Prof Bruneteau(2) - Centre d`excellence Jean Monnet

Variations sur l’ordre européen du XVIIe au XXe siècle
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M. B.Bruneteau
Maître de Conférences en Histoire Contemporaine à l’Université de Grenoble
La notion d’ordre aspire à échapper au chaos et à l’harmonie des valeurs, des structures (tant
économiques que sociales), ainsi que des techniques. Cette recherche de l’ordre est très
ancienne : déjà dans l’antiquité sous le règne de Périclès, puis sous le règne de Louis XIV,
comme à la Belle Epoque, on a voulu instaurer un certain ordre en Europe.
Un ordre est cependant éphémère et peut se décomposer en trois étapes principales : l’Age
d’or, le déclin et la mort , la « momification » de l’ordre. Pour De la Farge, l’ordre est un
ensemble plus ou moins cohérent, plus ou moins stable de principes, de règles et de pratiques
qui sont intériorisés par les acteurs dans leur ensemble (individus, communautés, Etats) ; la
garantie de leur respect étant assurée par des sanctions.
Il en existe principalement trois : l’ordre par l’empire avec une ambition d’universalité et un
centre hégémonique. On peut évoquer ici l’Empire romain, l’Empire chinois, l’Empire
américain mais aussi l’ordre nouveau nazi dans un tout autre régistre.
La seconde catégorie d’ordre est l’ordre par l’équilibre, dont l’objectif est de le maintenir par
un blocage de toute tentation hégémonique, par le biais de concertations et de compromis.
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Compte rendu de la séance : Edwige Tucny

La dernière catégorie consacre l’existence d’un ordre par le droit, par la démocratie
fédérative, d’inspiration ancienne (siècle des lumières). Kant y a contribué avec son projet de
paix perpétuelle. Cet ordre est fondé sur les ruines de l’ordre parl’équilibre. La création de la
Société des Nations après la Première Guerre mondiale, puis la construction communautaire
après la Seconde Guerre mondiale en sont deux illustrations.
L’ordre européen a traversé les trois étapes. Il a été successivement un ordre par l’empire au
temps de la Communauté chrétienne au Moyen-Age, un ordre par l’équilibre du XVIè siècle
jusqu’au Traité de Versailles de 1919, puis un ordre par la démocratie depuis 1945 avec la
construction communautaire.
I.La naissance de l’ordre par équilibre : XVIè-début XVIIIè siècle
A. La rupture dela Res Publica Christiana
Cette naissance marque une rupture avec l’idéal de l’ordre par l’Empire. Il résulte de
l’affrontement entre les différents souverains européens, entre les papes et les empereurs.
L’ordre par l’équilibre ne peut apparaître que dans le cadre d’une Communauté internationale
structurée par des valeurs communes et unitaires (même organisation politique, mêmes
valeurs religieuses…), mais également par des pratiques communes car universelles. Cela a
par exemple été le cas avec le Saint Empire romain germanique.
Au XVIè siècle, l’idée d’empire laisse peu à peu la place aux monarchies nationales et
technocratiques, ainsi qu’à l’éclatement des valeurs religieuses jusqu’ici communes, avec
l’apparition notamment du mouvement de la Réforme. Des blocs antagonistes apparaissent
donc, en même temps que l’idée de Souveraineté de Jean Bodin. Ainsi, désormais pour les
princes européens et pour les Etats, l’objectif principal est de survivre et de préserver leur
Souveraineté et leur indépendance. Dans ce but, on assiste à l’apparition d’alliances et de
coalitions visant à briser toutes tentatives hégémoniques pour conserver l’équilibre. C’est ce
qui s’est passé après la Guerre de Cent Ans pour freiner l’expansion de la France, mais aussi
au XVIè siècle sous le règne de Charles Quint, au XVIIIè siècle contre la Prusse, au XIX è
siècle contre Guillaume II et, plus récemment en 1940-45 contre l’Allemagne nazie d’Hitler.
B. La définition pragmatique du système de l’équilibre
Les traités de Westphalie de 1648 et le traité d’Utrecht de 1713 constituent « la loi nouvelle
de l’Europe » (Chavigny), la base du système politique de l’Europe (J.J. Rousseau).
1.Les traités de Westphalie ou la fin de l’idée impériale
La Guerre de trente ans avait pour but de briser la tentative hégémonique de l’Empereur
Ferdinand II, sous le couvert d’une guerre de religion. Les traités de Westphalie marquent
ainsi la fin de l’idée impériale et la base de la construction européenne jusqu’en 1789. Ces

