Programme d`équitation thérapeutique

1
Programme d’équitation thérapeutique
Un partenariat entre le CLSC et CHSLD de la MRC de Montmagny
et L’ITA de La Pocatière
Le cheval comme moyen thérapeutique. Une approche innovatrice, au CLSC et CHSLD de la
MRC de Montmagny, dans le cadre du programme de soutien à l’intégration pour la clientèle
desservie par le service de pédopsychiatrie.
SOMMAIRE DU PROJET
Depuis octobre 1999, une vingtaine de jeunes ont pu bénéficier d’un programme d’équitation
thérapeutique au Centre équestre de l’I.T.A. de La Pocatière, à raison d’une activité d’une 1/2
journée par mois.
Ces jeunes vivent avec les problématiques suivantes : hyperactivité, déficit de l’attention,
troubles d’opposition, troubles anxieux, trouble envahissant du développement, trouble de
comportement, trouble schizo-affectif, syndrome Gilles de la Tourette. À ces diagnostics, sont
souvent associés des troubles de la communication, troubles d’apprentissage, troubles des
habiletés motrices et parfois des carences affectives importantes.
Des progrès notables ont pu être observés, notamment en ce qui concerne l’amélioration de
l’attention et de la concentration, l’amélioration de la gestion des comportements agressifs, une
réduction de l’anxiété pour certains, une estime de soi rehaussée pour la plupart, une
amélioration du tonus musculaire, de la coordination, une meilleure qualité des relations entre
les pairs, une augmentation du sens des responsabilités.
Ces différentes constatations et les recherches qui ont été effectuées sur le sujet nous
permettent de croire qu’en augmentant la fréquence et l’intensité de participation des enfants
au programme d’équitation thérapeutique à une fois par semaine, nous pourrions obtenir une
diminution encore plus significative de leurs problématiques et de leurs malaises et l’atteinte des
objectifs de façon plus rapide et durable.
Nous croyons que les améliorations déjà constatées auraient davantage la possibilité de
s’actualiser, de s’épanouir dans la vie de tous les jours et ce, pour le plus grand bénéfice des
jeunes, de leurs familles et de leur entourage. Dans un proche avenir, nous aimerions permettre
à ces jeunes de vivrent cette expérience sur une base hebdomadaire.
LES BIENFAITS DE L’ ÉQUITATION THÉRAPEUTIQUE POUR LES JEUNES EN DIFFICULTÉS D’ ADAPTATION :
L’équitation thérapeutique est une approche psycho-corporelle qui s’adresse à l’enfant dans sa
quasi-globalité. Au contact du cheval, presque tous ses sens sont sollicités. C’est une approche
respectueuse qui tient compte des différences, des besoins et des capacités de chaque enfant.
L’équitation thérapeutique mise sur les forces personnelles de l’enfant et prend en considération
l’ensemble de ses besoins bio-psychosociaux.

