Que contient l`atmosphère terrestre et quel est son rôle

Que contient l’atmosphère terrestre et quel est son rôle ?
I/ Notre planète, la Terre, est entourée d’une enveloppe gazeuse : l’atmosphère. De
quelques centaines de kilomètres d’épaisseur, l’atmosphère est composée de plusieurs couches
(troposphère, stratosphère, mésosphère, thermosphère et exosphère). Celle où nous vivons est
appelée troposphère. Elle s’étend jusqu’à 15 km d’altitude et contient 90% de la totalité de l’air.
II/ Au cours des millénaires, la composition et la structure de l’atmosphère ont évolué. Il y a
4,5 milliards d’années (âge de la Terre), le nuage de gaz qui entourait la Terre en formation
contenait de l’eau, du dioxyde de carbone, du dihydrogène et du méthane. Puis, 2,5 milliards
d’années après, le dioxygène commença à faire son apparition dans l’atmosphère grâce à la
présence d’algues bleues qui ont la particularité de fixer le diazote atmosphérique pour rejeter le
dioxygène. Ainsi, il y a seulement 400 à 600 millions d’années que l’atmosphère a atteint sa
composition actuelle. Pourtant, il a fallu attendre le XVIIIème siècle et les expériences du
chimiste français LAVOISIER en 1777 pour que les premières analyses aient lieu. Il trouva,
avec les techniques de mesure de l’époque, que l’air contenait 27 % de dioxygène.
III/ Depuis, de nombreuses études nous ont permis d’en savoir plus :
Dans l’atmosphère, deux gaz sont essentiellement prélevés par les êtres vivants :
- le dioxyde de carbone (0,035% en volume) qui, par photosynthèse, permet la formation du gaz
dioxygène.
- le dioxygène (21% en volume) qui permet aux êtres vivants de respirer.
L’atmosphère comporte deux autres gaz indispensables à la vie :
- le diazote (78% en volume) qui est l’élément constitutif des nitrates (molécules assimilées par
les végétaux pour permettre leur croissance).
- la vapeur d’eau (0 à 1% en volume) qui doit toujours être en mouvement pour permettre la vie
terrestre. Par exemple, lorsqu’il pleut, cette eau entraîne sur le sol les composés azotés formés
dans l’atmosphère.
IV/ L’atmosphère régule la température de la Terre en la maintenant en moyenne à 15°C.
Sans atmosphère, la température atteindrait plus de 100°C le jour et chuterait à -150°C la nuit.
En effet, comme une couche protectrice, l’atmosphère renvoie par rayonnement, vers l’espace,
une partie de la chaleur qu’elle reçoit du soleil. L’autre partie est retenue par des gaz dits « à
effet de serre » comme le dioxyde de carbone, la vapeur d’eau, l’ozone ...
L’atmosphère, plus précisément l’ozone (appelé « bon » ozone) présent abondamment en haute
altitude (20 km) pour former la couche d’ozone, protège aussi la Terre des rayons ultraviolets
du soleil. Ces rayons ayant de graves conséquences sur la santé des êtres vivants.
Enfin, l’atmosphère protège la Terre des chutes de météorites provenant de l’espace.

Questions liées au document
1 - Quel est le nom de la couche atmosphérique où nous vivons ? Précisez son épaisseur. (I)
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2 - Quels sont les gaz présents dans l’atmosphère terrestre primitive? (II)
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3 - Qu’est-ce qui est à l’origine de l’apparition du dioxygène sur la Terre ? (II)
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4 - Qui a réalisé la première analyse de l’air et à quelle époque ? (II)
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5 - Quels sont les principaux constituants de l’atmosphère terrestre actuelle ? Les classer à l’aide d’un
tableau (nom, proportions et rôle(s)) (III)
Nom
Pourcentage
Rôle(s)
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6 - Déduire de la question 4 les deux gaz présents en plus grande quantité dans l’atmosphère, puis
compléter, ci-dessous, la représentation en volume en arrondissant à la dizaine près. (III)
7 - Quels sont les trois grandes fonctions de l’atmosphère ? (IV)
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