C`est quoi, cette tache noire sur le Soleil

SCIENCE 5 juin 2012
L’@ctu du jour :
Avis aux astronomes amateurs… Quand le jour se lèvera demain
matin, le Soleil aura une allure toute particulière. Il portera une
petite tache sur lui, visible par tous ceux qui auront des instruments
d’astronomie. Cette tache, c’est Vénus, l’une des 8 planètes de notre
système solaire. Demain, elle passera tout doucement devant notre
grosse étoile. Autrement dit, si tu traçais dans le ciel une droite, tu
verrais que Vénus, le Soleil et la Terre sont alignés pendant 6 heures
et 40 minutes !
Qui pourra observer ce phénomène ?
Tout le monde sur Terre, excepté les habitants d’Amérique du Sud
et ceux d’Afrique de l’Ouest. En France, par exemple, si le ciel est
dégagé, ce transit sera visible partout dans notre pays, à partir du
lever du jour, à 5 h 50 environ, et jusqu’à 6 h 45. Évidemment, cela
implique de faire sonner son réveil très tôt !
Quelles sont les précautions indispensables pour observer ce
transit ?
Il faut obligatoirement se protéger les yeux parce que les rayons
du Soleil brûlent dangereusement la rétine quand on regarde dans
C’est quoi, cette tache noire sur le Soleil ?
Ce magnifique rond jaune, c’est le Soleil et la petite tache noir, c’est l’ombre de
Venus ! Cette photo a été prise depuis la Hongrie et c’était en 2004, lors du dernier
transit. (© AFP PHOTO / ATTILA KISBENEDEK)
Demain matin très tôt, si l’astronomie t’intéresse, tu seras le plus heureux des enfants.
Car tu pourras voir une drôle de tache noire se balader sur le Soleil, un phénomène rare
! Cet événement, qu’on appelle un « transit », est un moment exceptionnel qui devrait
être visible partout en France. À condition de prendre quelques petites précautions. En
route vers le Soleil et son étrange visiteur…
Le mot du jour :
transit
POURQUOI
EN PARLETON ?
Parce que dans la nuit
du 5 au 6 juin, la Terre, la
planète Vénus et le Soleil
seront parfaitement
alignés. Ce phénomène
se manifestera par le
passage de Vénus, sous
forme d’ombre chinoise,
devant le Soleil.
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L’ACTU DU JOUR

SCIENCE 5 juin 2012
En astronomie, un transit est un phénomène qui se pro-
duit quand un objet du ciel glisse entre la Terre et un objet
plus gros. Aujourd’hui, par exemple, on parle du transit de
Vénus parce que la planète va venir s’intercaler entre la
Terre et le Soleil. Mais le mot « transit » (qui vient de l’italien
transito signifiant « passage ») a aussi plein d’autres sens
en français. On parle par exemple du transit d’un voyageur
quand ce dernier fait escale dans un aéroport. Mais aussi
du transit intestinal, quand on évoque le déplacement du
contenu du tube digestif, dans le ventre !
leur direction. Il faut donc utiliser des jumelles, des lunettes ou
des télescopes équipés de filtres spéciaux. En France, ces filtres
s’achètent dans des magasins spécialisés en astronomie et doivent
porter la marque NF, qui garantit leur qualité.
Pourquoi est-ce que ce transit est un moment exceptionnel ?
Parce que des phénomènes de ce type sont très rares. Pour les
observer, il faut qu’une planète de notre système solaire glisse
entre la Terre et le Soleil. Or, les seules planètes capables de le
faire sont Mercure et Vénus. Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et
Neptune, les autres planètes, ne passent jamais entre le Soleil et
la Terre. Enfin, pour assister à un transit, il faut qu’une planète soit
alignée parfaitement avec la Terre et le Soleil. Comme Mercure et
Vénus tournent sans cesse autour du Soleil, avec des vitesses et
des trajectoires différentes de celle de la Terre, il n’est pas fréquent
d’assister à un tel phénomène. Pour Vénus, les derniers transits ont
eu lieu en 1882 et 2004, et le prochain sera en 2117 ! Pour Mercure,
le dernier était en 2006 et le prochain surviendra en 2016.
Que va-t-on apprendre avec ce transit ?
Pour les astronomes, c’est un moment exceptionnel car les
rayons du Soleil vont permettre de faire ressortir nettement le
contour de la planète. En 1882, par exemple, les scientifiques
ont pu profiter de cette occasion pour observer et prouver que
Vénus était entourée d’une couche de gaz épaisse et visible, qu’on
appelle l’atmosphère. Comme la Terre ! Cette fois-ci, en 2012, ils
comptent de nouveau faire des découvertes sur cette atmosphère.
Ils essaieront également de tester de nouveaux outils d’observation,
des télescopes plus puissants par exemple. Le but étant de pouvoir
observer les exoplanètes, ces fameuses planètes situées en dehors
du système solaire et qui s’alignent aussi, parfois, avec la Terre et
leur étoile. Tout un programme !
LE MOT DU JOUR :
LE QUIZ DU JOUR
1. Comment appelle-t-
on les planètes situées
en dehors du système
solaire ?
Les exoplanètes.
Les extraplanètes.
Les intraplanètes.
2. Que va-t-il se passer
dans la nuit du 5 au 6 juin
?
Le Soleil, la Terre et
Vénus seront alignés.
Vénus passera derrière
la Terre.
La Terre frôlera le Soleil
et Vénus.
3. À quelle heure faudra-
t-il se lever pour voir
cette tache noire ?
5 heures du matin.
3 heures du matin.
6 heures du matin.
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L’ACTU DU JOUR