Expressions imagées
Mieux vaut pain en poche que plume au chapeau : Tout ce qui est superficiel n’a pas
de valeur réelle et ne nourrit pas.
Trempé comme une soupe : A l’origine, la soupe était la tranche de pain que l'on
arrose de bouillon, de lait… Par déformation, c’est le liquide dans lequel on trempe
qui est devenu la « soupe ».
Faire un pied de nez à qqn (un nez d'un pied de long), un geste de dérision qui
consiste à étendre la main, doigts écartés, en appuyant le pouce sur son nez. En fait,
celui qui était déçu avait le nez allongé jusqu’à un pied, l’ancienne mesure de
longueur.
Astuces mnémotechniques
Perchée sur la racine de la bruyère, la corneille boit l’eau de la fontaine Molière :
pour garder en mémoire le nom des principaux écrivains du XVIIe siècle (Racine, La
Bruyère, Corneille, Boileau, La Fontaine, Molière).
Rappelons que cette fameuse fontaine se trouve au pied de la roche Foucauld ; avec
des cartes, on peut s’y rendre en voiture, si la male herbe n’a pas trop bossué le
chemin. Parce qu’alors… (La Rochefoucauld, Descartes, Voiture, Malherbe,
Bossuet, Pascal…).
Etymologies étonnantes
Civet, de cive « ciboule » : ragoût de gibier aux cives. Cf. civette « ciboulette ». A
distinguer de l’autre nom civette, italien zibetto, arabe zabâd : Mammifère carnivore
(viverridés) au pelage gris jaunâtre taché de noir.
Palanquée, de l'ancienne forme de palan : 1. (Marine) Fardeau, contenu d'un palan.
2. (Par extension) Quantité de poissons déchargés d'un chalutier.
3. (Par extension et familièrement) Grosse quantité.
4. Plusieurs plongeurs qui effectuent ensemble une plongée présentant les mêmes
caractéristiques de durée, de profondeur et de trajet.
Age canonique : (relig.) âge de quarante ans (minimum pour être servante chez un
ecclésiastique). Cour. Être d'un âge canonique, très âgé.
Cynégétique : art de la chasse. Du grec kunêgetikos, de kunêgetein « chasser avec
une meute », de kuôn, kunos « chien ».
Cynorhodon ou cynorrhodon, grec kunorodon, proprement « rose de chien », c'est-à-
dire « plante contre les morsures de chien » : Réceptacle rouge renfermant les fruits
(gratte-cul) du rosier et de l'églantier.
Méandre : Aujourd’hui fleuve turc sous le nom de Menderes, le Maiandros (en latin
Mæander) arrosait jadis la Phrygie. Ses très nombreuses sinuosités étaient connues
des peuples de la région, et tout cours d’eau au lit tortueux comportant des courbes
lui était comparé. Par extension, ce sont les boucles, les zigzags, les coudes, les
contours… qui furent dénommés des méandres.
Concert, concerto, se concerter, concertation : Contrairement à l’idée d’accord,
d’entente, d’harmonie que ces mots évoquent, leur étymologie révèle plutôt celle de
lutte, de rivalité. En effet, en latin concertare signifie lutter, rivaliser, et concertatio,
c’est la lutte d’athlètes antiques. Il est vrai que, si l’on a besoin de se concerter, c’est
que l’on avait au départ des avis divergents. De même, dans un concerto tous les
instruments ne jouent pas tout le temps ensemble ; il y a des solos de tel ou tel
instrument, qui rivalise de virtuosité avec les autres.