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CHAUMONT Eric, Les Voies de l’Ijtihâd selon abû Ishâq ash-Shîrâzî, Thèse de
Doctorat en Sciences religieuses, présentée à l’E.P.H.E. Paris, 1993
Shâficî et la Risâla
Shâfici, fondateur de la science des usûl âl-figh
III
savants qui firent de la Loi islamique leur principal centre d'intérêt:. L Goldziher,
J. Schacht, H. Laoust, R. Brunschvig en furent avec, on le sait, un talent inégalé.
D'autre part, l'orientation actuelle de l'étude de la pensée islamique a
incontestablement évolué. Et pourtant, la pensée légale de l'Islam reste encore et
toujours le parent pauvre de l'islamologie et les fuqahâ', ces "grands hommes de
l'Islam', restent pour l'immense majorité d'entre-eux totalement méconnus. Pour
critique que je puisse
apparaître vis-à-vis de la tradition orientaliste, il va de soi pourtant que je lui
appartiens et que je n'ai nullement la prétention de m'être placé en situation
d'échapper à tout ce qu'elle véhicule. Je n'en ai d'ailleurs pas non plus la volonté:
il faudrait être particulièrement et injustement réducteur pour ne pas reconnaître la
valeur du travail accompli.
La thèse que j'ai ici la chance de présenter est, comme il se doit, le fruit de
plusieurs années d'un travail de recherche dont l'objet, dans un premier temps,
n'était pas directement concerné par la pensée des fuqahâ'. Comme personne
formée à la Philosophie, c'est le thème de la mort de la Falsafa en Islam sunnite
qui avait tout d'abord retenu mon attention: plus que la falsafa elle-même, c'est en
effet ce thème qui me paraissait devoir retenir l'attention de la philosophie,
véritablement et critiquement interpellée par la fin de non-recevoir qui lui fut
adressée en Islam sunnite (et, j'irai jusqu'au bout de ma pensée, en Islam shicite
également: la philosophie est histoire de raison, la raison est une et llshrâq est tout
ce que l'on voudra sauf affaire de raison). Bien vite, l'exploration de ce thème me
fit apparaître qu'il ne pourrait jamais être adéquatement appréhendé qu'à partir du
moment où toutes les implications du légalisme islamique seraient mieux
connues. J'ai alors décidé de me mettre à l'écoute
des fuqahâ'.
C'est, par nécessité, en autodidacte peu conscient de l'immensité de la tâche qu'il
s'était assignée que j'ai entrepris cette initiation. Le mot n'est pas déplacé: l'on
réserve habituellement, et naïvement, le terme d"initiation" à des objets plus
ésotériques. Ici, au contraire, il est question d'exotérisme. C'est la Loi comme telle
dont il s'agit, la Loi en tant qu'elle édicte ce qu'il faut faire et ne pas faire, le sharc
tel qu'aujourd'hui encore il constitue, pour la Communauté islamique, la réalité la
plus essentielle, la plus controversée et la plus lourde d'enjeux déterminants pour
son devenir. Eh bien, autour de cette Loi, les plus grands esprits de l'Islam ont
développé des pensées diverses, antagonistes et extrêmement fouillées: le
légalisme de l'Islam est une illusion à moins de réaliser qu'il fut animé par autant
de pensées différentes qu'il y eut de mujtahid-s pour s'y intéresser. Par ailleurs, ne
voir que formalisme là où ces mujtahid-s cherchèrent à aller jusqu'au bout des
questions qu'ils se posèrent, c'est tout simplement

Depuis qu'ils existent, les Shâficites s'enorgueillissent à double titre de la
personnalité de leur Imâm. Tout d'abord, parce que dans les veines d'abû Abd
Allâh Muhammad b. Idrîs b. al-cAbbâs b. cUthmân b. Shâfic b. Sâ'ib b. cUbayd b.
