Crocodiles - WWF Panda Club
Crocodiles
Un dossier conférence du WWF Suisse
© Staffan Widstrand / WWF
WWF Suisse 2014 © 1986 Panda symbole WWF ® «WWF» est une marque enregistrée du WWF
Fiche d'identité
Taille: Jusqu’à 6 mètres de long (le crocodile marin).
Durée de vie: Jusqu’à 100 ans.
Alimentation: Poissons, oiseaux, serpents et grands mammifères.
Zones d’habitat: Rivières, fleuves, lacs et zones marécageuses des régions
tropicales et subtropicales.
Particularités: Les crocodiliens étaient déjà sur Terre lors de l’arrivée des
dinosaures.
Menaces: Chasse illégale, destruction de son habitat vital, changement
climatique.
Effectif: Environ 5,5 millions d’individus. Mais la moitié des espèces de
crocodiles sont considérées comme «menacées».
Sous-espèces: Les crocodiliens sont représentés par 23 espèces réparties en 3
grandes familles: les crocodilidés avec 13 espèces de
crocodiles (réparties un peu partout dans le monde); les
alligatoridés avec 2 espèces d’alligators et 6 espèces de
caïmans (en Amérique et en Chine); les gavialidés avec 2
espèces de gavials (en Inde).
Zones d’habitat
Répandus dans les régions tropicales et subtropicales, la plupart des crocodiles vivent dans les eaux douces
même si certains se retrouvent dans l'eau salée des estuaires et des mers.
Les crocodiles sont des animaux à sang froid (poïkilothermes): leur température corporelle dépend de celle du
milieu ambiant. Ils se réchauffent sur la terre ferme au soleil la journée et se protègent du froid dans l’eau la
nuit, car plus chaude que l’air. Sur terre, ils marchent à une vitesse comprise entre 2 et 4 km/h. Certains
crocodiliens peuvent atteindre des pointes de 18 km/h, ce qui correspond environ à la vitesse moyenne de
course d’un homme.
© André Bärtschi / WWF-Canon
Alimentation
Le crocodile est un carnivore chasseur. Avant d’atteindre une taille de 50 cm, il se nourrit de batraciens et
d’insectes. Puis, l’animal est en mesure d’absorber des gastéropodes, oiseaux et surtout des poissons. Seuls les
individus ayant atteint la maturité sexuelle et une taille de deux mètres sont capables d’attaquer des proies de
plus grandes tailles (comme des serpents, des tortues ou des oiseaux), ainsi que des mammifères qui viennent
s’abreuver au bord des cours d’eau (comme des gnous, des zèbres ou des zébus).
Le crocodile chasse à l’affut: immergé dans l’eau, il attend qu’un animal s’approche pour le surprendre en
l’attaquant d’un unique bond rapide et efficace. Il noie ensuite ses proies et, selon leur taille, il les avale sans
les mâcher. Lorsque la proie est trop grande, il la déchiquète soit en roulant sur lui-même, soit en la secouant
en l’air. L’acidité dans son estomac est si exceptionnelle qu’elle permet la digestion complète de la proie, os
compris.
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© Martin Harvey / WWF-Canon
Mode de vie
La plupart du temps, les crocodiles sont solitaires. Certaines espèces vivent en groupe régi par une hiérarchie
sociale stricte. Seuls les mâles dominants, les plus grands, peuvent se reproduire avec les femelles du groupe.
Les rassemblements de crocodiles présentent une organisation et une coopération exceptionnelle lorsqu’il
s’agit de se nourrir. Ils sont capables de chasser ensemble, de déchiqueter une proie à plusieurs, et de
partager une carcasse sans aucun conflit.
Ils communiquent entre eux en utilisant des sons, des claquements de mâchoires, des mouvements bien précis
et des contacts physiques.
© Martin Harvey / WWF-Canon
Progéniture
Les crocodiles sont ovipares, c’est-à-dire que la femelle pond des œufs (entre 10 et 90). Elle les placent dans
un nid de végétation qu’elle a préparé à l’avance afin que ces derniers restent au chaud pendant la phase dite
d’incubation. C’est la température présente dans le nid durant les toutes premières semaines qui déterminera
le sexe des futurs nouveau-nés.
La mère reste à proximité du nid et le surveille jour et nuit, parfois sans manger, pendant l’incubation (qui peut
durer entre 60 à 100 jours), jusqu’à l’éclosion des œufs. La mère, alertée par les premiers cris aigus de ses
petits, les dégagent du nid, et les amène un à un dans sa gueule vers un plan d’eau proche. Chez certaines
espèces, la femelle crocodile s’occupe et protège sa progéniture pendant plus d’un an, tandis que d’autres
laissent les petits à la merci des prédateurs dès leur mise à l’eau.
© Martin Harvey / WWF-Canon
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Menaces
Jusqu’en 1970, la chasse des crocodiles pour l’exploitation de leur peau a conduit à une réduction massive du
nombre d’individus sur Terre, menant les 23 espèces de crocodiles en danger d’extinction.
Depuis, des programmes de protection ont été mis en place. Certaines espèces voient leur effectif en hausse,
tandis que d’autres sont toujours menacées d’extinction comme le Gavial du Gange, l’Alligator de Chine et le
Crocodile des Philippines.
Aujourd’hui, les menaces concernent plutôt l’habitat des crocodiles. La dégradation de leur habitat est due
essentiellement à l’activité humaine (pollution des eaux, asséchement des marais et déforestation). Le
changement climatique a également un grand impact sur les populations de crocodiles: les périodes de
sécheresse s’allongent, réduisant les ressources vitales disponibles. Certains individus se retrouvent également
piégés dans des engins et/ou filets de pêche et finissent par mourir noyer.
© Wil Luiijf / WWF-Canon
Que fait le WWF?
Le WWF s’engage dans le monde entier pour la sauvegarde des crocodiles. Il sensibilise les populations locales à
la nécessité de protéger ces magnifiques reptiles géants, en leur montrant qu’ils peuvent en tirer avantage.
Sachant cela, les gens se montrent plus facilement disposés à soutenir et à respecter les mesures de protection.
Le WWF soutient également des programmes d'élevage et de réintroduction, et s’engage en faveur de la création
de zones de protection le long de certains plans d’eau, afin de sauvegarder les crocodiles et d’autres animaux
aquatiques et terrestres.
© Juan Pratginestos / WWF-Canon
Et toi, que peux-tu faire?
Evite d’acheter des objets en cuir de crocodile ou tout autre produits dérivés de cet animal (dents, viande, etc.).
Fais un exposé dans ton école ou organise un stand de vente pour présenter les différents crocodiles et les
problèmes qu’ils rencontrent.
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© Alain Compost / WWF-Canon
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