LES ORANGES

L’ ORANGE
Originaire de Chine, mentionné au début de l’ère chrétienne dans des textes indiens et chinois, cet agrume était
vraisemblablement connu des anciens ; les mythiques « pommes d’or » du jardin des Hespérides étaient, semble-
t-il, des oranges, mais des oranges amères ou bigarades, que les Arabes introduisirent en Espagne, et les croisés
en France. Dès 1332, Nice faisait commerce des bigarades. Les oranges douces arrivèrent en Europe au siècle
suivant ou même plus tard, venant des pays arabes par l’intermédiaire de marchands génois ou portugais ; ces
derniers les répandirent aussi en Amérique.
Pendant des siècles, l’orange est restée un fruit rare, que l’on faisait surtout confire ou qui décorait les tables.
Offerte en cadeau, apportée à un malade, elle était synonyme de délicatesse et de luxe. Robespierre fut traité, dit
on de « sybarite » parce qu’il se faisait servir des « pyramides d’orange ».
Aujourd’hui, l’orange est le deuxième fruit le plus consommé en France, derrière la pomme.
Provenance : Espagne, Maghreb (de novembre à mai, ce sont les meilleures), d’Israël, d’Italie, d’Afrique du Sud
et des Etats-Unis (en été). En France, il existe une petite production de cet agrume (Corse, Var, Alpes Maritimes
et Pyrénées orientales).
Il existe différentes variétés que l’on classe en 4 groupes :
Les Navels : elles se caractérisent par une excroissance plus ou moins prononcée, appelée ombilic (navel =
ombilic en anglais) et par une quasi absence de pépins. Leur chair est peu croquante, juteuse et parfumée. On les
pèle facilement et ce sont d’excellentes oranges à déguster « en fruits ». Orange la plus répandue. Navelines,
Navelate, Washington, Thomson
Les Blondes : orange d’hiver (décembre à mars). Chair claire, peau lisse, ferme, avec ou sans pépin, très juteuse,
acidulée. Provient surtout d’Israël. Shamouti (Israël, décembre à mars), Salustiana (Espagne, novembre à mai)
Les Sanguines : orange tardive (fin décembre à avril), leur pulpe est rouge ou rouge violacée, couleur due à
l’abondance de pigments, elle est très juteuse et acidulée, parfois de saveur légèrement musquée.
Maltaise(Tunisie, décembre à mai), Moro, Sanguinelli, Tarocco
Les Tardives : leur chair est orange clair ou moyen, avec peu ou pas de pépins. Parfumées et très juteuses, ce
sont des oranges à jus. Elles proviennent d’Espagne et d’Afrique du Sud principalement. Valencia late.
Lexique
Sybarite : Personne qui vit dans la mollesse, dans les plaisirs, dans la volupté.
Dans la mythologie grecque, les Hespérides (en grec ancien Ἑ σπερίδες / Hesperídes) sont les nymphes du
Couchant, filles d'Atlas et d'Hespéris (ou de Nyx (la Nuit), ou de Phorcys et Céto selon les versions).
On en compte traditionnellement trois (les noms varient, mais ceux qui reviennent le plus souvent sont Aéglé,
Érythie et Hespérie). Elles résident dans un verger fabuleux, le jardin des Hespérides, situé à la limite
occidentale du monde (probablement à l'actuel emplacement de la région se situant entre Tanger et Larache au
Maroc )
Héra leur avait donné pour tâche de veiller sur les pommes d'or du jardin des Hespérides qu'elle leur avait
confié, et leur avait pour cela adjoint l'aide du dragon Ladon.
Eglé est une des Hespérides selon certaines traditions elle est la mère des Charites qu'elle aurait eu avec Hélios.
Par extension, les agrumes sont parfois appelés "hespérides" en référence aux travaux d'Hercule et à sa mission
de cueillir les pommes d'or du jardin des Hespérides, gardées par le Titan Atlas.