La religion élohimite - Utrecht University Repository

Le monde occidental à
travers les yeux de
Houellebecq
Capitalisme et individualisme dans l’œuvre de
Michel Houellebecq
Marja Bijl, Mémoire de mastère
Sous la direction de Mr. prof. dr. M. van Buuren
Département de langue et de culture françaises
Université d’Utrecht, août 2007

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Table des matières
Introduction 2
Chapitre 1 Libéralisme, capitalisme et individualisme 5
1.1 Qu’est-ce que le libéralisme 5
1.2 Libéralisme, capitalisme et individualisme : l’économie comme
science sociale 7
1.3 Le processus d’individualisation : un paradoxe 9
1.4 Libéralisme, capitalisme et individualisme 11
Chapitre 2 13
2.1.1 Les essais de Houellebecq 13
2.1.2 Les essais de Houellebecq et le capitalisme 14
2.2.1 La poésie Houellebecqienne 18
2.2.2 La poésie de Houellebecq et le capitalisme 19
2.3 Extension du domaine de la lutte 24
Chapitre 3 29
3.1 Les essais de Houellebecq et l’individualisme 31
3.2 La poésie de Houellebecq et l’individualisme 33
3.3 La possibilité d’une île 37
3.3.1 L’absence de la morale 39
3.3.2 L’absence de la religion 48
Conclusion 54
Bibliographie 58

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Introduction
Introduction
Michel Houellebecq est un écrivain français contemporain qui a suscité dans sa carrière
déjà assez de controverse. C’est cette controverse qui lui a donné en premier lieu sa notoriété,
mais il est en fait beaucoup plus qu’un écrivain controversé. Dans ses écrits il met en
discussion plusieurs des caractéristiques du monde occidental moderne, individualisé et
industrialisé. Et il fait cela d’un ton souvent cynique et critique. Il a critiqué dans ses livres la
religion de l’Islam, ce qui a résulté en un procès contre lui de la part de la communauté
islamique en France. Ceci n’est qu’un exemple pourquoi pas tout le monde est d’accord avec
ce qu’il dit.
Il devient connu devant un grand public dès la publication de son deuxième livre, Les
Particules Elémentaires (1998), qui a été traduit en pas moins de vingt cinq langues à travers
le monde entier. Son troisième roman, Plateforme (2001), lui donne aussi assez de succès
mais, encore une fois, il ne s’agit pas toujours d’un succès de caractère purement positif. C’est
dans ce livre qu’il préconise le tourisme sexuel comme solution pour la pauvreté dans le
monde. Ces deux livres lui ont donc rendu sa renommée internationale, mais il a écrit
beaucoup plus que ces deux livres.
Michel Houellebecq n’est pas seulement un romancier, mais aussi un poète, un essayiste, un
cinéaste
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et on pourrait ajouter prudemment le mot de chansonnier
2
. C’est, comme le dit
Dominique Noguez, un ami-écrivain de Michel Houellebecq, dans son livre Houellebecq, en
fait
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: ‘Michel Houellebecq a plusieurs cordes à son arc – une corde de poète, une corde
d’essayiste (critique ou journaliste) et une corde de romancier’. Aussi ne s’agira-t-il dans ce
mémoire pas seulement des romans de Houellebecq, mais sa poésie et ses essais seront aussi
pris en compte.
Le sujet principal de ses écrits est le monde moderne. Ses personnages sont à la fois dans et
contre ce monde marchandisé et mondialisé. Les thèmes principaux que l’on retrouve chez lui
sont la société moderne et la critique de cette société ; le capitalisme, le libéralisme,
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Il a réalisé quelques courts métrages, surtout à l’époque où il était étudiant en cinématographie à l’École
Nationale Supérieure Louis Lumière. De plus, tous ses romans ont été filmés, à l’exception de Lanzarote.
Actuellement le film de La possibilité d’une île, dont Houellebecq lui-même est le réalisateur, est réalisé.
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Il a fait sortir un album, Présence humaine, sur lequel il récite ses poèmes et d’autres textes sur un fond
musical. Il existe aussi un enregistrement d’une récitation de Houellebecq de poèmes tirés de Sens du combat.
3
Noguez, Dominique, Houellebecq, en fait, Paris, Fayard, 2003: p150

