LA LIBELLULE Présentation La libellule est un insecte de l’ordre des Odonates. C’est un insecte diurne (qui vole le jour), vivant au bord des rivières et des étangs. Son vol est rapide et silencieux, avec de brusques changements de direction. Les libellules sont remarquables par leur élégance et leur vivacité ; elles ont des cousines qui leur sont très proches : les demoiselles. La différence est que les demoiselles ont leurs deux paires d’ailes de la même taille relevées au-dessus de l’abdomen et qu’elles volent moins vite. Il y a environ 4900 espèces de libellules et de demoiselles. La plus grosse libellule mesure 60 cm d’envergure. Description physique Les libellules ont sur la tête une paire d’antennes très courtes et deux grands yeux composés d’environ 30 000 yeux simples qui leur donne une vue très perçante. Leur tête tournant dans toutes les directions leur assure un champ visuel très étendu. Leur appareil buccal est de type broyeur : elles peuvent mordre quand on les capture. La libellule possède des mandibules puissantes armées de dents pointues inégales. Elles ont deux paires d’ailes transparentes et incolores qui ne se rabattent pas vers l’arrière au repos comme chez beaucoup d’insectes. Leurs trois paires de pattes armées de longues épines leur permettent de s’agripper aux plantes et de tenir les proies qu’elles ont capturées. Habitat En Europe, on trouve des libellules surtout sur les berges des lacs et des étangs. Nourriture Les libellules adultes sont carnivores et se nourrissent principalement d’autres insectes comme les moustiques, les mouches, les papillons les taons… et parfois même d’autres libellules ! La plupart des libellules chassent durant le jour. Certaines espèces sont crépusculaires et chassent donc le soir... Les insectes sont capturés en plein vol, ils sont maintenus par les 2 pattes antérieures de la libellule et réduits en bouillie par ses pièces buccales. Reproduction Accouplement Les crochets que l'ont voit au bout de l'abdomen de certains mâles sont conçus pour crocher la femelle, pour sécuriser le vol et l'accouplement., qui se déroulent dans les airs, parfois avec un bruit de feuille de papier que l'on glisserait dans un ventilateur. En mai, le mâle et la femelle s’accouplent. Lors de l'accouplement, les libellules forment une roue, la femelle, attachée par sa tête au mâle. Le mâle assiste la femelle en incurvant son abdomen. Pour certaines espèces, la reproduction se passe très vite, et ne dure que quelques secondes. Pour d'autres, notamment les demoiselles, cela peut durer plusieurs heures. On peut alors les apercevoir voler en tandem. Ponte des oeufs Selon l'espèce, et les circonstances, le mâle peut ou non accompagner la femelle quand elle pond ses oeufs. Souvent, on retrouve le mâle gardant la femelle, et chassant tout autre mâle, pour qu'elle puisse finir de pondre ses oeufs. La ponte peut se faire directement dessous le niveau de l'eau et les libellules vont alors aussi descendre dans l'eau grâce à un revêtement d'air qui se croche aux poils de leur corps. Parfois, les oeufs sont pondus au-dessus du niveau de l'eau, ou bien directement sur l'eau ou même sur des feuilles, sur des plantes, qui finalement tomberont dans l'eau et libéreront les larves. Mais la plus plupart du temps, la femelle commence par survoler un endroit propice, et ensuite descend régulièrement plonger la pointe de son abdomen dans l'eau et laisse tomber les oeufs. Cela permet donc de facilement repérer où les oeufs ont été déposés. La larve : vie aquatique Au bout de 4 semaines, la larve, aussi appelée nymphe apparaît. Elle a 6 pattes, des antennes, des yeux, des pièces buccales broyeuses et des branchies pour respirer dans l'eau comme les poissons. La larve se nourrit de larves d'autres animaux tels que les moustiques ...de têtards, d'alevins (jeunes poissons) qu'elle capture à l'aide de sa lèvre inférieure qui est une sorte de bras armé de deux crochets.D'un autre côté, les larves de libellules sont chassées par un bon nombre d'espèces, notamment par les poissons et les grenouilles, ou pire par des parasites tels que les mites de libellule. Comme pour tous les insectes, la larve passe par une série de mues, étant donné qu'elle grandit et se développe. Bien que certaines espèces aient un temps de développement très court (1-2mois), la plupart des libellules passent au moins 1 an et parfois même plus longtemps (5 ans lorsque le climat est rude) en stade larvaire. Les larves vont passer donc au moins un hiver dans l’étang. Passage à la vie aérienne Les larves de libellules et des demoiselles sont des créatures aquatiques mais à la fin de la période larvaire, la nymphe grimpe sur une pierre ou le plus souvent sur un roseau, parfois même sur des algues. La nymphe se fixe à son support et va déchirer sa peau en deux le long de la soudure du dos, et va s'extraire par ce trou. L'heure et la date de la métamorphose peuvent varier selon les espèces, mais ces paramètres dépendent souvent du temps et de la température. La plupart des libellules d'étang se métamorphosent dans la végétation ou tout près de l'eau. On peut donc avec de la chance apercevoir une nymphe grimper hors de l'eau. Mais la plupart du temps, on ne retrouve que la larve vide, la peau ou carapace que l'on appelle "exuvie". On reconnaît alors souvent de fins bouts de soie collés au trou, ce sont les lignes trachéales. Après que l'insecte se soit extrait, il se passe un certain temps, souvent une ou deux heures, durant lequel le corps et les ailes de la libellule s'étendent et se durcissent, jusqu'à pouvoir supporter le vol. Le passage à la vie aérienne n'est pas un moment facile car l'insecte est particulièrement vulnérable, car il va passer dans un autre élément et surtout il craint les prédateurs puisqu’il ne peut pas s'envoler. Une fois prête, la libellule se lance, et effectue son premier vol, jamais très long, car les muscles ne sont pas encore suffisamment formés. A ce moment l'insecte ne possède pas encore les couleurs vives qui font tout son attrait. La libellule passe un peu de temps éloignée de son point d'eau, le temps qu'elle soit apte à la reproduction. Cette période s'étend généralement de quelques jours à plusieurs semaines. Durant cette période, le corps et les ailes se durcissent et les couleurs deviennent plus vives. Moeurs Un comportement intéressant que l’on peut observer chez les libellules est leur façon de se percher et leur position. Car elles peuvent ajuster leur orientation, la position de leurs corps et de leurs ailes pour réguler la température de leur corps. Elles peuvent donc facilement contrôler la température de leur corps, sans avoir besoin de dépenser de l’énergie à se déplacer vers d’autres points moins chauds ou à l’ombre. Ennemis Toutes les libellules meurent à l’automne. Leurs principaux ennemis sont les oiseaux et les araignées. Indiana – Delphine – Mathieu - Sven