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OBLIGATION ET PROBABILITE
Le verbe devoir, suivi d'un autre verbe à l'infinitif, signifie soit l'obligation, soit une
probabilité forte.
Quand devoir indique une obligation:
il peut se conjuguer à tous les temps et tous les modes: On peut aussi employer le
verbe falloir + subjonctif ou infinitif dans ce sens.
1. présent: "Vous devez lire cinq livres pour ce cours." (il faut que vous lisiez...)
2. futur: "Quand tu seras à l'université, tu devras travailler très sérieusement." (il faudra
que tu travailles...)
3. imparfait: "Quand j'étais petit, je devais porter un uniforme à l'école". (obligation
habituelle dans le passé) (Il fallait que je porte...)
"Si je devais apprendre par cœur toutes ces règles de grammaire, je
deviendrais folle!" (obligation hypothétique). (s'il fallait que j'apprenne...)
"Je devais la voir hier, mais elle n'a pas pu venir". "Son train devait
arriver à trois heures, mais il a eu du retard". Ici, il ne s'agit pas d'une obligation forte,
mais plutôt de quelque chose qui avait été convenu, décidé, arrangé, mais qui n'a pas eu
lieu. On ne pourrait pas employer "falloir" dans ce cas.
4. passé composé: "A la douane, j'ai dû ouvrir toutes mes valises pour prouver que je ne
transportais rien d'illégal". (il a fallu que j'ouvre...)
5. plus-que-parfait: "Il était en retard car il avait dû ouvrir tous ses bagages devant les
douaniers." (il avait fallu qu'il ouvre...)
6. subjonctif: "Je ne crois pas que tous les voyageurs doivent montrer leur passeport en
passant la frontière". (qu'il faille que tous les voyageurs ouvrent ...)
7. conditionnel présent:
"Il m'a dit que si je voulais aller à la Martinique, je devrais obtenir un visa"
(futur dans le passé: "Il m'a dit: "si tu veux aller à la Martinique, tu devras ...")
(il faudrait que j'obtienne ...)

"Si je partais demain, je devrais passer l'examen un jour en
avance."(obligation résultant de la condition "si je partais demain"; on n'indique
pas si on le fera ou non.) (il faudrait que je passe...)
" Tu devrais conduire moins vite" (conseil, suggestion; le conditionnel a
l'effet d'atténuer (de diminuer) la force du verbe :"tu dois conduire moins vite" est
beaucoup plus impératif et autoritaire. On emploiera donc devoir au conditionnel présent
pour donner des conseils ou des suggestions, ou pour donner des ordres de façon plus
polie: "Vous devriez réécrire cette composition"; "Je devrais me mettre au régime", etc.)
(il faudrait que tu conduises...)
8. conditionnel passé
"Si je n'avais pas obtenu cette bourse (scholarship), j'aurais dû payer
$25,000 de droits d'inscription." (Comme la condition n'a pas été réalisée -- la bourse a
été obtenue -- l'obligation n'a pas été accomplie non plus.) (il aurait fallu que je paye...)
"J'aurais dû me coucher plus tôt; je suis si fatigué que je peux à peine
ouvrir les yeux." (cette obligation --se coucher plus tôt-- n'a pas été accomplie, et il en
résulte un regret ou un reproche de la part de celui qui parle.) (il aurait fallu que je me
couche...)
Notez qu'à la forme négative, particulièrement au présent de l'indicatif et du conditionnel,
devoir a en général le sens d'une interdiction. (ne pas falloir a aussi le sens d'une
interdiction)
"Tu ne dois pas sortir sans ma permission." (Il ne faut pas que sortes...)
"Tu ne devrais pas te coucher si tard." (Il ne faudrait pas que tu couches si tard)
"Quand j'étais petit, je ne devais pas sortir sans permission." (il ne fallait pas que je
sorte...)
Quand on veut exprimer l'absence d'obligation, on emploie l'expression "ne pas avoir
besoin de...", ou "il n'est pas nécessaire que + subj)
"Tu n'as pas besoin de venir avec moi faire les courses."
"Il n'est pas nécessaire que tu viennes avec moi faire les courses."

Quand devoir indique une probabilité:
1. présent de l'indicatif: "Personne ne répond; ils doivent être absents."
"Il a mauvaise mine, il ne doit pas se sentir très bien."
"A l'heure qu'il est, ils doivent avoir reçu notre message."
( = ils ont dû recevoir notre message).
"Jean ne me parle plus; il doit penser que je suis son ennemi."
2. Ne s'emploie généralement pas au futur.
3. imparfait: "Personne ne répondait, alors J'ai pensé qu'ils devaient être absents." (style
indirect: on raconte au passé ce qu'on a pensé; --> j'ai pensé:" ils doivent être absents.")
4. passé composé: équivalent (plus employé) de "devoir au présent + infinitif passé".
" J'ai mal au dos; j'ai dû me blesser en déplaçant cette lourde de table."
(on peut aussi dire "Je dois m'être blessée", mais comme c'est moins élégant, on l'emploie
moins).
"il a dû lire ce livre quand il était jeune." (il doit avoir lu ce livre ...)
5. plus-que-parfait: "Je me suis réveillée avec mal au dos; j'avais dû me blesser en
déplaçant cette lourde table le jour précédent."
6. subjonctif: ne s'emploie pas dans ce sens (serait contradictoire ou redondant avec les
valeurs du subjonctif).
7. conditionnel présent : Indique une probabilité atténuée, moins forte; s'emploie aussi
plus facilement que le présent de l'indicatif pour une probabilité concernant l'avenir:
Il ne devrait pas avoir de problèmes dans ses études. (maintenant ou à
l'avenir)
("il ne doit pas avoir de problèmes dans ses études" est plus certain, et
concerne le moment présent.)
Il devrait arriver demain.

("Il doit arriver demain" est aussi possible; il s'agit plus d'une chose
convenue, décidée, que d'une supposition.-- voir "il devait arriver hier, mais il a eu du
retard.")
Ils s'entendent très bien; ils devraient être heureux ensemble.(concerne
l'avenir; "ils doivent être heureux" s'appliquerait à maintenant.)
8. conditionnel passé: ne s'emploie pas dans ce sens ("il aurait dû" est compris comme
une obligation passée non accomplie, un regret, un reproche.)
Mais on peut employer "devoir" au conditionnel présent + infinitif passé pour
parler de la probabilité d'un événement passé (cette probabilité est alors moins forte
que si on employait devoir au passé composé:
Ils ne devraient pas être arrivés. ("ils n'ont pas dû arriver" est plus affirmatif)
Ils devraient avoir fini depuis deux jours. ("ils ont dû finir il y a deux jours" est
plus affirmatif)
Ces élèves devraient avoir étudié le présent au lycée, nous ne l'étudierons donc
pas en classe; mais ils ne devraient pas avoir étudié le subjonctif imparfait; nous ferons
donc une leçon là-dessus. ("ils ont dû étudier" est plus certain.)