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FRANCE
France, officiellement République française, pays d' Europe occidentale,
bordé au nord-est par la Belgique, le Luxembourg et l' Allemagne ; à l'est par
l'Allemagne, la Suisse et l' Italie ; au sud-est par la mer Méditerranée ( golfe du
Lion) et la principauté de Monaco ; au sud-ouest par l' Espagne, la principauté
d'Andorre et le golfe de Gascogne ; à l'ouest par l' océan Atlantique ; et au
nord-ouest par la Manche et le détroit du pas de Calais, qui sépare la France
du Royaume-Uni et relie la Manche à la mer du Nord.La France comprend
plusieurs îles, dont la plus grande est la Corse (8 569 km²) et dix possessions
d'outre-mer, éparpillées sur l'ensemble du globe : Saint-Pierre-et-Miquelon
(Atlantique Nord), la Guyane ( Amérique du Sud), les Antilles françaises (
Martinique, Guadeloupe), Mayotte et la Réunion ( océan Indien), les îles et
archipels d'Océanie, dans l'océan Pacifique ( Polynésie française, Nouvelle-
Calédonie, Wallis et Futuna), et les terres Australes et Antarctiques françaises
(TAAF).La superficie de la France métropolitaine est estimée entre
543 965 km² selon le cadastre et 551 695 km2 selon l'Institut géographique
national (IGN), d'après les mesures géodésiques, ce qui place le pays au
3e rang européen après la Russie et l' Ukraine, et au 48e rang mondial. La
capitale, Paris, est la plus grande ville de la France. Paris,
capitale de la France, chef-lieu de la région Île-de-France, située au cœur du
Bassin parisien, sur la Seine. Divisée en 20 arrondissements (depuis 1859), la
commune de Paris forme à elle seule le département de la Seine et se situe au
centre d'une très vaste agglomération qui rassemble les neuf dixièmes de la
population d'Île-de-France. L'agglomération parisienne, qui jouit d'un grand
rayonnement international, est l'une des grandes métropoles mondiales.
Paris est située dans un bassin sédimentaire de faible altitude, au cœur d'une
des régions agricoles les plus riches d'Europe. À l'intérieur de la ville, l'altitude
augmente sensiblement depuis les rives de la Seine (25 m) jusqu'aux basses
collines alentours. Le point culminant de la capitale est le sommet de la butte
Montmartre (129 m). La hauteur des immeubles du centre ayant été longtemps
limitée à 20 m, soit environ six étages, l'ensemble des constructions est assez
homogène.
À l'exception de la tour Montparnasse, les grandes tours se localisent
principalement dans quelques quartiers récents des arrondissements
périphériques (XIIIe, XVe, XIXe, XXe).Ville dense et fortement encombrée
depuis le Moyen Âge, Paris fut aérée au milieu du XIXe siècle, sur les plans du
baron Georges Haussmann, par de larges avenues et des jardins. Cependant,
les espaces verts y demeurent rares, comparés aux autres grandes métropoles,
comme Londres ou New York. Les plus remarquables sont le jardin du
Luxembourg, le jardin des Tuileries, le Jardin des Plantes (ancien Jardin des
plantes médicinales,)et le parc des Buttes-Chaumont. À la périphérie de la ville
se trouvent le Jardin d'Acclimatation avec son parc d'attractions pour enfants
et son zoo, les lacs et le Pré Catelan du bois de Boulogne et le Parc floral du
bois de Vincennes.
De forme à peu près circulaire, la ville est traversée par la Seine, qui
pénètre dans Paris par le sud-est, fait une boucle vers le nord et s'éloigne par le
sud-ouest. C'est au milieu de ce fleuve que s'est établi le premier village, sur
l'île de la Cité, celle-ci permettant de franchir aisément la rivière (site de gué)

tout en assurant un refuge efficace (site de défense). L'urbanisation s'est
opérée par la suite, à l'époque romaine, un peu à l'écart de la Seine, sur les
hauteurs de la montagne Sainte-Geneviève (rive gauche). Elle s'est poursuivie
au Moyen Âge sur la rive droite en partie marécageuse (place de Grève de
l'Hôtel de Ville et quartier du Marais) et sur l'ensemble de la rive gauche
(Quartier latin).
