Origines
La région d'origine des volailles domestiques est le sud-ouest de l'Asie.
Le naturaliste britannique Charles Darwin considérait qu'elles descendaient
d'une seule espèce sauvage, le coq sauvage roux, que l'on trouve de l'Inde
aux Philippines en passant par l'Asie du Sud Est. Les hypothèses selon
lesquelles d'autres coqs sauvages auraient contribué à la formation des
races domestiques semblent dénuées de fondement.
La poule est l'un des premiers animaux domestiques mentionnés dans
l'histoire écrite. Il y est fait allusion dans des documents chinois, qui
indiquent que cette «créature de l'Ouest» fut introduite en Chine vers
1400 av. J.-C.
Des poules sont représentées dans des gravures babyloniennes datant
d'environ 600 av. J.-C. et mentionnées par les auteurs grecs anciens, en
particulier le dramaturge Aristophane, vers 400 av. J.-C. Les Romains ont
consacré les poules à Mars, Dieu de la Guerre.
Depuis une époque reculée, le coquelet a été un symbole de courage : c'est
ainsi que le considéraient les Gaulois. Dans l'art religieux chrétien, le coq qui
chante symbolise la résurrection du Christ. Le coq est l'emblème de la
République française.
Aujourd'hui, les poules domestiques, qui forment de loin la classe la plus
importante de volailles, sont distribuées dans le monde entier. Dans les pays
occidentaux, la tendance actuelle est à la spécialisation dans les élevages de
volailles : certains éleveurs produisent des œufs à couver, d'autres des œufs
à consommer et d'autres élèvent des poulets de boucherie.
Élevage
De nombreuses races et plusieurs centaines de variétés de poules sont
connues à l'heure actuelle et de nouvelles variétés sont développées quand
les éleveurs cherchent à améliorer leurs animaux pour des raisons