Un troisième sexe chez une espèce proche de l`olivier

www.cnrs.fr
COMMUNIQUÉ DE PRESSE NATIONAL I PARIS I 26 MARS 2010
Un système de reproduction inconnu jusqu’à ce jour chez une espèce proche de l’olivier,
Phillyrea angustifolia L. vient d’être découvert par des chercheurs du laboratoire de
Génétique et évolution des populations végétales (CNRS/Université de Lille 1) et du Centre
d’écologie fonctionnelle et évolutive (CNRS/Université de Montpellier 1, 2 et 3/ENSA
Montpellier/CIRAD/Ecole pratique des hautes études). Ce système explique chez cette
espèce la présence élevée d’individus mâles en mélange avec des hermaphrodites. Ces
hermaphrodites dont les fleurs portent les organes mâles et femelles, se répartissent en
deux groupes non distinguables morphologiquement. Les plantes de chaque groupe sont
stériles entre elles mais sont complètement fertiles avec celles de l’autre groupe. Dans ces
conditions, le pollen des hermaphrodites ne peut féconder qu’un individu sur deux. En
revanche, le pollen des mâles peut féconder tous les hermaphrodites. Ainsi le désavantage
subit par les mâles est immédiatement compensé. Cette découverte montre pour la
première fois que le passage de l’hermaphrodisme à la dioécie1 est possible au cours de
l’évolution. Ces travaux sont publiés dans la revue Science.
Des chercheurs du laboratoire de Génétique et évolution des populations végétales (CNRS/Université de
Lille 1) et du Centre d’écologie fonctionnelle et évolutive (CNRS/Université de Montpellier 1, 2 et 3/ENSA
Montpellier/CIRAD/Ecole pratique des hautes études) ont découvert, chez une espèce proche de l’olivier,
Phillyrea angustifolia L., un système de reproduction inconnu jusqu’à ce jour caractérisé par des relations
d’incompatibilité entre plantes hermaphrodites. Ce nouveau mode de reproduction explique le mystère des
fréquences élevées (jusqu’à 50%) d’individus mâles en mélange avec des individus hermaphrodites chez
cette espèce. Les individus hermaphrodites dont les fleurs portent les organes mâles et femelles, se
répartissent en deux groupes non distinguables morphologiquement. Les plantes de chaque groupe sont
inter-stériles (elles ne peuvent se féconder entre elles) mais sont complètement fertiles avec celles de
l’autre groupe. Dans un tel système, une plante hermaphrodite ne peut féconder qu’un hermaphrodite sur
deux alors qu’un mâle peut féconder tous les hermaphrodites de la population. Le handicap lié à la perte
de la fonction femelle chez les individus mâles (également appelés femelle-stériles pour marquer ce
désavantage) qui les conduit à ne transmettre leurs gènes que par les gamètes mâles (et non par les
gamètes mâles et les gamètes femelles comme c’est le cas chez les hermaphrodites) est immédiatement
contrebalancé.
D’autre part, cette incompatibilité inter-hermaphrodites à deux groupes morphologiquement identiques est
peut-être un mode de reproduction clé, à l’origine d’espèces à sexes séparés chez les plantes, via des
systèmes de reproduction « intermédiaires ». En effet, dans le contexte général de l’évolution des
systèmes de reproduction à partir de l’hermaphrodisme vers la dioécie (système où les sexes sont portés
1 Système où les sexes sont portés par des individus différents
Un troisième sexe chez une espèce proche de l’olivier

www.cnrs.fr
par des individus différents), les systèmes mixtes chez lesquels on observe la présence dans la même
espèce de femelles et d’hermaphrodites (gynodioécie) ou la présence de mâles et d’hermaphrodites
(androdioécie) sont considérés comme intermédiaires et dérivés de l’hermaphrodisme. Cependant, jusqu’à
présent, les exemples empiriques montraient tous que l’androdioécie avait évolué à partir de systèmes
dioïques grâce à l’acquisition d’une fonction mâle par les femelles et non à partir des systèmes
hermaphrodites via la perte de la fonction femelle chez certains hermaphrodites. Ce travail montre pour la
première fois que le passage de l’hermaphrodisme à l’androdioécie2 est possible.
Cette découverte, chez des plantes hermaphrodites d’un système d’incompatibilité à seulement deux
groupes non distinguables morphologiquement est tout à fait inattendue. L’un des défis des chercheurs est
maintenant d’expliquer d’un point de vue fonctionnel le maintien à deux du nombre de groupes
d’incompatibilité.
Bibliographie
A Self-Incompatibility System Explains High Male Frequencies in an Androdioecious Plant, P. Saumitou-
Laprade, P. Vernet, C. Vassiliadis, Y. Hoareau, G. Magny (de), B. Dommee, J. Lepart, Science, 26 mars
2010.
Contacts
Chercheur l Pierre Saumitou-Laprade l T 03 20 43 47 42 l [e-mail]
Presse CNRS l Cécile Pérol l T 01 44 96 51 51 l [email protected] / [e-mail]
2 Présence au sein des populations d’une même espèce d’individus hermaphrodites et d’individus mâles