Cette progression se traduit dans le paysage urbain par les traces des
enceintes successives qui ont été dressées : la muraille gallo-romaine (v. 276)
autour de l'île de la Cité, l'enceinte de Philippe Auguste (1180 à 1210), le
rempart de Charles V (fin du XIVe siècle), le rempart de Louis XIII
(XVIe siècle), le mur des Fermiers généraux (1784-1791) et les fortifications de
Thiers (1841-1845).
Néanmoins, malgré l'extension et les modifications considérables de la
ville depuis le Moyen Âge, Paris conserve aujourd'hui les traces des trois
fonctions d'origine sur lesquelles s'organisait la cité médiévale : commerce sur
la rive droite, pouvoir central dans l'île, université sur la rive gauche.
L'île de la Cité était le noyau central de la ville, siège du pouvoir royal, religieux
et judiciaire.
On y trouve actuellement la préfecture et le Palais de Justice, la
cathédrale Notre-Dame de Paris (style gothique, 1163-1345), la Sainte-
Chapelle (style gothique, XIIIe siècle), la Conciergerie et l'Hôtel-Dieu, hôpital
construit de 1868 à 1878 en remplacement de l'ancien Hôtel-Dieu de Paris.
Sur la rive droite, la grève était propice à l'embarquement et au débarquement
des marchandises transportées sur le fleuve. C'est là que se développa la ville
commerçante (ports, ruelles, marché, artisanat), et que siégèrent, dès le Moyen
Âge, les différentes corporations de métiers. Nombre de rues portent encore le
nom de ces anciennes activités : rue de la Ferronnerie, de la Verrerie, etc.
Au centre se trouvent le quartier des Halles (forum des Halles, église Saint-
Eustache) et le plateau Beaubourg ( Centre national d'art et de culture
Georges-Pompidou, 1977 ; fontaine Stravinski) ; l'Hôtel de Ville et la place du
Châtelet (théâtres du Châtelet et de la Ville, tour Saint-Jacques). Après l'île de
la Cité, c'est l'un des quartiers les plus anciens de Paris.
Au centre-est s'étend le Marais avec ses hôtels particuliers : hôtels de Sens, de
Sully, de Rohan-Soubise ( Archives nationales), hôtel Salé (XVIIe) qui abrite le
musée Picasso (1985) ou encore l'hôtel Carnavalet. Non loin se trouve la place
des Vosges, la plus ancienne place monumentale de Paris. Elle fut créée sur
ordre du roi Henri IV au début du XVIIe siècle et devint un centre d'élégance,
de divertissements et de rendez-vous pour les duellistes.
Le centre-ouest est occupé par le quartier des affaires, des grands
magasins et des Grands Boulevards, avec l'église Saint-Germain-l'Auxerrois,
en face de la colonnade du Louvre, la place du Palais-Royal (théâtre du Palais-
Royal, Comédie-Française), le Théâtre de l'Opéra, la Bourse, la place Vendôme
(colonne Vendôme) et l'église de la Madeleine.
À l'est se situent les anciens quartiers ouvriers, à proximité de la place de la
Bastille (colonne de Juillet, Opéra de Paris Bastille) ; la place de la
République ; la place de la Nation ; le cimetière du Père-Lachaise ; les
quartiers de Ménilmontant et de Belleville ; la place des Fêtes. Au sud-est, les

quartiers de la gare de Lyon et de Bercy se prolongent jusqu'au bois de
Vincennes (zoo, parc floral).