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Introduction
l’individualisme, la société de consommation, la solitude, la jeunesse et la vieillesse, la
possibilité ou l’impossibilité du vrai amour, le système familial et la science fiction. La
plupart de ces thèmes renvoient à la société moderne et occidentale, dans laquelle le système
économique du capitalisme est dominant. L’idéologie du libéralisme, née à l’époque des
Lumières, a mené à l’économie capitaliste et à un processus d’individualisation parmi les
habitants de cette société moderne. On pourrait dire qu’on retrouve chez Michel Houellebecq
deux sortes de libéralisme, l’une est le libéralisme économique, ou le capitalisme, l’autre est
un libéralisme plutôt moral, ou l’individualisme. C’est autour de ces deux thèmes généraux,
que son oeuvre sera discuté dans ce mémoire. Et ceci sera organisé autour de la question
suivante :
Comment est-ce que Michel Houellebecq traite la thématique de la philosophie libérale, aussi
bien économique que morale, dans ses écrits ?
Nous verrons qu’il n’est pas toujours facile de faire une distinction claire entre ces deux
‘ismes’, puisqu’ils ont beaucoup en commun. Le système capitaliste et l’homme individualisé
sont deux grandes caractéristiques du monde moderne et ils sont issus d’un même processus
de modernisation. Pourtant des choix ont été faits et pour chaque thème des essais, des
poèmes et un roman seront discutés qui rendront clair comment les thèmes du capitalisme et
de l’individualisme sont discutés par Michel Houellebecq. Les écrits choisis n’auront donc
pas uniquement affaire à l’un des deux thèmes, mais il en sont assez exemplaires et mettent
l’accent plus sur l’un ou l’autre thème.
Étant donné qu’il s’agit dans le mastère ‘Westerse literatuur en cultuur’ des relations qui
existent entre la littérature et la culture et de l’influence que celles-ci exercent l’une sur
l’autre, l’oeuvre de Michel Houellebecq est un sujet qui convient très bien à être discuté dans
un mémoire. À travers ses écrits Houellebecq pose des questions sur la société moderne et
contribue ainsi à la discussion sur cette société. À travers ses écrits il se place au milieu du
monde, ce qui est aussi le sous-titre qu’il a ajouté à certains de ses livres. De plus, la
discussion qu’il nourrit est à retrouver dans l’actualité quotidienne, non seulement en France,
mais aussi aux Pays-Bas et dans le reste du monde occidental. Des mouvements
antimondialistes ou altermondialistes existent et se font entendre à chaque réunion du G8. Ce
sont des mouvements qui ne sont pas en accord avec l’américanisation du monde et qui

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Introduction
souhaitent un retour aux anciennes valeurs morales. Aussi dans la politique actuelle aux Pays-
Bas on met l’accent sur la communauté, sur la fraternité et sur l’importance du respect de
l’autre, ceci en opposition avec de grands systèmes bureaucratiques et anonymes qui ne se
sont pas avérés très effectifs. Une autre illustration tirée de l’actualité est le cinéaste américain
Michael Moore qui vient de sortir un nouveau documentaire sur la qualité du système de santé
aux Etats-Unis, dont les assurances contre les maladies sont gérées par des compagnies
privées et non publiques, donc des compagnies visées à faire des bénéfices. Selon lui ceci est
inhumain et a pour résultat que les gens ne sont pas aidés quand ils ont besoin de soins
médicaux. C’est juste un autre exemple de l’importance de l’argent dans ce monde et de la
critique qui existe envers ce système.
Dans le premier chapitre de ce mémoire un bref aperçu historique sera donné sur les
origines de la pensée libérale, qui remontent jusqu’à l’époque des Lumières. La façon dont le
capitalisme et l’individualisme sont pour une grande partie issus de cette philosophie libérale
sera éclairée. Ensuite le deuxième chapitre sera dédié à la discussion de la thématique du
capitalisme dans l’oeuvre de Houellebecq et le troisième fera le même pour la thématique de
l’individualisme. À chaque fois, ces deux chapitres commenceront par la discussion des
essais, suivie de celle des poèmes. Et dans chaque chapitre un roman sera traité ; pour le
capitalisme il s’agira de Extension du domaine de la lutte (1994), qui est son roman de début ;
pour l’individualisme il s’agira de La possibilité d’une île (2005), qui est son dernier roman.
Le choix de discuter les essais et la poésie en premier a été fait parce que l’on retrouve dans
ces écrits beaucoup d’idées de Houellebecq en germe. La plupart des essais et des poèmes ont
été écrits avant la réalisation de ses romans et l’on observe qu’il s’est plus ou moins préparé à
l’écriture d’un roman en investiguant les thèmes dans ses essais et ses poèmes. Dans la
conclusion, finalement, une réponse à la question posée ci-haut sera formulée.