ome, du mythe à l`histoire - Le Chat

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Rome, du mythe à l'histoire
La cité de Rome, fondée au VIIIe siècle avant JC, devient au cours de l’Antiquité la capitale
d’un immense empire qui s'étend tout autour de la Méditerranée. Au travers de son modèle
politique, de sa civilisation et de sa culture, elle va marquer durablement l’Europe.
I- Des origines à la fin de la Monarchie
Problématique : Comment la cité de Rome s'est-elle constituée ?
Au IIe millénaire avant JC, la péninsule italienne est envahie par plusieurs peuples : les Celtes et les
Etrusques au Nord, les Italiotes au centre et les Grecs au Sud. Les Latins, l’une des populations
italiotes, s’installent dans la plaine du Latium au XIe siècle avant JC. Cette région est traversée par le
fleuve Tibre et dominée par de nombreuses collines. Elle est de plus proche de la Mer Méditerranée.
C’est dans cette région que les Latins vont occuper le site de Rome dès le VIIIe siècle avant JC.
Les origines de la cité romaine remontent selon la tradition au 21 Avril 753 avant JC et sa fondation
depuis le Mont Palatin par Romulus. Historiquement néanmoins, elle résulterait de la réunion de
plusieurs villages. Vers 600 avant JC, les Etrusques s’emparent du Latium. Le village devient ville et se
développe à l’abri de sept collines (Aventin, Palatin, Capitole, Quirinal, Viminal, Esquilin et Caelius)
qui sont ceintes de murailles. Les rois étrusques édifient les premiers monuments ainsi qu’un pont sur
le Tibre. Ils assèchent les marécages au pied des collines pour aménager une grande place, le Forum.
A la fin du VIe siècle avant JC (-509), Tarquin le Superbe, septième et dernier roi étrusque, est chassé
par une révolte fomentée par les patriciens. Les Romains organisent dès lors un gouvernement où le
pouvoir est partagé entre le Sénat et le peuple : la République.
II- La République romaine
Problématique : Comment Rome est-elle devenue la capitale d’un empire ?
L’organisation de la République est résumée par la devise SPQR, Senatus Populesque Romanus.
1- La répartition des pouvoirs
Les citoyens romains sont réunis en assemblées, les Comices. Ils votent les lois, élisent les
magistrats et jugent certains crimes. Les magistrats sont élus pour un an. Chaque magistrature a
plusieurs titulaires et s’exerce dans un ordre déterminé : la carrière des honneurs. Celle-ci dépend du
clientélisme et de la fortune. Les magistrats les plus importants sont les deux Consuls. Il existe aussi
les prêteurs qui ont en charge la justice, les questeurs qui s’occupent des finances, les édiles qui sont
en charge de la sécurité de la ville et, à partir du Ve siècle avant JC, les tribuns de la Plèbe.
Le Sénat est l’institution la plus prestigieuse. Il est formé de 300 anciens magistrats désignés à vie. Il
est le gardien de la tradition. Il contrôle la guerre et la paix, les finances et la religion. Il peut aussi, en
cas de grave danger, nommer un dictateur qui exerce des pouvoirs exceptionnels pour six mois.
2- Un régime aristocratique
Le droit romain distingue quatre catégories d’hommes : les hommes libres (les seuls à avoir
des droits politiques), les étrangers, les affranchis et les esclaves. Au sein des hommes libres, il existe
des classes différentes dues à l’origine sociale et à la fortune. Ainsi, les citoyens les plus riches ont le
plus de droits mais aussi de devoirs. La société n’est pas égalitaire. Dans les assemblées, le vote des

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classes les plus riches est pris en compte en premier et le vote est arrêté dès l’obtention d’une
majorité. Les fonctions publiques, entraînant des dépenses élevées, ne peuvent donc être exercées
que par les membres des plus riches familles.
Le régime républicain romain sera remis en cause à de nombreuses reprises, notamment lors du Ier
siècle avant JC lorsque des guerres civiles vont secouer Rome.
3- La conquête d’un empire
Pendant plus de deux siècles, la République romaine va s’attacher à étendre sa domination sur
la péninsule italienne. Après 272 avant JC et la chute de Tarente, la dernière colonie grecque de la
péninsule, Rome va se lancer dans de nombreuses conquêtes.
A- Les étapes de la conquête (272-52 avant JC)
Les conquêtes vont être avant tout méditerranéennes, et ce afin de contrôler tout le bassin.
Ainsi, dès les IIIe et IIe siècles avant JC, Rome va se lancer dans des guerres contre son puissant rival
méditerranéen : Carthage. Trois guerres appelées Puniques vont les opposer. Le général carthaginois
Hannibal inflige de lourdes défaites aux Romains (Cannes, 216 avant JC) mais Rome finit par
l’emporter. Carthage est détruite en 146 avant JC. Les côtes nord-africaines deviennent une province
romaine. Rome s’empare ensuite de la péninsule ibérique, de la Grèce et de l’Orient hellénique. Au Ier
siècle avant JC, les Romains contrôlent tout le pourtour de la Mer Méditerranée. En 58 avant JC, Jules
César entreprend la conquête de la Gaule. Au bout de six années de lutte, et malgré la résistance de
Vercingétorix à Alésia, la Gaule devient une province romaine en 52 avant JC.
B- L’instrument de la conquête : l’armée romaine
L’armée romaine est d’abord une armée de conscrits. Chaque année, un certain nombre de
soldats est levé. L’obligation de servir concerne les citoyens romains de 17 à 60 ans. Les plus riches
servent dans la cavalerie, les autres dans l’infanterie. Ce système sera modifié en 107 avant JC par le
Consul Marius. Il fait appel aux volontaires sans discrimination de revenus. L’armée devient alors une
armée de métier. Formée de légions, l’armée romaine est commandée par les Consuls. Elle est très
disciplinée. L’installation des camps reflète un souci d’ordre et d’efficacité. Les soldats reçoivent une
solde et ont droit, après la victoire, à une part du butin. Ils peuvent devenir colons dans les provinces
conquises au terme de leur carrière.
4- La fin de la République
Au Ier siècle avant JC, des généraux romains, glorifiés par leurs victoires, vont se disputer le
pouvoir à Rome. C’est une période de guerres civiles.
Jules César, Consul en 59 avant JC, va par ses conquêtes (Gaule, 58-51 avant JC) devenir l’homme
incontournable à Rome. Il va mettre fin au Triumvirat qu’il composait avec Pompée et Crassus en
déclenchant une guerre civile et s’approprier seul le pouvoir en 45 avant JC. Elu dictateur, Consul à
vie et magistrat suprême, il entame une profonde refonte des institutions.
Sans héritier pour lui succéder, il adopte son petit neveu Octave. Mais une conspiration va avoir
raison de son ambition : le 15 Mars 44 avant JC, César est assassiné en plein Sénat pendant les ides
de Mars.
La République a été pendant près de 500 ans le régime politique romain. Elle a posé les
fondations de la puissance et des conquêtes romaines. César met fin à ce régime et pose les
fondations d’un nouvel ordre dont son fils adoptif Octave va savoir tirer parti.