SECONDE
La seconde l’unité de base de temps du système international, noté s.
Son nom provient de l’expression latine « minutum secunda », qui signifiait littéralement
minute de second rang, c’est-à-dire seconde division de l’heure.
Au cours de l’Histoire, la seconde étalon a été définie de différentes manières afin de la rendre
la plus précise possible.
Elle a d’abord été donnée comme la fraction 1/86400 du jour solaire moyen. Cette durée est
proche de la période du battement du cœur d’un homme adulte au repos.
En 1956, elle a été basée sur la révolution de la Terre autour du Soleil et définie comme la
fraction 1/31 556 925, 9747 de l’année 1900.
En 1967, « la seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à
la transition entre les niveaux hyperfins F=3 et F=4 de l’état fondamental S½ de l’atome de
césium 133 » selon la 13ème conférence générale des poids et mesures. En d’autres termes, la
seconde est un multiple de la période de l’onde émise par un atome de césium 133 lorsqu’un
de ses électrons change de niveau d’énergie.
Aujourd’hui, la seconde est exacte jusqu’à la 14ème décimale (10-14 ). La précision,
justesse et fiabilité, du Temps Atomique International (TAI) est principalement obtenue
grâce à des horloges atomiques à jet de Césium. Elles sont 100 000 fois plus grandes que
celle du temps des éphémérides (ancienne échelle utilisée).
Des recherches sont effectuées dans le but d’obtenir une seconde étalon encore plus précise.
On prévoit que d’ici 2020, la précision obtenue à l’aide de l’atome de césium sera dépassée
lorsque le meilleurs des atomes sélectionnés (strontium, mercure, calcium, ytterbium…) aura
été choisi. L’astronomie sera donc abandonnée pour se pencher sur l’atome.
La seconde est utilisée en mécanique pour déterminer la durée d’un phénomène ou son
évolution au cours du temps dans tous les domaines. Par exemple, on peut chauffer un acier à
une certaine température puis le maintenir à température constante pendant une durée
déterminée avant d’effectuer une trempe afin que l’austénitisation soit complète, donc que le
matériau soit homogène. On peut aussi se pencher sur les moteurs. On souhaite, en utilisant
un moteur, minimiser sa durée d’accélération; soit qu’il atteigne une vitesse constante voulue
le plus rapidement possible.