traités comprennent des clauses territoriales et politiques (morcellement de l’Allemagne en
près de 300 entités), mais également des clauses religieuses.
Les traités de Westphalie ont trois caractéristiques principales : D’abord l’absence de
principes supérieurs. Ensuite l’effacement de l’unité impériale de l’Europe en faveur d’un
équilibre des forces, d’un ordre international garanti par les puissances et d’un droit
international que régit les relations internationales. Enfin la suprématie du pouvoir civil sur
tous les autres pouvoirs et en particulier sur le pouvoir religieux. Pour l’Eglise et la papauté,
ces traités sont, encore aujourd’hui, une catastrophe historique.
2.Le traité d’Utrecht de 1713 ou l’émergence de l’arbitrage anglais
Faisant suite à la Guerre de succession d’Espagne (1700-1713), qui aurait consacré la
suprématie et l’hégémoniefrançaises en Europe, remettant ainsi en cause l’ordre européen par
l’équilibre, le Traité d’Utrecht consacre le concept nouveau de « Balance of Powers » ou
d’équilibre des pouvoirs. L’Angleterre, membre d’une coalition depuis 1702 légitime son
entrée en guerre par ce concept, qui pose le principe du juste équilibre des puissances et
autorise une réelle organisation du continent européen.
C. La théorisationdu système de l’équilibre
La doctrine tenta de définir la notion de Communauté internationale. L’équilibre suppose une
première prise de conscience de l’Europe, d’une Société des nations européennes. Sully
proposa ainsi un projet d’organisation de l’Europe constituée de 15 Etats de force égale. Au
début du XVIIè siècle, Grotius, dans son « traité du droit de la guerre et de la paix » de 1625,
condamne les conquérant illégitimes.
II. L’apogée de l’équilibre européen : début XVIIIè-fin XIXè siècle
A.L’équilibre des forces de l’Europe du XVIIIè siècle
L’équilibre est difficile à réaliser car la géo-politique européenne voit des mouvements
divergents et violents. En effet, la Suède cesse à cette époque de compter dans l’ordre
européen en tant que puissance. La Russie et la Prusse en profitent. La puissance de la France
de Louis XV décline également suite au traité de Paris de 1763. Parallèlement, l’Angleterre
s’affirme de plus en plus en tant que puissance maritime mondiale et les autres puissances
européennes font appel à son arbitrage.

B.1789-1815 : crise et redéfinition de l’équilibre
1- La Révolution française et l’Empire : un exemple de déséquilibre massif
La Révolution française et l’aventure impériale qui suivit furent les causes d’un déséquilibre
massif de l’ordre européen pour deux raisons. D’abord parce que la France s’avère être un
colosse démographique (28 Mhab, contre 9 Mhab en Angleterre et 30 Mhab en Russie). Enfin
parce que la France se réfère désormais à des règles différentes et antagoniques vis-à-vis des
autres puissances européennes : il s’agit en particulier du concept nouveau de légitimité
nationale dont l’enjeu n’est plus la maîtrise de l’équilibre mais la recherche d’un ordre social,
contre une Europe fidèle à la Souveraineté de droit divin. La France a certes été vaincue par la
coalition, mais ses idées se diffusent.
2- L’ambition metternichienne de « l’ équilibre politique »
Metternich distingue équilibre politique et équilibre des forces. Il veut établir de nouvelles
normes pour restructurer le système européen, n transcendant le système « prédateur »
antérieur pour un ordre politique qui assurerait la paix perpétuelle (Metternich ne renie pas
l’influence kantienne). Metternich souhaite limiter la violence et instaurer un droit qui régirait
les relations internationales.
Son concept d’équilibre politique sera concrétisé dans les « concertations » qui se tiendront
après 1815.
C.Les beaux jours du Concert Européen : 1815-1870
L’ordre harmonieux établi par la pratique des concerts européens se desagrège après 1830. A
partir de 1848, on assiste à l’émergence du principe des nationalités qui destabilise l’ordre
européen établi.
Les monarques intègrent ces nouvelles idées (pourtant causes de déséquilibre) pour mieux les
maîtriser et les contrôler (voir par exemple Bismarck).
III. La condamnation de l’équilibre européen : 1871-1919
Quatre facteurs ont accéléré la fin de l’équilibre européen à la fin du XIXè siècle
A.Le système bismarckien et la cristallisation des alliances
Bismarck ne croit pas à l’Europe fédérative, mais croit à une Société des Etats européens. Il
souhaite préserver la prédominance allemande après la victoire de 1871, et instaure donc un
système d’alliance défensif et préventif visant à rendre impossible tout retour de l’hégémonie
française.

Cette nouvelle conception d’alliance européenne met fin au concert européen en instaurant un
équilibre rigide (deux blocs antagonistes) régi par un système d’alliance automatique.
Bismarck met ainsi un terme au rêve metternicien.
B.Le triomphe des nationalismes
A partir de 1870, apparaît un néo-nationalisme biologique et populaire (sans point commun
avec le nationalisme libéral de 1789), qui se caractérise par un darwinisme social et un culte
de la guerre. Le néo-nationalisme biologique prône la « lutte pour la vie », et donc la loi du
plus fort qui contribue au déséquilibre massif de l’ordre européen instauré. C’est la fin des
compromis : « Il n’y a pas de compromis entre la terre et les morts ».
C.La mondialisation des plans de paix
La mondialisation des plans de paix consacre une nouvelle conception mondiale du pacifisme
due en partie à la colonisation, à la montée en puissance des Etats Unis, du Japon… L’idée
d’une Société des nations mondiale fait son chemin en France d’abord (F. Bourgeois), en
Angleterre ensuite.
D.Le traité de Versailles ou l’acte de décès de l’ordre paréquilibre
La Première Guerre mondiale et le Traité de Versailles, véritable diktat des vainqueurs aux
vaincus, sanctionnent la mort de cet ordre par l’équilibre.
-1918 est la victoire d’un bloc (France et Grande Bretagne) grâce à un pays extra-européen,
les Etats Unis, nouveau gardien et arbitre de la paix en Europe.
-L’ordre européen consacre l’Europe des vainqueurs contre l’Europe des vaincus.
-Le traité de Versailles officialise le morcellement politique de l’Europe en mettant en
application le principe du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et son corollaire, le
principe de l’autodétermination, souhaités par le Président américain Wilson. En Europe
cohabitent désormais des Etats vainqueurs, des Etats vaincus et des Etats nouveaux.
-L’après guerre révèle un déclin de l’Europe, déclin confirmé par la nouvelle prédominance
américaine.
-La SDN instaure un nouvel ordre mondial qui n’est plus exclusivement européen.