LE XVIII SIECLE

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LE XVIII SIECLE
HISTOIRE
 Fin du règne de Louis XIV (jusqu’en 1715) : période critique: austérité, jansénisme, guerres.
 1715-1723 : régence de Philippe d’Orléans : relâchement des moeurs et de l’autorité du
roi:
o Il s’appuie sur la grande noblesse et les parlementaires.
o Spéculations hasardeuses (système de Law).
o La cour s’établit à Paris.
o Naissance des salons : les salons littéraires deviennent philosophiques; des cafés (Café
Procope) et des clubs (institution anglaise). Le mouvement des idées se fait contre la
Cour et non par elle.
o Le nouvel intellectuel, le “philosophe” se définit ainsi : écrivain engagé qui s’adresse au
grand public, n’est pas protégé par un mécène et veut pousser le souverain à améliorer
les conditions de vie des gens, s’oppose à tout ce qui est irrationnel (métaphysique), a
confiance dans la raison, est contre les préjugés politiques et religieux, pour la
tolérance, le progrès et la liberté. Il veut être utile à la société: il veut obtenir le
bonheur de l’homme.
o Ascension de la bourgeoisie : le mouvement bourgeois tendra à transformer la société, à
vouloir éliminer le vieux système d’origine féodale fondé sur les privilèges, pour une plus
grande égalité entre les hommes, contre les droits du sang et les privilèges.
 1723-1774 : Louis XV
o le cardinal de Fleury: stabilité monétaire.
o Période de guerres: guerre de 7 ans contre la Prusse et l’Angleterre (1756-63) qui se
terminera par de grosses pertes pour l’Empire colonial français (Canada, Indes, Antilles,
Sénégal).
o À l’intérieur, opposition croissante des Parlementaires qui voulaient plus de pouvoir,
contre toute tentative de réforme.
o Bataille des philosophes autour de l’Encyclopédie. Tensions entre les philosophes et les
forces conservatrices (Clergé et Parlements).
 1774-1789 : Louis XVI
o Il veut reformer, mais ne peut résister aux désirs des grands privilégiés
o Le ministre Turgot, homme éclairé, tente une réforme pour faire payer les grands
privilégiés. Mal soutenu par le roi, il échoue.
o 1778 : intervention française à côté des Insurgés dans la guerre d’Indépendance (1775-
1783) : Conséquence négative : aggravation de la crise économique; Conséquence positive
: cela a permis de répandre en France l’amour de la liberté et les idées républicaines.
 1789 : la Réunion des Etats généraux (à partir du 17 juin) et la prise de la Bastille (le 14 jillet)
marquent le début de la Révolution française. Elle se termine le 9-10 décembre 1899 avec le
coup d’Etat de Napoléon Bonaparte. Elle met fin à l’Absolutisme et aux privilèges et proclame
l’égalité des citoyens devant la loi. L’Assemblée Constituante décide d’abolir la féodalité dabs la
nuit du 4 août 1789 et rédige le texte de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (26
août 1789).
LE SIECLE DES LUMIERES : jusqu’en 1750 : formation de l’esprit critique; Après 1750 : lutte
philosophique contre l’ignorance et la superstition, contre l’intolérance et le despotisme, avec comme
objectif le bonheur de l’humanité.
La remise en question des valeurs établies : Révocation de l’Edit de Nantes; philosophie du doute et du
libre examen ; idée de progrès (influence de la Querelle des Anciens et des modernes et influence des
sciences).

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1) Révocation de l’Edit de Nantes (1685) et ses conséquences :
Les protestants devenus des martyrs dressèrent l’Europe contre l’Absolutisme de Louis XIV et la
religion catholique. Ceux qui vont en Angleterre subiront l’influence de l’exemple anglais :
 en religion, une multiplicité de sectes religieuses qui cohabitent pacifiquement; esprit
de tolérance; déisme.
 En politique : monarchie constitutionnelle.
 Economie à l’avant-garde
 Dans le domaine culturel: Bacon, Newton et surtout John Locke :
o Essai sur l’Entendement humain (1690) : a) empirisme (l’expérience est la
source de toute science) ; b) sensualisme (toutes nos idées nous viennent des
sens).
o Deux traités de gouvernement (1680) : par droit naturel, les hommes sont
libres et égaux ; c’est en vertu d’un pacte social qu’ils délèguent leur pouvoir à
la société pour qu’elle protège cette liberté et cette égalité primitives. Le
gouvernement est donc élu et, à la mode anglaise, il doit garantir la liberté du
peuple par la séparation des pouvoirs.
o Lettre sur la Tolérance (1689) : il montre que la tolérance est l’essence même
du christianisme. En Angleterre s’épanouit le déisme, adoration d’un Dieu
lointain et abstrait, sans mystères, sans prêtres et sans cérémonies religieuses.
2) Après Descartes, philosophie du doute, foi dans la raison :
vulgarisation scientifique et critique chez 2 auteurs précurseurs de l’esprit des Lumières
o Bayle : Pensées sur la Comète (1682) ; Dictionnaire historique et critique
(1697)
o Fontenelle, Histoire des oracles (1687)
3) Idée de progrès :
 influence de la Querelle des Anciens et des Modernes ;
 Influence des sciences : tout le monde s’intéresse aux sciences et à ses découvertes.
La méthode scientifique est utilisée dans les autres domaines. Cf. Diderot : l’observation recueille les
faits, la réflexion les combine ; l’expérience vérifie le résultat de la combinaison.
Dans le cours du siècle on peut relever la présence de 2 courants littéraires (qui sont aussi présents
dans la deuxième moitié) : Le rationalisme philosophique (écriture politique) et la sensibilité
préromantique. En fait il n’y a pas de rupture entre les deux.
La diffusion des Idées (Encyclopédie ; Dictionnaire philosophique) est fondée sur la conviction que la
diffusion des Lumières, du savoir, de la vérité, de la raison a une fonction libératrice pour la société.
Attitude laïque de la nouvelle pensée :
 Refus de toute révélation transcendante
 Exaltation de la raison individuelle et de la philosophie comme seul critère de vérité.
 Contre la métaphysique
 Contre l’orthodoxie catholique
 Pour la tolérance religieuse (déisme)
 Utilité sociale de l’individu
 Emploi de la raison pour arriver au bonheur
 Mouvement de réforme ou révolution contre les privilèges, l’esclavage, l’ignorance et la misère
du peuple (procès contre le passé ; critique des principes et des institutions)
 Cosmopolitisme (l’homme se sent citoyen du monde).
Rayonnement de la France et influences étrangères : La France apprécie la musique et le théâtre
italiens et tout ce qui vient de l’Angleterre : anglomanie. Mais la France est imitée à son tour dans
toute l’Europe pour sa littérature, ses arts, sa mode, son élégance et son esprit. La langue française est
parlée par les intellectuels de l’Europe.
L. Diprossimo