Les eléctions présidentielles aux Etats-Unis depuis 1945

Les élections présidentielles aux Etats-Unis depuis 1945 :
Système électoral, compétition politique, résultat des scrutins.
L'élection présidentielle aux Etats-Unis est le processus qui permet aux « Grands électeurs » de choisir le Président et le Vice-président ; il obéit à des
règles inscrites dans la Constitution. La désignation des « Grands électeurs » et le choix des candidats font l'objet de règles établies par chacun des États ou
sont issues de traditions plus ou moins formalisées. Depuis la seconde moitié du XXe siècle ce processus prend environ un an.
Système électoral et compétition politique
Le processus électoral en usage actuellement est très différent de celui institué par la Constitution pour la première élection en 1789 et modifié à
partir de 1804 par le XIIe amendement. Toutefois, depuis cette date, les modifications résultent de changements dans les lois électorales de chacun des États et
non d'une modification de la Constitution.
I) L'élection du président par le Collège électoral
Le président et le vice-président des États-Unis sont élus pour 4 ans par un Collège électoral dont la définition figure dans la Constitution. Ce
collège est constitué de Grands électeurs élus au suffrage universel dans chaque état. Chacun des cinquante états et le District de Colombie, ajouté depuis
1961, élit un nombre de Grands électeurs égal au nombre de ses Représentants et Sénateurs soit un total de 538 (100 au titre du Sénat, 435 au titre de la
Chambre des représentants, 3 pour le District de Colombie). L’État le plus peuplé, la Californie, dispose donc de 55 votes, alors que les huit États les moins
peuplés n’en ont que 3 chacun.
En principe, les votes populaires devraient être exprimés en faveur d’un Grand électeur, dans la pratique les bulletins de vote sont rédigés sous la
forme « Grand électeur en faveur de tel ticket » ou mentionnent simplement le nom des candidats.
De plus dans tous les états sauf deux, le Maine et le Nebraska, le système électoral donne toutes les voix (« winner takes all ») de l’État au candidat
arrivé le premier. C’est ce qui explique la disparité entre les résultats populaires, qui dans les dernières élections étaient voisins entre Républicains et
Démocrates, et les résultats des Grands électeurs qui donnent une majorité souvent écrasante à l’un des candidats (À titre d’exemple on peut citer l’élection
présidentielle de 1972 où le candidat républicain Richard Nixon a été élu avec plus de 95% des voix des Grands électeurs alors qu’il n’avait emporté que
61% des voix populaires).
L’élection des « Grands Electeurs » est fixée par la constitution au premier mardi après le premier lundi du mois de novembre.
Le président n’est officiellement pas élu après l’élection des « Grands Electeurs », il faudra attendre que ceux-ci votent et que leurs votes soient
dépouillés devant le Congrès le 6 janvier. Le nouveau président entrera officiellement en fonction le 20 janvier.

II) Les candidatures
Éligibilité
Désignation du candidat des deux Partis
principaux (Républicains et Démocrates)
Candidatures indépendantes
L'article II de la Constitution et
les amendements qui s'y rattachent
instituent les critères suivants d'éligibilité
pour le Président et le Vice-président :
- être âgé de plus de 35 ans ;
- être citoyen des États-Unis à la
naissance (ou être citoyen à la date de
ratification de la Constitution, pour les
premières élections) ;
- avoir résidé aux États-Unis pendant
au moins 14 ans ;
- ne pas être candidat à un troisième
mandat. #
Des élections primaires sont organisées par les deux
partis principaux (et la plupart des autres) pour désigner dans
chaque État les délégués du parti qui se rendront à la
Convention Nationale.
Au fur et à mesure que les élections primaires se
déroulent, on assiste à l'élimination progressive des candidats
qui additionnent le moins de délégués. Dans la majorité des
États, les élections primaires prennent la forme d'un vote qui
peut être : ouvert à l'ensemble des électeurs qui le souhaitent,
semi-ouvert (vote pour un seul parti) ou fermé, réservé aux
membres du parti.
Le vote « ouvert » permet, curieusement, à un
électeur républicain de voter pour la désignation du candidat
démocrate (et vice-versa).
Les partis démocrates et républicains réunissent
des Conventions pour finalement désigner le candidat à la
présidence et son vice président.
La faiblesse des autres
candidatures, indépendantes, vient du
manque de moyens financiers et de
notoriété des candidats, outre le fait
qu'une grande partie des électeurs ne les
prennent pas au sérieux.
les candidats indépendants qui
parviennent à se distinguer
médiatiquement, usent principalement de
leur fortune personnelle. Ce fut le cas
Ross Perot en 1992 et 1996, et de Ralph
Nader en 2000 et 2004.
# Depuis le passage du XXIIe amendement à la Constitution en 1947 un candidat ne peut être élu que deux fois à la présidence. Il peut toutefois
accomplir plus de deux mandats s'il succède (décès ou démission) au président en exercice. Ce cas ne s'est pas encore présenté. Cet amendement fait suite à
l'élection en 1944 de Franklin Delano Roosevelt pour un quatrième mandat.
III) La campagne :
Les candidats des partis démocrates et républicains disposent de l’appui total des organisation du parti à tous les niveaux. Ils doivent désormais
convaincre l’électorat. Le candidat doit alors se créer une image. La télévision a ici pris une place prépondérante dans les élections américaines. Les candidats
se façonnent une image à coups de spots et tentent de « démolir » le candidat adverse.
« Il y a trois conditions préalables à une bonne campagne présidentielle. Premièrement, il faut que les gens puissent en vous regardant, vous imaginer
président. Ensuite, il faut avoir suffisamment d’argent et de soutiens pour se faire connaître. Pour le reste, la bataille se situe au niveau des idées, du message
et des thèmes de campagne »
Bill Clinton Ma vie p. 525

