Loup et son monde (2 Mo)

Le loup
A travers le
monde
1
Du Petit chaperon rouge à
la Nuit du loup-garou, le
loup gris a trouvé sa place
dans les confins obscurs de
la conscience humaine,
symbole de peur et de mal.
Les loups ont été bannis de
leur aire naturelle par la
persécution humaine. Grâce
à leur intelligence, leur
adaptabilité et leur
ingéniosité, ils ont su
gagner de nouveaux amis.
2
Dénomination
L'espèce a plusieurs noms : loup gris, Loup
commun, Loup vulgaire ou encore loup. La femelle
du loup est la louve, son petit est le louveteau.
Jadis très répandu dans le monde, le loup gris est
aujourd’hui confiné dans les régions sauvages et
isolées, en raison
des pertes dues à
l’empoisonnement et à la chasse.
Les loups préfèrent chasser des animaux plus
gros qu’eux, comme le cerf, le chevreuil.
Roi des chiens
La diversité naturelle des loups sauvages est tout
à fait insignifiante comparée à celle de leurs
cousins domestiques. Nos chiens de compagnie, du
Doberman au Pékinois, sont en fait des loups.
Les plus grands loups se trouvent dans les hautes
latitudes du Canada et du Nord de la Russie, où un
gros mâle peut faire presque 1 m de haut, le poids
d’un homme adulte, et déployer suffisamment de
force pour tirer la carcasse d’un grand cerf sur
un sol régulier.
Mais la force n’est pas son principal atout, qui
3
réside davantage dans son endurance et sa
capacité de travailler en équipe.
Bâti pour l’action
Le loup est un bon nageur et c’est animal tout en
jambe, avec un large poitrail renfermant de gros
poumons efficaces. Il peut galoper pendant des
heures et faire des bonds de 5 m. Les oreilles
pointues sont dressées en permanence et
assurent une ouïe très fine, au moins 20 fois plus
développée que celle de l’homme. La queue touffue
sert à indiquer l’humeur du loup.
La fourrure est dense ; elle est composée d'un
sous-poil abondant protégé par les poils de garde.
À la fin du printemps, la mue laisse apparaître la
fourrure d'été qui s'épaissira tout au long de
l'année pour devenir le manteau d'hiver.
De la viande au menu
Les loups solitaires chassent des petits animaux
comme les rongeurs, les lapins et les castors.
Quand il a repéré une proie potentielle, un loup
affamé peut la poursuivre à une vitesse de 70
km/h.
4
Les loups sont d’efficaces machines à manger la
viande ; leurs dents sont parfaitement formées
pour trancher et déchiqueter la chair et leur gros
estomac peut assimiler des repas de plus de 9 kg
de viande.
La vie de meute
Les loups gris vivent en meutes organisées selon
une hiérarchie stricte dirigée par un couple de
loups. La meute est dirigée par un mâle alpha et
parfois une femelle alpha. Le couple alpha est
généralement le seul à procréer.
Généralement, la meute est une famille composée
des deux parents et d'une ou plusieurs
générations de louveteaux, ainsi s'établissent les
liens de domination et de soumission.
Autour de cette structure s'organise la vie des
loups : ainsi ils peuvent chasser en groupe mais
aussi élever leur progéniture. Le chef a le
privilège de décider la chasse et de se nourrir en
premier sur les proies, c'est également lui qui
ordonne la poursuite d'un intrus sur le territoire.
Enfin, c'est lui seul qui se reproduit avec la louve
alpha à la saison des amours (bien qu'il y ait des
exceptions). Lorsqu'un alpha est trop vieux, c'est
5
l'un de ses subalternes qui lui dispute la place de
leader et la prend s'il réussit à le dominer.
La taille des meutes varie du simple couple à la
douzaine d'individus.
Les humains peuvent entendre le cri du loup à 8
km de distance, et les loups depuis plus loin
encore. Ils réagissent automatiquement au son, et
cet instinct reste encore très fort chez de
nombreux chiens domestiques, qui répondent à
certains déclencheurs, comme le chant ou la
musique, par des hurlements.
Premiers jours
La saison des amours a lieu, selon les régions, de
janvier à mars. Au terme d'une gestation de 61 à
63 jours, la femelle met donc bas entre mars et
juin.
Les portées comptent de un à sept louveteaux (en
général les jeunes louves ont des petites portées,
1 à 3 petits, puis leur fertilité augmente avec
l’âge). Ces louveteaux sont recouverts d'une
légère couche de poils et pèsent de 300 à
500 grammes.
6
Ils restent trois semaines dans la tanière avant
d’affronter le monde extérieur. Les petits
commencent à chasser avec la meute vers l’âge de
six mois, mais ils deviennent compétents vers l’âge
d’un an. Il leur faut en effet toute une année pour
développer les aptitudes essentielles à la survie
en pleine nature. Comme chez les humains, bon
nombre de ces aptitudes leur sont enseignées ;
toutes ne leur viennent pas naturellement.
Le saviez-vous : Lorsque la femelle alpha d’une
meute attend des petits, les autres louves
présentent parfois les signes d’une fausse
grossesse, et peuvent produire du lait. Ces louves
pourront donc aider à nourrir les petits, afin
d’alléger la tâche de la mère.
7
Le loup en France : un retour naturel à gérer
Après une soixantaine d’années d’absence dans les
Alpes françaises, le loup a
progressivement
recolonisé le massif à partir de l’Italie et ce
depuis son retour au début des années 90 dans
les Alpes-Maritimes.
Aujourd’hui, alors que sa population se développe
au-delà du massif alpin, les relations entre le loup
et l’homme restent difficiles. S’il est facile de
s’émerveiller devant l’animal pris dans son
contexte naturel, il convient de prendre en
compte l’aspect humain et les contraintes induites
par sa présence et de mesurer les changements
et les difficultés que ce retour entraîne.
FIN
Connaissez-vous des histoires avec le Loup ?
8