Découverte d'une multitude de galaxies naines dans l'Univers jeune Univers primitif galaxie naine. Dans TS le 29/11 0 commentaire Pour la première fois, une équipe de recherche, à laquelle participent des chercheurs du Centre de Recherche Astrophysique de Lyon (Université Claude Bernard, Centre national de recherche scientifique, Ecole Normale Supérieure) a contribué à la découverte inédite de galaxies naines distantes qui pourraient apporter des indices essentiels sur la formation d'étoiles dans l'Univers il y a plusieurs milliards d'années. Les scientifiques pensent que les galaxies naines, beaucoup moins massives que notre propre galaxie la Voie Lactée, ont joué un rôle important en transformant l'Univers primitif, sombre et opaque, en un Univers lumineux et transparent, c'est à dire pendant la période dite de réionisation de l'Univers. Cependant observer ces galaxies naines n'est pas aisé, elles sont très peu lumineuses et hors de portée des plus grands télescopes. C'est donc tout un pan de l'Univers distant qui manque à notre panorama. Heureusement, il est possible d'utiliser des structures de l'Univers extrêmement massives telles que les amas de galaxies, comme des télescopes naturels pour faciliter la détection de ces galaxies naines. Une galaxie située derrière cette structure verra sa lumière magnifiée et déviée comme passant à travers une lentille et détectée sous forme d'arcs de lumière multiples. Amas de galaxies Abell 1689 créant un fort effet de lentille gravitationnelleCrédits: NASA, ESA, B. Siana, and A. Alavi Après un premier travail en 2014 qui a montré la faisabilité d'un tel projet, l'équipe a utilisé dans cette étude récente, sortie le 17 novembre dernier dans la revue The Astrophysical Journal, trois des amas observés avec la caméra WFC3 du Telescope Spatial Hubble (HST). Ces images profondes ont révélé un nombre de galaxies naines qui sont 10 à 100 fois plus faibles en luminosité que celles observées habituellement, et en nombre bien supérieur aux galaxies les plus brillantes lorsque l'Univers était âgé de 2 à 6 milliards d'années. Cette étude a montré que le nombre de galaxies naines a fortement évolué durant cette période, et qu'elles représentent la population de galaxies la plus nombreuse de l'Univers jeune. Malgré leur faible luminosité, elles contribuent à la moitié de tout le rayonnement ultraviolet produit par les galaxies à cette époque, ce qui leur donne un rôle de premier plan dans le phénomène de réionisation de l'Univers. Le futur télescope spatial sensible en infrarouge, le James Webb Space Telescope (JWST) nous apportera d'avantage de réponses sur cette grande question, et il est prévu d'être lancé en octobre 2018