Le léopard de mer : chez le léopard de mer, l’accouplement ne donne pas lieu à d’immenses
colonies, au contraire, la femelle accouche isolée de tous et donne donc naissance à un bébé
phoque qui ressemble simplement à un adulte en miniature. Il pèse vingt-cinq kilos et mesure un
mètre cinquante. Au bout de deux à trois semaines, il est sevré, mue et se jette à l’eau. Sa mère
cesse alors de l’allaiter pour le laisser se débrouiller. Elle regagne la mer pour s’accoupler. Comme
chez tous les phoques, l’ovule fécondée n’ira s’implanter dans la paroi utérine que trois mois plus
tard. Le petit naîtra ainsi l’été suivant, dans des conditions très favorables.
Le phoque gris : le petit bébé phoque est couver d’une fourrure blanche caractéristique et est
allaité pendant quatorze à dix-sept jours. C’est à la fin de la troisième semaine que le pelage vire au
gris. A peu près au même moment, la mère entre en chaleur et se désintéresse de son petit pour
aller s’accoupler.
Le veau marin : contrairement à presque tous les autres bébés phoques qui n’apprennent à
nager qu’après être sevré, le bébé veau marin, lui, se jette à l’eau juste après sa naissance. En
effet, les veaux marins se retrouvant sur des côtes à fortes marées, le jeune naît entre deux marées
et doit être assez développé pour aller dans la mer tout de suite. En fait, il mue dans l’utérus et se
débarrasse de la fourrure blanche avant de naître. Il est allaité pendant trois à quatre semaines puis
sa mère le laisse se débrouiller seul et va s’accoupler.
L’éléphant de mer : chez les éléphants de mer, c’est beaucoup plus brutal que chez les autres
espèces de phoque. Ce sont donc les mâles qui arrivent en premier sur les plages. Ils se battent
très férocement et ne prêtent guère d’attention aux femelles et à leur petit. Environ 10% des jeunes
sont tués au cours d’accouplements forcés. Ensuite, après le sevrage du petit (à quatre semaines),
les femelles devront affronter un danger supplémentaire en retournant à la mer, car les mâles d’un
rang inférieur ayant perdu aux durs combats attendent leur tour.
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Tout le monde le sait, même toi : les phoques, ça mange du poisson. Quant à la manière dont ils les
attrapent, les scientifiques ne savent pas énormément de choses dessus. Lorsque le phoque plonge,
son cœur se ralentit pour n’utiliser que très peu d’air. Habituellement, le phoque reste cinq à dix minutes
sous l’eau avant de remonter pour reprendre son air, mais en cas de besoin, il peut nager sous l’eau
pendant une bonne vingtaine de minutes. Mais il existe des exceptions, comme le phoque de Weddell,
qui n’a aucun problème à rester environ quarante-cinq minutes sous l’eau sans respirer et qui descend
à plus de six cents mètres de profondeur.
Donc, les phoques se nourrissent de poisson, mais aussi de coquillages, calamars, harengs, poulpe,
plancton, moules, crabes, clams, crevettes, étoiles de mer, morues, harengs, anguilles, sardines,
homards, soles et pieuvres. Tout dépend des espèces ! ! ! Les éléphants de mer, eux, pouvant plonger
jusqu’à mille mètres de profondeur, attrapent requins et autres gros poissons. Les phoques marbrés se
nourrissent plutôt de pingouins et d’autres bébés phoques.
Certains, comme le veau marin, ne se montrent pas trop difficile et attrapent ce qui leur tombe sous la
dent. Le léopard de mer, lui, n’hésite pas à manger des phoques crabiers ou de jeunes éléphants de
mer, optant également de temps en temps pour les manchots pour lesquels il réserve une technique
spéciale : il creuse un trou sous la banquise et les prend ainsi par-dessus. Peu parviennent à
s’échapper ! ! !
Le phoque moine, toujours aussi adorable, a parfois été aperçu en train de jouer avec sa proie, souvent
un poisson, avant de le manger, l’envoyant en l’air pour le rattraper ensuite.
Précisons également que le phoque crabier ne se nourrit pas de crabes, comme on pourrait trop
facilement le croire, mais de krill (petit crustacé vivant dans les eaux froides de l’Antarctique) qui
compose 94% de son régime alimentaire ; régime qu’il complète avec d’autres crustacés, calmars et
petits poissons. Le phoque crabier chasse la bouche grande ouverte dans les bancs de krill et lorsqu’il
en a assez dans sa bouche, il la referme et expulse l’eau. En effet, sa denture spéciale ne laisse que
passer l’eau et garde les krills prisonniers à l’intérieur. Ajoutons quand même que la population de