Le rôle de la prise de terre et du disjoncteur différentiel Objectif : Dans une installation électrique domestique, les différents appareils sont alimentés par la tension du secteur. Cette tension présente un risque non négligeable pour les occupants. Qu'est-ce qui nous protége de ces dangers dans une telle installation ? 1. La prise de terre Dans les installations électriques, aux normes de sécurité, les appareils sont mis à la terre grâce à la prise de terre (borne mâle sur les prises de courant). La mise à la terre est assurée par un conducteur métallique (câble, piquet, grille...) enfoui dans le sol à une certaine profondeur. Toutes les canalisations, les baignoires, ainsi que les carcasses métalliques des appareils y sont reliées. Ainsi, lorsque le fil de phase entre en contact avec une carcasse métallique, le courant est instantanément évacué dans cette prise de terre : on parle alors d'un courant de fuite. Cependant, cette protection n'est que partielle car si une personne touche la carcasse métallique, un courant de fuite va la traverser également, (faiblement si la prise de terre a été correctement réalisée). 2. Le disjoncteur différentiel Le disjoncteur différentiel est là pour compléter l'action de la prise de terre. En effet, si un courant de fuite existe, l'intensité du courant dans le fil neutre est différente de l'intensité du courant dans le fil de phase. Si le disjoncteur détecte une différence supérieure à une certaine valeur, il coupe immédiatement l'alimentation électrique. Depuis le début des années quatre-vingt-dix, les nouvelles installations doivent satisfaire aux normes de sécurité suivantes : la salle de bain doit être protégée par un disjoncteur différentiel 30 milliampères (haute sensibilité – déclenchement en moins de 20 millisecondes) ; le disjoncteur principal de l'installation reste différentiel à 500 milliampères et contrôle également les surintensités (courts-circuits). L'essentiel Les utilisateurs d'une installation électrique sont protégés grâce à deux systèmes complémentaires : la prise de terre qui évacue le courant de fuite, et le disjoncteur différentiel qui coupe le courant lorsque ce courant de fuite devient dangereux pour l'utilisateur.