2
Les recherches démontrent que nous ne retenons que 20% de ce que nous entendons, 30% de
ce que nous voyons, 70% de ce que nous disons et 90% de ce que nous faisons. En utilisant un
symbole concret pour intervenir auprès de l’enfant, le cheval, nous facilitons ses apprentissages,
nous lui donnons également accès à un monde beaucoup plus riche, plus vrai et plus direct que
celui que nous pourrions atteindre par la seule parole.
Loin du rêve, le cheval est réalité imposante, obligeant ainsi l’enfant à prendre conscience que
ses actions entraîneront des réactions. Pour communiquer avec son cheval, le cavalier doit lui
transmettre adéquatement ses intentions. Il doit s’affirmer clairement et, pour ce faire,
concentrer toute son attention sur l’action en cours.
Le cheval place le cavalier dans une situation où il doit organiser sa pensée, prévoir son action
et transmettre sa volonté au cheval afin d’obtenir le résultat souhaité. Le cheval réagit donc au
projet que le cavalier a à son égard. Or, le cheval répond soit en se pliant de bon gré, soit en se
défendant, selon que les signaux sont transmis avec calme et précision ou impatience et
incohérence. C’est une approche qui favorise le développement du sens des responsabilités et
des habiletés cognitives.
Lorsque le cavalier découvre qu’il peut lui-même contrôler son cheval, s’en faire obéir, sans
confrontation et sans conséquences négatives, non seulement il ressent une immense fierté qui
contribue à augmenter son estime de soi, mais il prend aussi conscience de l’intérêt de maîtriser
ses propres comportements et son agressivité pour arriver à ses fins dans l’harmonie et le plaisir.
Le cavalier intègre peu à peu le fait qu’en exprimant adéquatement ses sentiments, en utilisant
des stratégies de résolution de problèmes plus subtiles, il obtient de meilleurs résultats qu’il pourra
reproduire par la suite dans ses relations avec ses pairs. Progressivement, l’enfant apprend à
mieux se connaître dans ses forces et dans ses difficultés, il apprend à exprimer ses besoins, à
demander de l’aide; il apprend à exprimer ses insatisfactions plutôt qu’à les agir par la
désorganisation. L’enfant, expérimente une relation d’attachement significative et privilégiée
avec le cheval. Ce dernier ne l’abandonnera pas, ne le rejettera pas ou ne marchandera pas
son affection.
Les éducateurs, grâce à des jeux, à des activités avec le cheval, mettront l’enfant en situation
d’expérimenter l’entraide et le partage avec ses pairs cavaliers. Ainsi, ayant un modèle positif,
un souvenir heureux, l’enfant sera davantage disposé à reproduire des actions bienveillantes et
des relations saines dans son quotidien.
L’équitation, c’est aussi l’école du courage, de la volonté et du dépassement. La mise en place
d’un environnement adéquat, c’est-à-dire des chevaux calmes, un lieu sécuritaire, des
intervenants compétents, va permettre au cavalier de se décontracter. S’il fait face à des
difficultés, il le fera dans un contexte qui lui permettra de surmonter son anxiété et de dépasser
ses limites. Ainsi, les périodes de déséquilibre pourront être vécues comme des occasions de
développement.
L’expérience nous démontre que l’équitation thérapeutique est une des rares méthodes qui
permet à autant d’événements de se vivre au même instant, simultanément, dans laquelle les
informations, les actions et les réactions sont aussi nombreuses. C’est vraisemblablement une
des raisons qui explique la force et l’efficacité de cette approche.

3
Par exemple, pour exécuter un changement de direction :
L’enfant va devoir maintenir l’impulsion du cheval en gardant ses jambes actives (équilibre,
motricité globale, attention et concentration, affirmation de soi).
Il doit porter son regard dans la direction où il désire aller et évaluer la distance à parcourir, les
obstacles à éviter (attention et concentration, latéralité, orientation et structuration spatiale).
Il devra effectuer une rotation du poignet pour amener le bout du nez du cheval dans la
direction où il veut aller, tout en maintenant l’impulsion du cheval (motricité fine, coordination,
dissociation, tonus musculaire, attention et concentration, équilibre, motricité globale,
affirmation de soi).
Lorsqu’il aura réussi à exécuter correctement cet exercice, il découvrira l’intérêt d’un geste
efficace qui permet l’exécution d’un projet et qui entraîne un sentiment de valorisation (estime
de soi, maîtrise de l’impulsivité, résolution de problèmes, responsabilisation).
Loin de nous la tentation de substituer cette approche aux autres approches déjà reconnues et
éprouvées, mais le cheval nous offre un éventail de possibilités, nous démontre qu’il est possible
d’aller plus loin, de rejoindre le jeune là où il se trouve, de l’accueillir dans sa souffrance comme
dans son plaisir.
« Il est celui par qui l’expérience de la réalité devient tolérable » (L’animal dans la vie de
l’enfant / M. Soulé, Ed ESF.)
Comme éducateurs, notre responsabilité est de mettre notre créativité au service des enfants
pour leur permettre de retrouver un niveau optimal de fonctionnement dans les différentes
sphères de leur vie. En cela, le cheval est un formidable allié.
Hélène Caron
Éducatrice spécialisée
∙ Instructeur-adjoint de l’Association canadienne d’équitation thérapeutique
∙ Niveau II Association française HANDI-CHEVAL