Choisis par
comités d’Etat du
parti dans 6 Etats
Convention
républicaine
Convention
démocrate
Republican
« Ticket »
Democratic
« Ticket »
Elections primaires chez les républicains
et chez les démocrates
Choisis par
conventions d’Etat
du parti dans 28
Etats
Elus par primaires
dans 16 Etats
Délégués
Président / Vice Président
538 Electeurs
(majorité 270)
18 ans – vote par Etat à majorité
relative pour les Grands
électeurs. Pas de représentation
proportionnelle. Le parti
gagnant emporte tous les
« Grands Electeurs » de l’Etat
ELECTION PRESIDENTIELLE
(Suffrage universel direct)
Tableau récapitulatif du
système électoral des
élections présidentielles
américaines:

Résultat des scrutins depuis 1945
Année
Présidents élus
Pourcentage des suffrages
exprimés obtenu par l’élu
Autres candidats et pourcentages
des suffrages obtenus
Pourcentage de
participation à
l’élection *
1948
H.S. Truman (D)
49,5
T. Dewey (R), 45,1
51,5
1952
D.D Eisenhower (R)
55,3
A.E Stevenson II (D), 44,7
62,2
1956
D.D Eisenhower (R)
57,1
A.E Stevenson II (D), 41,7
69,9
1960
J.F. Kennedy (D)
49,7
R. Nixon (R), 49,5
62,0
1964
L.B. Johnson (D)
61,0
B. Goldwater (R), 38,5
60,9
1968
R.M Nixon (R)
43,2
H. Humphrey (D), 42,7
G. Wallace (I), 13,5
55,5
1972
R.M Nixon (R)
61
G. McGovern (D), 38
54,3
1976
J. Carter (D)
50,1
G. Ford (R), 48
52,9
1980
R. Reagan (R)
50,8
J. Carter (D), 41,2
Anderson (I), 7
52,9
1984
R. Reagan (R)
58,4
W. Mondale (D), 41
50,3
1988
G. Bush (R)
54,0
M. Dudakis (D), 46
55,1
1992
B. Clinton (D)
43,0
G Bush (R), 38
R. Perot (I), 19
48,8
1996
B. Clinton (D)
49,0
R. Dole (R), 42
R.Perot (I), 8
2000
G.W Bush (R)
47,9
A. Gore (D), 48,4
R. Nader (V), 2,7
51,2
2004
G.W Bush (R)
51
J. Kerry (D), 49
* Pourcentage des suffrages exprimés par rapport à la population en âge de voter.
Indications :
D : Parti Démocratie
R : Parti Républicain
I : Indépendant
V : Parti Vert

Limites :
Elles sont apparues au grand jour avec l’élection de G.W. Bush en 2000 alors que son adversaire démocrate avait eu plus de voix que lui.
En dehors du fait que, théoriquement au moins, un candidat pourrait être élu avec moins de 30% du vote populaire, la critique la plus courante de ce système
est qu’il favorise le bipartisme ; récemment les candidats d’un troisième parti n’ont reçu aucun vote de Grand électeur alors que leur score populaire a pu
avoisiner 20%. On peut noter aussi qu’un Grand électeur peut décider de ne pas voter pour le candidat auquel il avait initialement apporté son soutien ; les cas
sont rares, mais on en compte quand même huit dans la période contemporaine.
De plus, les médias annoncent le résultat des élections présidentielles au mois de novembre alors que les Grands électeurs ne votent qu’au cours du mois de
janvier qui suit.
Le système actuel a été profondément modifié au cours des plus de cinquante élections qui ont précédé celle de G.W. Bush en 2004. Initialement les
Grands électeurs votaient séparément pour le président et le vice-président. Le premier candidat à obtenir une majorité devenait président et celui qui avait
obtenu, après lui, le plus de vote devenait vice-président. Ce système pouvait entraîner la « cohabitation » forcée d’un président et d’un vice-président de deux
partis différents. Par deux fois il est arrivé qu’aucun candidat ne reçoive la majorité et c’est alors la Chambre des représentants qui a désigné le président. Au
fur et à mesure des modifications des lois électorales, fédérale et étatiques, on est arrivé au système actuel de l’élection couplée du président et de son vice-
président ainsi qu’au vote bloqué des Grands électeurs.
Des associations cherchent toujours à modifier ce système pour passer à un scrutin proportionnel au sein d’un État, voire pour l’éliminer
complètement et ne conserver que le vote populaire
Bibliographie :
Droit constitutionnel et institutions politiques, Jean Gicquel et Jean-Eric Gicquel, Montchrestien, 2005
Droit constitutionnel et science politique, Bernard Chantebout, Armand Colin, 2000
http://www.wikipedia.fr
Encyclopédie Universalis
Les institutions américaines, François Burgess, Que sais-je, 1998