La rétrogradation de Mars

Le mouvement rétrograde de Mars
Avertissement : ce document peut être utilisé au moins partiellement dans toutes les classes
de lycée.Les lois de Képler et la partie mathématique du dernier paragraphe sont du niveau
exclusif de terminale.
I- Objectifs du document :
-découvrir quelques éléments d’histoire des sciences
-approfondir les notions de référentiel et de relativité du mouvement. (notions exigibles en
classe de seconde)
-définir les référentiels héliocentrique et géocentrique. ( indispensables pour l’étude des
satellites en terminale)
-utiliser un logiciel de pointage avec calque virtuel pour tracer une trajectoire dans deux
référentiels différents.
-vérifier la troisième loi de Képler.
-établir les équations géocentriques du mouvement d’une planète.(complément mathématique
du niveau de terminale)
-utiliser les résultats précédents pour tracer les trajectoires dans un tableur.
II-Observation de la trajectoire de Mars depuis la Terre:
Le document ci-dessous représente les positions successives de Mars parmi les constellations
de juillet à octobre 2005. La planète se déplace de la gauche vers la droite, puis change de
sens pour repartir ensuite vers la droite…La trajectoire trace une boucle caractéristique très
aplatie que l’on nomme rétrogradation.
Comment expliquer cette rétrogradation de Mars ?
Plusieurs interprétations de celle-ci furent proposées en relation avec les modèles de l’Univers
qui évoluèrent au cours des siècles. Nous allons présenter les modèles de Ptolémée et de
Képler.

Pour faciliter la compréhension de ces derniers nous proposons au lecteur d’effectuer le tracé
de la trajectoire de Mars dans les référentiels héliocentrique puis géocentrique avec le
logiciel Avistep.
Le lecteur intéressé pourra aborder l’étude mathématique.
III- L’interprétation de Ptolémée (IIème siècle ap. JC): le géocentrisme
Elle est basée sur les deux principes suivants :
-le géocentrisme : toutes les planètes du système solaire, y compris le Soleil se meuvent
autour de la Terre qui est le centre du monde. Quant aux étoiles elles sont « accrochées » sur
une sphère extérieure dite « sphère des fixes ».
-le mouvement des planètes résulte d’une combinaison de mouvements circulaires et
uniformes.
Comment expliquer cette rétrogradation en respectant ces deux principes ?
Ptolémée propose le système des épicycles :
Dans ce système, les planètes se meuvent sur des petits cercles appelés « épicycles » qui
tournent sur eux-mêmes d’un mouvement uniforme…Les petits cercles sont eux-mêmes
entrainés sur un cercle plus grand « le déférent » centré sur la Terre.
Le cercle déférent de chaque planète tournant autour de la Terre d’un mouvement circulaire et
uniforme.
Ce modèle très imparfait permettait cependant d’accorder les observations avec les idées
religieuses et philosophiques de l’époque qui attribuaient à la Terre une place centrale dans
l’Univers. Il n’a été remis en question que 14 siècles plus tard par Copernic puis Képler !

IV- L’interprétation de Képler (1605) : l’héliocentrisme :
Kepler exploite les mesures précises effectuées pendant une trentaine d’années par son maître
Tycho Brahé (astronome danois) .Contrairement à son maître, il réfute le modèle géocentrique
et reprend les hypothèses de Copernic qui place le Soleil en position centrale, toutes les
planètes tournant autour de lui.
Selon ce modèle, la Terre n’est plus qu’une planète comme une autre. Cette idée était
condamnée fermement par les Eglises de l’époque.
L’exploitation des mesures de Tycho Brahé obligèrent Képler à abandonner la trajectoire
circulaire et le mouvement uniforme et à énoncer les 3 lois suivantes :
1ère loi : les planètes décrivent des ellipses dont l’un des foyers est occupé par l’astre
central.
2éme loi : les aires balayées par le rayon vecteur de l’astre sont proportionnelles au temps.
(loi des aires)
3éme loi : le carré des périodes T des astres d’un même système est proportionnel au cube
du demi grand axe r de l’ellipse.(loi dite des périodes)
cte
r
T
r
T
r
T
systèmemêmeduastreslestouspour  2
3
2
3
2
2
2
2
3
1
2
1
.......
Cette relation établie par Képler empiriquement fut démontrée ultérieurement par Newton
à partir de sa deuxième loi de la dynamique.

Ces lois s’appliquent à tous les systèmes : système du Soleil avec ses planètes, système de
Jupiter avec ses satellites, système d’Uranus ..etc..
Enfin, Képler entreprit de résoudre l’énigme de la rétrogradation de Mars. Celle-ci n’est en
fait qu’un mouvement apparent vu de la Terre.
Pour approfondir cette question, cliquer sur le lien :
Animation sur les lois de Képler
V- Définition des référentiels héliocentrique et géocentrique :
Observons le schéma ci-dessous.
Par commodité chaque référentiel a été représenté par un repère cartésien particulier qui lui
est lié. Convenons de le nommer « repère associé ».
Le repère associé au référentiel héliocentrique (H) a pour origine le centre du Soleil et ses 3
axes sont orientés vers des étoiles a, b et c lointaines (considérées fixes).
Signalons que le Soleil tourne sur lui-même et qu’il possède donc un mouvement de rotation
propre par rapport à ce référentiel

Un référentiel géocentrique (G) peut être défini pour toute planète.
Le repère associé choisi a pour origine le centre de la planète (ici c’est la Terre qui est
représentée). Il est donc mobile par rapport au référentiel héliocentrique. Au cours du
déplacement de la planète les 3 axes restent orientés vers les étoiles a, b et c. Ce qui signifie
que le référentiel géocentrique de la planète est animé d’un mouvement de translation
par rapport au référentiel héliocentrique.
La trace elliptique appartient au plan de l’écliptique. Les centres des planètes du système
solaire évoluent quasiment tous dans ce plan. L’axe nord-sud de la Terre est incliné
d’environ 23 degrés par rapport à ce plan.
VI-Tracé des trajectoires héliocentrique et géocentrique de Mars avec le logiciel
« Avistep » (TP) :
Dans le « dossier vidéo » de la médiathèque, ouvrir « Avistep » et charger le dessin animé
«17 trajectoire Mars.avi » .
Remarque: ayant ouvert le logiciel, il est nécessaire de revenir au texte du TP pour suivre le
protocole proposé . Et vice versa.
Il suffit pour cela de mettre en réduction la page ouverte du logiciel .
En cliquant dans la barre des taches (en bas de l’écran) sur le document ouvert réduit, on peut
réaliser des « allers et retours » entre le texte et le logiciel .
Accés au dossier vidéo
Le travail proposé peut s’effectuer en deux étapes.
1-Tracés des trajectoires héliocentriques de la Terre et de Mars :
Le plan du tracé des trajectoires est celui de l’écliptique.
Dans le fichier « Mesures » indiquer « deux marques par image » afin de pouvoir donner
simultanément la position des centres de la Terre (T) et de Mars(M).
Tracer un repère centré sur le Soleil(S). Démarrer la lecture du film à la 1ère image (date
0).Cliquer sur les centres des planètes(T) puis (M), le film avance d’une image et la nouvelle
date s’affiche en bas à gauche.
Evaluer la période de Mars en jours terrestres puis en années terrestres.
Sachant que la distance moyenne Soleil-Mars est de 1,5 U.A ,montrer que la planète Mars
vérifie la 3ème loi de Képler (loi des périodes).
On précise que la distance Soleil-Terre est égale par convention à 1 U.A (une unité
astronomique).