Ces quartiers en pleine mutation font l'objet d'importants programmes de
rénovation, tout comme ceux du nord-est, autour des Buttes-Chaumont, du
parc de la Villette ( Cité des sciences et de l'industrie, Cité de la musique,
Géode, la Grande Halle), du canal de l'Ourcq, de la place de Stalingrad
(rotonde et bassin de la Villette), du canal Saint-Martin et de la gare de l'Est.
Au nord, les quartiers cosmopolites de la Chapelle, Barbès, la Goutte-d'Or, la
place de Clichy ou encore Pigalle s'étendent aux pieds de la pittoresque butte
Montmartre qui domine toute la ville ( basilique du Sacré-Cœur, 1919 ; place
du Tertre).
Au nord-ouest, ce sont les quartiers de la gare Saint-Lazare, du parc
Monceau et de la porte Dauphine.L'axe historique de la capitale forme, à
l'ouest, une vaste perspective, depuis la Cour carréeLouvre jusqu'à la Défense.
Il est jalonné d'artères et de monuments prestigieux : l'ancien palais royal du
Louvre, transformé en musée et récemment doté d'une pyramide en verre, le
jardin des Tuileries (arc de triomphe du Carrousel, Orangerie, Jeu de paume,
palais des Tuileries), la place de la Concorde, conçue sous Louis XV (obélisque
de Louksor, statues), l'avenue des Champs-Élysées, la place Charles-de-Gaulle
avec l' Arc de Triomphe (ancienne place de l'Étoile, d'où rayonnent douze
avenues), la Grande Arche. Au sud des Champs-Élysées se trouvent le Grand
Palais (1897-1900 ; galeries nationales, Palais de la découverte, planétarium)
et le Petit Palais (1900). Au sud-ouest, l'esplanade du Trocadéro (palais de
Chaillot, 1937) domine la Seine, à proximité des quartiers résidentiels
d'Auteuil, de Passy et du bois de Boulogne.
La rive gauche est, encore aujourd'hui, plutôt dévolue aux activités
intellectuelles, avec ses lycées, ses universités et ses maisons d'édition.
Au centre, sur les pentes de la montagne Sainte-Geneviève, on découvre le
Quartier latin, avec la place et le théâtre de l'Odéon, la place et la fontaine
Saint-Michel, l'université de la Sorbonne, le lycée Louis-le-Grand, les thermes
et le musée de Cluny, le Collège de France, puis, plus haut sur la butte, le
jardin et le palais du Luxembourg, la place du Panthéon et, en redescendant
vers la Seine, les arènes de Lutèce et le quartier de Jussieu.
Au centre-ouest, le quartier de Saint-Germain-des-Prés ( église de Saint-
Germain-des-Prés) s'est construit autour de l'ancienne abbaye du même nom.
La place Saint-Sulpice se trouve à proximité, ainsi que l'Académie
française , l' École des beaux-arts, le musée d'Orsay (dans l'ancienne gare
d'Orsay), le Palais-Bourbon (siège de l' Assemblée nationale) et, légèrement
plus à l'ouest, l' hôtel des Invalides (tombeau de Napoléon), le musée Rodin et
le Champ-de-Mars ( École militaire), dominé par la tour Eiffel, construite vers
la fin du XIXe siècle pour l' Exposition universelle de 1889.
Au sud-ouest les quartiers résidentiels du XVe arrondissement,
Beaugrenelle et le front de Seine sont plus récents.
Au sud, au-delà de la montagne Sainte-Geneviève, s'étendent le quartier
de Montparnasse (tour Montparnasse, cimetière du Montparnasse), l'hôpital
du Val-de-Grâce et l' Observatoire, la place Denfert-Rochereau, le quartier

d'Alésia et le parc Montsouris.Le sud-est a vu s'édifier l' Institut du monde
arabe (IMA) et, plus récemment, la bibliothèque François-Mitterrand, le
nouveau site de la Bibliothèque nationale de France (quartier de Tolbiac), à
proximité du Jardin des Plantes ( Muséum national d'histoire naturelle) et de
la gare d'Austerlitz. Un peu plus au sud, le quartier des Gobelins remonte vers
la place d'Italie et au-delà vers le « quartier chinois ».
