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Le Ginkgo biloba,
un « fossile vivant »
L’automne est arrivé avec sa palette de couleurs et s’il existe
bien un arbre qui se fait remarquer à cette période, c’est bien
lui le célèbre « Arbre aux quarante écus »....
Tout d’abord il faut savoir que cet arbre est le plus ancien de tous ! Il est l’unique
survivant de la famille des Ginkgoacées apparu il y a plus de 270 millions d’années
(avant les dinosaures !). Originaire de Chine, cet arbre est en réalité une espèce cultivée dont la version sauvage a presque entièrement disparu. En Europe on le retrouve
fréquemment dans nos parcs urbains car il est robuste et s’accommode sans
problème de l’air pollué des villes.
Sa reproduction
D’un point de vue botanique, il fait partie des gymnospermes (plantes dont l’ovule est à nu, c'est-à-dire qu’il n’est
pas enfermé dans un ovaire). Malgré sa feuille plate et
large et son feuillage caduc, le Ginkgo biloba est donc
plus proche des conifères (sans être un résineux) que des
feuillus qui sont des angiospermes (plantes dont l’ovule
est enfermé dans un ovaire).
C’est un arbre dit dioïque, c'est-à-dire qu’il existe des
Ginkgo mâles et des Ginkgo femelles.
Ce sont des pieds mâles qui sont le plus souvent plantés
en ville et dans les parcs car « les fruits » produits par les
pieds femelles dégagent une odeur fétide lorsqu’ils se
décomposent sur le sol.
En réalité l’ovule fécondé n’est pas une graine issue d’un
fruit au sens botanique du terme car il n’a pas le pouvoir
d’hibernation et il doit germer dès que les conditions sont
favorables. Cet ovule a l’aspect d’une mirabelle et il ne
sera fertile qu’à la seule condition que des pieds mâles
soient plantés à proximité afin que le pollen féconde les
fleurs des pieds femelles.
Description
Le Ginkgo biloba à des feuilles en éventail de 5 à 8 cm,
divisées en deux lobes avec un long pétiole. Sur les rameaux on les retrouve réunies en bouquet de 3 ou 5
feuilles. Les branches sont insérées sur le tronc en
formant presque toujours un angle droit.
L’écore de l’arbre est grise avec des crevasses
longitudinales.
En Europe, les sujets dépassent rarement 25 mètres de
hauteur mais leur longévité est remarquable (entre 1000
et 2000 ans).
Lors de l’automne vous pourrez observer le passage d’un
feuillage vert clair à jaune d’or. La chute des feuilles des
pieds mâles précédent celles des pieds femelles d’une
quinzaine de jours.
Insolite
On le nomme également « arbre aux 40 écus » car c’est
le prix payé par le botaniste français M. de Pétigny à un
homologue anglais pour l’acquisition de 5 pieds mâles en
1788.
Seule, l’amande du « fruit » est comestible (consommée
grillée). Au Japon, elle est réputés atténuer les effets des
boissons alcoolisées.
Sa longévité s’explique par le fait qu’il n’ait pas de
parasites connus. Ses seuls prédateurs seraient donc les
aléas telluriques (séismes, volcanismes) ou les aléas
climatiques (ouragans...). En Asie, on le considère
comme immortel, les japonais en ont fait l’emblème de
l’espérance car un ginkgo a survécu à la bombe
atomique...