,
voire impossible, de persévérer dans leur ministère.
Repenser la communauté et le ministère
Ce qui m’amène au cinquième point de ma réflexion. Que peut-on tirer de nos
réflexions jusqu’à présent concernant la direction ou les problèmes qu’il nous faut
considérer quand nous repensons et restructurons les ministères ecclésiaux ? Bien que
cela n’ait pas été dit, il me semble important de noter que toute restructuration des
communautés catholiques et des ministères, qui sont essentiellement des structures de
communion, auront des conséquences profondes et, je l’espère, positives sur
l’œcuménisme. Dans notre processus de discernement, nous ne devons pas perdre de
vue l’horizon œcuménique. J’ai soutenu ailleurs que nous faisons face à une crise
typiquement catholique par rapport au ministère, mais il est clair que les autres
Églises chrétiennes subissent elles aussi de profonds changements. Elles sont mises en
demeure aujourd’hui, et pas seulement sous la pression du changement social, mais à
l’invitation qui vient des dialogues œcuméniques, de renouveler leurs structures de
communion, de ministère et de décision. D’anciens préjugés peuvent nous amener à
soupçonner que certaines manières d’être et d’agir pourraient être trop
« protestantes ». Nous devrions nous demander soigneusement, et à la lumière de
l’Évangile, ce que nous pourrions apprendre des autres Églises chrétiennes
relativement aux structures de synodalité qui accordent une responsabilité partagée
plus grande à des laïcs compétents et une imputabilité plus grande pour les ministres
ordonnés.
En ce qui concerne les ministères ordonnés, il est nécessaire de reconsidérer la place
de l’évêque, particulièrement dans son rapport à l’Église locale. Aujourd’hui, la
plupart des catholiques ne connaissent pas leur évêque et n’ont aucun contact avec lui.
Comment pourrions-nous ré-imaginer sa proximité et sa solidarité avec les gens de

son Église ? Dans une perspective plus large, il faut que l’évêque puisse prendre sa
place comme le véritable leader d’une Église locale plutôt que comme un simple
gérant de succursale. On peut se demander à bon droit si les structures diocésaines et
paroissiales actuelles peuvent continuer de répondre aux besoins pastoraux en pleine
mutation. On a exprimé une préoccupation concernant le modèle actuel du
presbytérat, qui ne répond plus adéquatement aux besoins de l’Église d’aujourd’hui.
Parfois, à cause de la persistance d’une culture inappropriée de privilège clérical et
d’une piété mal placée, on fait face à un obstacle à l’image du Christ que les prêtres
sont appelés à représenter. Ici aussi, il faut plaider en faveur d’une plus grande
proximité entre les prêtres et ceux au service desquels ils exercent leur ministère, et
ceci doit commencer dès les années de formation au séminaire. La reconnaissance de
la dignité de tous les baptisés exige un style de ministère davantage axé sur la
collaboration. Dans certaines cultures, il faudra envisager d’inclure des prêtres mariés
à côté de prêtres ayant choisi librement de demeurer célibataires, qui auront toujours
une valeur prophétique.
Il a été très peu fait mention, dans nos échanges, du diaconat permanent. Il semble
pourtant que ce ministère a été restauré dans différents contextes pour répondre à une
variété de besoins pastoraux, souvent sans beaucoup de réflexion à propos du fait que
traditionnellement, ce ministère a été centré sur la Parole, la liturgie et
l’administration des biens et services de la communauté. Il est regrettable que ces
différents éléments du ministère diaconal soient parfois dissociés. D’autres formes de
ministère diaconal sont possibles, voire même désirables. Un tel renouveau doit
cependant être entrepris en accordant une attention convenable aux richesses de ce
ministère à travers l’histoire de notre tradition.
De nouvelles formes de ministère de collaboration, qui refléteront mieux la dignité
commune de tous les membres du peuple de Dieu, devront être soutenues par des
structures de consultation et de décision qui accorderont plus de poids à la voix du
laïcat et à la perspective des femmes. Il est regrettable que les structures diocésaines
qui offrent la possibilité de consulter les laïcs (les conseils de pastorale diocésains et
paroissiaux) demeurent purement consultatifs, voire même facultatifs, et que le code
de droit canonique de 1983 n’exige plus de l’évêque qu’il convoque régulièrement un
synode diocésain. Ces structures demeurent grandement sous-utilisées et les laïcs
cherchent en vain un espace où ils puissent faire connaître leurs préoccupations pour
la vie et le bien-être de l’Église.
Les nombreuses formes nouvelles de ministères ecclésiaux laïcs – catéchistes,
assistants pastoraux, administrateurs paroissiaux, etc. – qui sont récemment apparues,
doivent être reconnues comme d’authentiques ministères ecclésiaux. Ces ministères
ne sont pas apparus simplement pour remplacer temporairement les prêtres en nombre
décroissant ou comme des assistants auxiliaires au service des ministres ordonnés. Par
ces nouvelles formes de service, les laïcs répondent à un appel authentique de servir
l’Église qui s’enracine dans leur engagement baptismal. Plusieurs d’entre eux
apportent une formation théologique significative et d’autres expertises qui sont
insuffisamment appréciées. Ils ont droit à une formation adéquate, à une rémunération
et à des avantages sociaux justes, à des conditions d’emploi stables et à être consultés
dans les matières qui relèvent de leur compétence et du service qu’ils rendent dans
l’Église.