L'agglomération parisienne est, aujourd'hui encore, marquée par une forte
différenciation socio-économique entre l'est et l'ouest. Dans les années 1980,
une politique de restructuration et de rééquilibrage a été entreprise. À Paris,
elle passe par une tertiarisation massive et par la rénovation des quartiers
orientaux (multiplication des bureaux et des immeubles de standing malgré un
marché immobilier en crise), ainsi que par l'implantation de nouveaux pôles
de développement. C'est le cas du parc de la Villette ( Cité de la musique, Cité
des sciences et de l'industrie), au nord-est, et des quartiers proches de la Seine,
au sud-est (Bastille, Bercy, Tolbiac), devenus le lieu privilégié des grandes
réalisations d'édifices publics : Opéra de Paris Bastille, palais omnisports
Paris-Bercy (POPB), ministère de l'Économie et des Finances, bibliothèque
François-Mitterrand. Ce rééquilibrage s'exerce aussi de manière plus large au
niveau de la région Île-de-France, où plusieurs pôles d'urbanisation et
d'activités ont été réalisés à partir des années 1960. Le résultat, aujourd'hui,
n'est pas toujours à la hauteur des attentes.
REGIONS DE LA FRANCE
ALSACE
La région de l'est de la France, qui s'étend entre les Vosges et le Rhin, de
la frontière allemande, au nord, à la frontière suisse, au sud.
Elle est composée aujourd'hui des départements du Haut-Rhin, du Bas-Rhin,
dans la région administrative d' Alsace, et du Territoire-de-Belfort, dans la
région administrative de Franche-Comté. Trois grands reliefs inclinés d'ouest
en est marquent la physionomie générale des paysages : le versant abrupt des
Vosges, les collines sous-vosgiennes et la plaine d'Alsace. Une partie de la
chaîne des Vosges couvre la bordure occidentale de la région, parallèlement au
Rhin. Le versant est de la chaîne des Vosges correspond à la fracture
délimitant le fossé rhénan ; abrupt, il domine la plaine d'Alsace. Entre ces deux
reliefs s'intercalent les collines sous vosgiennes. La plaine d'Alsace, large d'une
vingtaine de kilomètres, est traversée par l'Ill et le Rhin (le fleuve rhénan
forme, sur une longueur d'environ 170 km, la frontière avec l'Allemagne). Elle
correspond à la moitié occidentale du fossé d'effondrement rhénan qui s'étire
des abords du Jura, au sud, à la rivière Lauter, au nord. Au sud-est de la plaine
de Haute-Alsace, des collines de cailloutis partiellement recouvertes de lœss
modèlent le Sundgau. À l'extrémité méridionale, en bordure de la Suisse,
s'étendent les plis calcaires du Jura. Enfin, au sud-ouest, le massif des Vosges
se termine par un fossé d'effondrement qui se relève brutalement avec les
plateaux du Jura. Ce fossé d'effondrement forme ainsi une zone de passage
entre le plateau de la Haute-Saône à l'ouest et la région du Sundgau à l'est qui
précède la plaine d'Alsace. Cette voie de communication naturelle est
surnommée la « porte d'Alsace » ou « porte de Bourgogne ».César conquit

l'Alsace en 58 av. J.-C. Les Celtes furent alors intégrés dans la province
romaine de Germanie supérieure. Après les invasions barbares, les Alamans
s'y établirent sous la domination du roi franc Clovis. Annexée par le royaume
mérovingien d'Austrasie, l'Alsace devint le centre du duché d'Alamannie au
VIe siècle. Mais, en 744-746, la dynastie carolingienne s'appropria le pays
qu'elle divisa en deux comtés : le Nordgau et le Sundgau. Au partage de
l'empire de Charlemagne, l'Alsace fut inclue dans la Lotharingie par le traité de
Verdun (843). En 870, Louis II le Germanique l'absorba par le traité de
Mersen. Durant près de huit siècles, l'Alsace demeura une terre germanique.