cAbd Yazîd b. al-Mutallib b. cAbd al-Manâfl, désormais Shâficî, coulait le même
sang que celui du Prophète: il était Qurayshite d'ascendance à la fois Mutallibf et
Hâshimî, et l'un de ses ancêtres, al-Mutallib, était le frère de Hâshim, lui-même
grand-père du Prophète2. Prestigieuse généalogie que de nombreux panégyristes
ne manquent pas d'évoquer avec moult détails ni, surtout, de rapprocher d'une
série de dires du Prophète dont la leçon toujours identique est l'indéniable
supériorité des Qurayshites par rapport à tous les autres membres de la
Communauté, le "supplément de science" comme l'écrit Bayhaqî3 dont ils ont été
gratifiés en propre: "Les Imâm-s sont de Quraysh", "Apprenez des Quraysh et ne
leur apprenez pas", "Donnez la priorité à un Quraysh", "L'avis d'un Qurayshite est
plus excellent que celui de deux autres hommes"4,
Le second titre d'honneur de Shâficî qui rejaillit sur les Shâficites en leur
ensemble est résumé de la sorte par cAbbâdî: "Il a rédigé les usûl et a ensuite bâti
les furûc sur
1 Quelques repères biographiques: Shâficî naît -à Gaza (le plus probablement), à
cAsgalân ou au Yémen selon les sources- en 150/767, soit l'année même de la
mort d'abû Hanifa. Certains biographes allant jusqu'à le faire naître le jour précis
de la mort d'abû Hanifa. Encore au berceau, il perd son père. Vers 160, il est, avec
sa mère, à la Mecque où ils vivent chichement. E commence à y étudier la Loi
avec des maîtres comme az-Zanjî (m. 180/796) et d'autres. Vers l'âge de vingt ans,
il débute son "voyage savant" pour se rendre, à Médine, auprès de Mâlik b. Anas
(m. 179/796) avec qui il apprend le Muwagâ'. Agé de trente ans environ, il occupe
durant une brève période quelque fonction officielle pour se retrouver un jour
devant Harûn ar-Rashîd, accusé avec d'autres d'être un disciple secret de Ilmâm
Zaydite Yahya b.
cAbd Allâh et de conspirer contre le Califat cabbâside, mais il est innocenté. En
Irak, il fréquente Shaybânî (m. 189/805) qui le prend sous sa protection. Tout en
apprenant certainement beaucoup auprès des juristes irakiens en matière de
raisonnement légal, Shâficî, restant très critique à leur endroit, se trouve dans une
situation difficile et, en 188/804, il décide de retourner à la Mecque où il
enseignera quelques temps; il y comptera Ahmad b. Hanbal parmi ses étudiants.
En 194/810, nouveau départ pour Bagdad et, quatre ans plus tard, il s'exile
volontairement et définitivement à Fustât, en Egypte, où il forme ceux qui seront
amenés à devenir ses principaux continuateurs: Murâdî (m. 270/880), Buwaylî
(m. 231/845) et Muzanf (m. 247/877). Il meurt en 204/820 des suites, dit-on,
d'une blessure lui ayant été infligée par un disciple égyptien de Mâlik et est
enterré dans le désert au pied du Mugaltam. Encore
aujourd'hui, son magâm fait partie, avec ceux de Râbica al cAdawîya de 1"mtâm
al-Layth ou de Sidi CUgba, du circuit des tombes que l'on visite et son mawlîd
reste l'un des plus importants du Caire. Pour plus détails, voir Khadduri, Risâla
transi., pp. 8-16 dont je me suis inspiré pour cette notice. 3 Cf. Manâqib Râzî, pp.
23-29.
