1. L’écologie et ses applications
1.1 Introduction
L’état de l’environnement et des ressources naturelles
Notre environnement est très fortement influencé par les activités humaines. L’ampleur de ce phéno-
mène est en relation directe avec le développement de la population et la sollicitation des ressources
naturelles qui en découle. En 1993, il a été estimé que 245’000 enfants naissaient par jour sur la pla-
nète. La population mondiale a dépassé les 6 milliards aux environs du 12 octobre 1999 (Wilson 2002)
et atteindra 9,1 milliards d'êtres humains à l'horizon 2050, selon un rapport démographique des Nations
présenté en 2005.
Depuis les années 1970, mais surtout depuis les années 1990, il y a une prise de conscience de la gra-
vité de l’influence de l’homme sur son environnement. Quelques exemples :
•La pollution de l’air pose désormais des problèmes globaux et difficiles à maîtriser, comme le réchauf-
fement de l’atmosphère, dont la température moyenne pourrait augmenter de 1,8 à 4 0C d’ici à 2090
environ et dont les conséquences écologiques seront considérables (voir aussi: www.ipcc.ch/, pour le
dernier rapport intergouvernemental sur le changement climatique).
•Les sols se dégradent en raison d’un usage trop intense par le pâturage, le déboisement et les activi-
tés agricoles, à raison de quelques 10 millions d’hectares par an. Les zones arides de la planète sont
les plus vulnérables à ce phénomène et sont touchées par un phénomène croissant de désertification
(voir aussi: www.idrc.ca/fr/ev-92240-201-1-DO_TOPIC.html).
•La consommation mondiale annuelle d’eau douce a doublé entre les années 1960 et les années 1990
(2000 à 4000 milliers de m3 par an); elle est accompagnée de multiples problèmes de pollution de
cette ressource et d’une grave crise de la gestion des ressources en eau au niveau mondial (voir aus-
si: www.unesco.org/water/).
•Le volume mondial des prises de poissons par la pêche a également doublé au cours de la même pé-
riode (55 à 110 millions de tonnes); le seuil de surpêche est atteint pour de nombreuses espèces (voir
aussi l’article du Dr Daniel Pauly, spécialiste réputé des ressources halieutiques de la planète :
http://www.tnr.com/article/environment-energy/aquacalypse-now?page=0,0) et les ressources pisci-
coles mondiales sont désormais sévèrement mise en danger par les impacts humains (Worm et al.
2006).
•La biodiversité diminue : on estime le taux actuel d’extinction des espèces comme étant environ entre
50 à 1000 fois supérieur à celui existant avant l’apparition de l’homme. Le déclin est actuellement es-
timé à environ 8 % du total des espèces par décade (moyenne des estimations publiées, voir tableau
1.1). Cette diminution est généralement directement liée à une intensification des activités humaines
(voir Hanley et al. 2008, pour un exemple européen précis).
C’est dans ce contexte que l’écologie appliquée peut apporter une analyse scientifique d’un certain
nombre de problèmes et formuler des solutions pour la gestion des ressources naturelles, la santé des
écosystèmes et la conservation des espèces.
Ecologie appliquée et conservation de la biodiversité Cours C. Neet 2010
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