Dès le XIIIe siècle, la famille des Habsbourg domina la Haute-Alsace. Durant
les XIIe et XIIIe siècles, l'Alsace connut une longue période de prospérité et au
XIVe siècle, son commerce prit une dimension internationale. Mais la guerre
de Cent Ans mit à mal les échanges et notamment les foires. Entre temps,
l'effacement du pouvoir impérial et l'ascension de la bourgeoisie urbaine
entraînèrent le morcellement politique de l'Alsace. Dès 1354, dix villes
impériales ( Colmar, Haguenau, Kaysersberg, Mulhouse, Munster, Obernai,
Rosheim, Sélestat, Turckheim, Wissembourg) s'unirent dans la décapole
d'Alsace pour s'émanciper des seigneuries. En 1439, Strasbourg s'émancipa de
sa tutelle ecclésiastique. Seul, le landgraviat de Haute-Alsace demeura sous le
contrôle impérial de la famille des Habsbourg. L'Alsace devint aux XVe et
XVIe siècles l'un des principaux foyers de l'Humanisme, de la Renaissance et
de la Réforme. Gutenberg s'installa à Strasbourg à partir de 1434 où il inventa
l'imprimerie vers 1438.Il assura ainsi la diffusion des auteurs anciens et la
connaissance des principes humanistes et réformateurs. Dès 1519, les écrits de
Luther et de Martin Bucer circulèrent sous formes imprimées favorisant ainsi
l'implantation du protestantisme. Les savants affluèrent de partout tels
Capiton, Hédion, Sleidan et Jean Sturm. En 1538, la charge de pasteur de
l'Église française de Strasbourg fut occupée par le réformateur Jean Calvin.
Après la Contre-Réforme habsbourgeoise (paix d'Augsbourg, 1555), le traité de
Münster-Westphalie de 1648 mit fin à la guerre de Trente Ans et plaça l'Alsace
sous influence française. La victoire de Turenne à Turckheim (1675) apporta à
la monarchie française une nouvelle province confirmée par les traités de
Nimègue (1678). En 1681, Louis XIV annexa la ville libre de Strasbourg.
Patiemment organisée et unifiée par la monarchie française, l'Alsace conserva
néanmoins certains de ses privilèges locaux : maintien pour les protestants des
droits accordés par l'édit de Nantes et exemption des droits de douane. Sous la
Révolution, la province fut divisée en deux départements : le Haut-Rhin et le
Bas-Rhin. Après l'effondrement de l'Empire napoléonien, la Bavière obtint, au
second traité de Paris (20 novembre 1815), toute la partie alsacienne située au
nord de Wissembourg. L'Alsace connut jusqu'en 1870 une prospérité
économique ainsi qu'un essor démographique remarquables. Mais après la
guerre franco-allemande de 1870-1871, l'Alsace fut annexée par Bismarck au
sein du IIe Reich allemand . De nombreux Alsaciens préférèrent alors quitter
leur terre pour rejoindre le territoire français. Redevenue française à l'issue de
la Première Guerre mondiale, l'Alsace fut rattachée à l'Allemagne du IIIe Reich
à partir de juin 1940 jusqu'au 20 mars 1945. Depuis 1979, Strasbourg accueille
l'hémicycle du Parlement européen. En outre, elle est le siège du Conseil de
l'Europe qui abrite le Comité des ministres, l'Assemblée consultative et le
Secrétariat international. Enfin, Strasbourg reçoit la Cour internationale des
droits de l'Homme. Forte de son passé et de situation géographique, l'Alsace a