Découverte d`une multitude de galaxies naines dans l`Univers jeune

Découverte d'une multitude de galaxies naines dans l'Univers jeune
Univers primitif galaxie naine. Dans TS le 29/11 0 commentaire
Pour la première fois, une équipe de recherche, à laquelle participent des chercheurs du Centre de
Recherche Astrophysique de Lyon (Université Claude Bernard, Centre national de recherche
scientifique, Ecole Normale Supérieure) a contribué à la découverte inédite de galaxies naines distantes
qui pourraient apporter des indices essentiels sur la formation d'étoiles dans l'Univers il y a plusieurs
milliards d'années.
Les scientifiques pensent que les galaxies naines, beaucoup moins massives que notre propre galaxie
la Voie Lactée, ont joué un rôle important en transformant l'Univers primitif, sombre et opaque, en un
Univers lumineux et transparent, c'est à dire pendant la période dite de réionisation de l'Univers.
Cependant observer ces galaxies naines n'est pas aisé, elles sont très peu lumineuses et hors de portée
des plus grands télescopes. C'est donc tout un pan de l'Univers distant qui manque à notre panorama.
Heureusement, il est possible d'utiliser des structures de l'Univers extrêmement massives telles que les
amas de galaxies, comme des télescopes naturels pour faciliter la détection de ces galaxies naines.
Une galaxie située derrière cette structure verra sa lumière magnifiée et déviée comme passant à
travers une lentille et détectée sous forme d'arcs de lumière multiples.

Amas de galaxies Abell 1689 créant un fort effet de lentille gravitationnelleCrédits: NASA, ESA, B.
Siana, and A. Alavi
Après un premier travail en 2014 qui a montré la faisabilité d'un tel projet, l'équipe a utilisé dans cette
étude récente, sortie le 17 novembre dernier dans la revue The Astrophysical Journal, trois des amas
observés avec la caméra WFC3 du Telescope Spatial Hubble (HST). Ces images profondes ont révélé
un nombre de galaxies naines qui sont 10 à 100 fois plus faibles en luminosité que celles observées
habituellement, et en nombre bien supérieur aux galaxies les plus brillantes lorsque l'Univers était âgé
de 2 à 6 milliards d'années.
Cette étude a montré que le nombre de galaxies naines a fortement évolué durant cette période, et
qu'elles représentent la population de galaxies la plus nombreuse de l'Univers jeune. Malgré leur faible
luminosité, elles contribuent à la moitié de tout le rayonnement ultraviolet produit par les galaxies à cette
époque, ce qui leur donne un rôle de premier plan dans le phénomène de réionisation de l'Univers. Le
futur télescope spatial sensible en infrarouge, le James Webb Space Telescope (JWST) nous apportera
d'avantage de réponses sur cette grande question, et il est prévu d'être lancé en octobre 2018