3 Cf. Bayân khatâ', p. 94.
4 fladîth-s cités soit en TTabagât cAbbâdî, p. 6, soit en Bayân khatâ', p. 94

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leur base" `annafa al-usûl thumma band calayhâ al furûC)5. Et, non seulement a-t-
il "rédigé les usûl", mais il fut le premier à l'avoir fait: Shâficî passe pour le
fondateur de la science des usûl al-fiqh et sa fameuse "Epître", ar-Risâla, pour le
texte de son institution6. Fakhr ad-Dîn ar-Râzî compare, non sans arrière-pensée,
l'attribution de la science des usûl al-figh à Shâficî à celle de la science de la
logique (al-mantiq) à Aristote "le Sage": ce n'est pas qu'avant Aristote, les Grecs
ne philosophaient pas, mais ils pensaient "dans le désordre", en se fiant à leur
seule "nature saine". De même, ce n'est pas qu'avant Shâfici, il n'y eut pas de
savants, souvent illustres, pour comprendre la Loi et même la bien comprendre,
mais ils ne disposaient pas de la "règle", du qanûn, sur laquelle accorder la
compréhension de la Loi, la mettant ainsi à l'abri de l'arbitraire inhérent à la nature
même, fut-elle saine, de l'intelligence humaine7.
Alors, Shâfi î "inventeur" de la science des usûl al-figh? La manière dont Fakhr
ad-Dîn ar-Râzî présente l'institution shâfiienne de cette discipline appelée depuis
à occuper le devant de la scène spirituelle en Islam a le mérite insigne de ne pas
libérer d'espace où polémiquer: Shâfieî n'a probablement rien inventé, mais il a
certainement tout ordonné. Le contraire eut été étonnant. A-t-on jamais vu une
science naître de rien, être le fruit d'une création ex-nihilo? Une science naît
lorsque quelqu'un est là, au bon moment et doué de ce petit "supplément de
science" évoqué par Bayhagî qui lui permet de réunir différents objets jusqu'alors
dispersés en une seule problématique homogène, logiquement divisée en un
certain nombre de questions spécifiques et ayant une fin clairement déterminée.
En ce sens, 1"invention" des différents éléments de la future problématique de la
science des usûl al fiqh est certes pré-shâfiiennes, mais elle est surtout anonyme;
en revanche, il n'y a, je pense, aucune raison sérieuse de douter que c'est bien dans
la Risâla que naissent les usûl al-fiqh en tant que science. Shâfiî est bien "le
premier à avoir rédigé dans cette discipline scientifique" (awwal man sannafa fi
hâdhâ l-ilm) puisque "c'est lui qui a ordonné ses chapitres et distingué ses
catégories les unes des autres….
5 Tabagât cAbbâdî, p. 7. Usûl désigne en l'occurrence les usûl al-fiqh et furû' , le
droit positif, la matière dufiqh, les statuts légaux comme tels.
6 Shâficî a vraisemblablement rédigé deux versions différentes de la Risâla, la
première -dite "l'ancienne" (al-qadîm)- alors qu'il séjournait à Bagdad ou à la
Mecque et la seconde -"la nouvelle" (al jad?d), celle qui nous est parvenue-, en
Egypte. On ne saurait catégoriquement avaliser l'affirmation, que Bayhagî est le
premier à faire, selon laquelle la Risâla aurait été écrite par Shâfieî à la demande
expresse du lettré de Bara cAbd ar-Rahmân b. Mandi (m. 198/813); rien, non
plus, n'interdit de le penser. II semblerait par ailleurs que le nom de Risâla (ou le
redondant Kitâb ar-risala fi usûl al-figh) ait été inventé a posteriori, Shâticî lui-
même ne parlant jamais que de "son livre", de "ce livre", de "notre livre" ou "du
livre", cf. Khadduri, Risâla transi., pp. 20-21.
7 C£ Manâgib Râz?, pp. 156-157.
$- Je réserve l'adjectif "shâficien" pour qualifier l'œuvre de Shâfi°î lui-même,
celui de "shâfieite" saPPliquant, comme toujours, au madhhab se réclamant de lui
et à ses membres.

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